Валерия Веденеева - Дар демона

– Я все равно должен ехать! Я должен!

– И стать обузой для всего отряда? Курумо, ты меня разочаровываешь,– полуэльф остановился и укоризненно покачал головой,– или ты забыл, чему учил тебя отец? Серый брат не должен делать ничего, что может повредить другим братьям в Стае. А именно так и случится, если ты поедешь. Будь уверен, жрецов Гины на твой век хватит.

– Я...– упрямства в голове мальчика не убавилось.

– Хватит!– начиная раздражаться, прервал его Мэль,– я сказал «нет» . Торис абсолютно прав, пока ты не прошел Посвящение, никакого участия в военных походах для тебя не будет! Ступай, займись чем-нибудь полезным!

Курумо зло вскинул голову, но продолжать спорить не стал. Развернулся и пошел прочь деревянной походкой– спина неестественно напряжена, руки сжаты в кулаки... Мэль пробормотал себе под нос проклятие– надо было все же попытаться убедить мальчишку, а не отсылать его. Неизвестно, что он теперь придумает...

Даже мертвая, солнечная гидра продолжала сиять теплыми золотом. Свет все еще ореолом окутывал длинное змеиное тело, в недавней агонии свившееся в причудливые кольца, но больше не слепил.

– Поторопись!– велела женщина,– как только сияние погаснет, кровь потеряет все свои свойства. Вот, возьми,– она отстегнула один из висящих у пояса длинных ножей и протянула Арону,– сделай надрез и пей. Чем больше, тем лучше.– И, не озаботившись проследить, выполнит ли человек ее указания, отошла чуть в сторону и последовала собственному совету. Стоило ей сделать разрез, как из змеиного тела хлынул... на кровь это не походило, скорее, на жидкий свет, полный солнечных всполохов. Женщина набирала его полными горстями и опрокидывала в себя, не обращая внимания, как кровь гидры стекает по ее подбородку, пятная одежду. Снова и снова, и чем больше она пила, тем отрешеннее, счастливее и моложе становилось ее лицо...

Тонгил встряхнулся и перевел взгляд с нее на гидру. Показалось, или сияние начало блекнуть?

Наклонившись, Арон полоснул по чешуе– плоть мертвой гидры расступилась невероятно легко– и подставил ладони. Тепло, приятное, ласковое, действительно, словно тепло солнечных лучей. Поднес ко рту, осторожно сделал первый глоток...

Кровь гидры оказалась вкуснее всего, что Арон когда-либо пил; он сделал первый глоток, и все чувства, все внимание перешло на терпкую сладость с нежным послевкусием, попавшую в рот. Он выпил еще одну горсть, и еще, потом просто прижался ртом к ране на теле мертвой гидры, и пил, не отрываясь, словно умирающий от жажды. Кажется, где-то рядом зазвенел веселый женский смех, но вдруг оборвался. И вместе с ним исчезло сияние, исходящее из-за Разлома, и растаяло тело гидры под его руками...

Арон поднял голову, оглядываясь, облизывая губы,– вокруг царил сумрак, но недостаточно густой, чтобы скрыть знакомые очертания его собственных покоев. Сам он стоял на коленях на полу.

Тонгил встряхнул головой, пытаясь осознать, что случилось. Похоже, переход назад, в мир людей, оказался намного более быстрым, чем он ожидал. А он... он хотел еще этой сладкой крови...

Врата открылись нормально, но я едва успел удержать равновесие, чтобы не шагнуть из них прямо в пропасть. Уверен, месяц назад ее здесь точно не было. Как не было уродливого проема в горе, вывороченных из земляных гнезд каменных глыб, отчетливого запаха смерти... Похоже, незадолго до меня это место навестил кто-то другой и с не самыми благими намерениями...

И да, самое важное: куда-то подевалась и любимая зверушка Солнечного, ради которой я, собственно, и оказался здесь. Печально...

Второе открытие Врат получилось куда удачнее: никаких земляных провалов и вскопанных гор. Как обычно, я выступил прямо на дорогу, покрытую пожухлой прошлогодней листвой, даже не дорогу, собственно, а обычную тропу. Причудливо извиваясь, она вела вниз, ко дну долины, к обрушенным воротам старого храма.

Когда-то это место считалось священным, пропитанным божественной благодатью, но было это в столь давние времена, что даже я, проживший немало по меркам моего народа, не знаю, воплощение какого бога жило здесь, не знаю, что с ним случилось. Да и так ли это важно? Мне нет дела до богов: я не лезу в дела этих надменных снобов, они в ответ не трогают меня, и все счастливы.

Но здесь, в этом месте, есть кое-что, что мне нужно...

Глава 7.

– Курумо, зачем ты это делаешь?– Сейка сидела верхом на перилах, наблюдая, как брат упаковывает дорожный мешок. К сборам Курумо отнесся с той же тщательностью, с какой выполнял любую работу, и теперь с педантичной аккуратностью укладывал вещи и провизию.

– Господин Митрил очень разозлится,– проговорила девочка, не дождавшись от брата ответа. Тот молча передернул плеча, так и не снисходя до разговора. Сейка вздохнула и поменяла позу, подтянув исцарапанные коленки к подбородку. Оставалось непонятным, как при этом девочка не свалилась со своего насеста.

– Не уходи, а?– попросила она жалобно, потом соскользнула с перил на землю,– ну пожалуйста!

– Так надо,– буркнул Курумо, не поднимая на сестру глаз.

– Мама и папа говорили тебе присматривать за мной, а не бросать!– дрожь в голосе подсказывала, что слез осталось ждать не так уж долго.

– Я и не бросаю! Я... я скоро вернусь. Правда! Честно, Сейка, ну только не реви!

Но девочка уже захлюпала подозрительно покрасневшим носом...

В подземелье было тихо и пусто: никаких стражников, никаких малолетних эльфов, только один нервный темный маг, беспрестанно нарезающий круги в полной темноте. Иногда маг останавливался и начинал тихо и с чувством ругаться, потом резко замолкал и продолжал свое бесконечное хождение...

Затем вдалеке возник светлячок факела, приблизился...

– Арон, ты что здесь делаешь? И... что у тебя с лицом?– Мэа-таэль растерянно остановился в нескольких шагах от Тонгила.

– Что я делаю в собственных подземельях?– резко переспросил тот,– какие интересные вопросы ты задаешь, друг!

– Арон,– полукровка сделал шаг назад,– в чем дело? Ты...

– Я знаю!– перебил его маг,– я прекрасно знаю, как именно выгляжу, не трудись объяснять! А зачем сюда спустился ты?

– Кое-что спросить у пленников, перед отъездом... Я же еду со Стаей– забыл?

– Да,– маг потер виски, скривился, как от сильной головной боли,– вылетело из головы...– Последовала недолгая пауза, потом Тонгил встряхнулся и приказал:

– Поднимешься сейчас наверх и скажешь Торису, что остаешься.

– Что? Это ведь была твоя идея...

– Ситуация изменилась!– лицо Арона на мгновение исказилось в почти звериный оскал, глаза блеснули алым,– ты мне нужен здесь! Иначе... иначе...