Не бесите демона - Михеев Михаил Александрович
Сложно – однако надо просто уметь выходить за чересчур узкие рамки человеческого мышления. Если кто-то идет по воде – значит, по ней и будет идти до конца. Но ковру-то по большому счету наплевать, что под ним, он и над землей может двигаться так же уверенно. Единственно, не стоит взлетать чересчур высоко – расход энергии возрастает по экспоненте. В остальном же – какие проблемы?
Река – в чем-то даже более яркое воплощение водной стихии, чем океан. Хотя бы потому, что периодически меняет русло, то петляя, то выпрямляясь. Как следствие, если есть возможность «срезать» эти петли, то путь можно сократить в разы. Именно этим Яран и занялся, благо куда и как поворачивает река, знал неплохо. Все же не первый раз здесь путешествует.
К слову, получалось довольно уверенно. Проскакивая над пологими участками, иногда над – узкими лесными дорогами, до смерти пугая селян, которым не повезло именно в это время куда-то ехать, ковер быстро сокращал расстояние. Ярану, правда, это стоило немало сил – при таком полете, связанном с резкими и частыми маневрами, невозможно было расслабиться, да и реакция требовалась отменная. Но он справился и, честно говоря, мог бы добраться до цели еще засветло.
Один нюанс – тогда пришлось бы с ходу заниматься работой. Вторая ночь без сна плюс усталость в этом случае не лучшие бонусы. Сам Яран справился бы, а вот Сара… Именно поэтому, когда оставалось лететь всего ничего, Яран предпочел остановиться на ночлег. Тем более попавшийся на пути городок, затерянный в лесу, встретился им весьма вовремя.
Здесь Ярану бывать прежде никогда не приходилось. Что, в принципе, и неудивительно – таких городков в любой стране куча, они невелики и мало что значат. Но внешне город путешественнику понравился. Какой-то он был… уютный, что ли.
Деревянные стены с деревянными же башнями. Дома практически все тоже из дерева – самый доступный материал в лесу. Широкие улицы, накрытые дощатыми тротуарами. Все очень чистенько и аккуратно, хотя и небогато. В общем, неплохое место для ночлега.
На гостей и их транспортное средство немногочисленные прохожие смотрели с интересом, но как бы подчеркивая всем видом – и не такое, мол, видали. Может, и впрямь видали, но скорее дело тут было в провинциальном гоноре. Однако Ярану было все равно. Не лезут в его дела – и ладно. О том, что стоило бы оставить ковер в лесу, под охраной Матильды, а в город войти пешком, он подумал, уже аккуратно вплывая во двор постоялого двора. Увы, хорошая мысль запоздала. Видимо, сказалась усталость, притупившая мышление. Все же Яран был сильным, но не железным, а клюющая носом воспитанница и вовсе уступала ему в выносливости. Оставалось надеяться, что в этой дыре если и есть чьи-то агенты, то держит их исключительно Служба внутренней безопасности. Для остальных такие городки просто неинтересны.
Зато мальчишки, играющие во дворе в какую-то им одним понятную игру, живо оценили зрелище. Во всяком случае, присвистнули они восхищенно и дружно. Что же, может, и к лучшему.
Яран звонко щелкнул пальцами. Моментально подскочил один из пацанов, одетый если не лучше, то чуть опрятнее других. Похоже, в этом заведении он и служит. Впрочем, сейчас будет ясно.
– Чего угодно господину магу?
– Где можно оставить… гм… ковер?
– Извольте за мной.
Оставалось похвалить себя за верный вывод. Мальчишка же оказался сообразительным и расторопным, живо нашел место, где можно опуститься. Купол-сигнализацию видел явно в первый раз, но не побоялся спросить у Ярана, что это. Узнав, кивнул понимающе. Действительно, кто-нибудь ведь может и позариться на такую хорошую вещь.
А вот что вызвало у него настоящее восхищение, так это грациозно спрыгнувшая на землю Матильда. Вот уж чьим нервам все нипочем – дрыхнуть начала почти сразу как поела и соизволила проснуться только сейчас. Встала, потянулась и мягко, практически бесшумно скользнула к замершему мальчишке. Обнюхала его, осторожно потерлась, едва не сбив его с ног… Парень оказался то ли глупым, то ли по жизни бесстрашным и, не долго думая, погладил зверюгу, заработав в ответ громогласное «Мур-р!».
Когда через пару минут Яран и Сара входили в дом, за тигрицу можно было не волноваться. Сейчас вокруг нее сгрудилась вся толпа малолетних оболтусов, активно гладивших зверюгу и закармливающих ее всем подряд. Тигрица млела…
Внутри было чисто, тепло и вкусно пахло. В большом зале – практически вакуум, всего-то два посетителя. Негусто… А с другой стороны, эти места все же дыра дырой. Возможно, поесть сюда ходят, даже наверняка посетителей, чтобы окупить работу заведения, хватает, но не более того.
За стойкой обнаружился хозяин, мощного телосложения человек, сосредоточенно протирающий стаканы хрустящим от чистоты полотенцем. Невозмутимо посмотрел на вошедших, так же невозмутимо выслушал, что им нужно, и дернул за висящий в углу шнур. В глубине дома звякнул колокольчик, и через секунду рядом нарисовался парнишка – чуть увеличенная копия того, который сейчас оглаживал Матильду. Выслушал отца – внешнее сходство было не скрыть – и проводил гостей в их комнаты, расположенные здесь же, только этажом выше.
Откровенно говоря, Яран спускаться на ужин не планировал – устал. Утром можно поесть, и все, хватит. Так или иначе до вечера все решится. Не собирался мыться – днем они с Сарой, остановившись отдохнуть, искупались, благо вода в реке достаточно теплая и, в отличие от более развитых миров, чистая. За тигрицу он не волновался – во-первых, ее кормежку оплатил сразу же, а во-вторых, из окна видел, что дети ее голодной точно не оставят. Х-ха! Они на ней уже катались, и гигантская кошка, до того позволявшая такую вольность исключительно Саре, о чудо, не возражала. Так что все в норме, койка мягкая и чистая, поэтому спа-ать…
Дверь отворилась без стука и скрипа:
– Ужинать идем?
– Сара?
– А кого ты ожидал увидеть? Как, идем?
Пришлось тащиться за воспитанницей, которой, по идее, уже должен был пятый сон сниться, а она… Дальше непечатно, однако ей мысли наставника знать совсем не нужно. И отпускать одну не стоит – мало ли… В общем, Яран переоделся, обнаружил на штанине свежую дыру, выругался, ободрил себя любимой мантрой преподавателя военной подготовки и пошлепал следом.
– Запомните, салаги! Еда и сон – это то, чего вам всегда будет не хватать.
– Почему?
– Салипалан, вы тупой? Можете не отвечать, и так вижу. Объясняю для вас и всех остальных, потому что все вы одинаковые. С завтрашнего дня начинается подготовка согласно армейским стандартам. Ускоренная, полугодовая, но это значит лишь, что вам придется за полгода освоить то, на что у нормальных солдат уходит три года минимум. Ясно?
– Так точно!
– Молодец, цивилизуешься на глазах. Так вот, единственный резерв времени, который у вас останется, это сон. Все остальное время – марш-броски, рукопашный бой и изучение оружия, техники и прочих необходимых для выживания в экстремальной ситуации нюансов. Даю вам совет: рукопашным боем сверх меры не увлекайтесь. За полгода мастеров из вас не сделают.
– Хоть что-то…
– Селипалан, вы – тупой. Запомните, при прочих равных знание рукопашного боя дает преимущество в схватке один на один, край – один против двоих. На это вас всяко натаскают. Если же противников больше, или стреляйте, или убегайте, иначе все равно задавят. Поняли?
– Так точно!
– Все то, чем вы будете заниматься, потребует большого расхода энергии. А значит, вам надо много…
– Жрать?..
– Селипалан, вы же интеллигент в шестом поколении. Не жрать, а есть. И девизом вашим должно стать: «Пусть лучше лопнет презренное брюхо, чем ценный продукт пропадет!»
На удивление, хотя времени прошло совсем немного, посетителей ощутимо прибавилось. Впрочем, судя по традиционно спокойному лицу хозяина и ловкости официантки, успевавшей в одиночку обслуживать всех, да еще и перебрасываться с ними при этом шутками, такая ситуация была нормальной. Место Яран с воспитанницей нашли сразу, благо пространства хватало, столов тоже. Двух минут не прошло, как перед ними уже стояло вполне съедобное на вид, исходящее ароматным паром овощное рагу с разваренным до состояния тонких прожилок мясом. Уже неплохо. На вкус, кстати, тоже вполне и вполне, так что Яран не пожалел о своем визите. И, как оказалось, рано успокоился.
