Нобору Ямагути - Огненный Камень Искупления

"Способен ли этот человек успешно провернуть такую сложную операцию?" — такой вопрос крутился у него в голове.

Однако опасения Варда, похоже, были напрасными.

Почувствовав его присутствие еще издалека, Менвиль заговорил:

— Проверяете меня, виконт?

Вард был удивлен.

Менвиль даже не повернул головы.

Более того, если бы он обернулся, все равно вокруг была темнота.

Приближающийся человек не должен быть виден.

И все же… наемник использовал какие-то способности, чтобы почувствовать приближение Варда издалека. Нужно назвать это мастерством.

— Итак, мы действительно смогли сюда добраться, — пробормотал Менвиль, не оборачиваясь. Виконт, чувствуя восхищение, приблизился к нему.

— Нам везет. Даа, ведь атакующая сторона не особо задумалась о том, что сама может подвергнуться атаке.

Им удалось проскочить патрульную линию, скорее всего состоящую из фамильяров и сторожевых судов, но… лишь благодаря счастливой случайности они смогли добраться до места назначения, никем не замеченные.

— Искренне благодарю. Когда вернемся в Альбион, чем-нибудь угощу вас, виконт.

— Не стоит думать о ненужных вещах, лучше подумайте, как уцелеть, — как только Вард это произнес, Менвиль внезапно выхватил свой жезл и направил его собеседнику на горло.

— Не разговаривай со мной пренебрежительно, мальчик. Или ты хочешь обратиться в пепел прямо здесь и сейчас?

Вард уставился на Менвиля, не выказывая никаких эмоций.

— Я просто шучу, виконт. Не нужно так смотреть.

Рассмеявшись, наемник спрыгнул с палубы в воздух.

Один за другим все члены отряда, одетые в черные костюмы, последовали за своим командиром.

Маленький отряд в десять человек исчез с палубы в мгновение ока.

Подошедшая к виконту Фуке неприязненно пробормотала:

— Отвратительный тип. И неприятный.

— Но, похоже, он знает свое дело. Лучшего нельзя и желать.

— А кто из вас более умелый воин? — озорно хихикнула Фуке, задавая Варду этот вопрос.

— Кто знает.

* * *

Перед башней Огня, которая была выделена под проживание отряду мушкетеров, стояли на страже две девушки с мушкетами на плече.

Поскольку солдаты пребывали в Академии по долгу службы, выставлять посты было обычной мерой.

Было замечено, как что-то движется в лунном свете.

Старшая караула бесшумно опустилась на корточки и заправила в ствол мушкета патрон, состоящий из пороха и свинцовой пули, завернутых в бумагу. Заложив все это, она уплотнила шомполом порох.

Другая девушка, повторяя движение своей напарницы, тоже зарядила мушкет.

Часовые напряженно вглядывались в темноту… там двигалась какая-то тень.

В тот момент, когда мушкетеры собирались окликнуть незнакомца, заклинанием Ветра им обеим рассекло горло.

В мгновение ока их тела, уже готовые упасть, были подхвачены. Не производя, казалось, ни единого звука, наемники уложили трупы на землю.

— Это — женщины. Более того, еще молодые. Как расточительно, — с грубой улыбкой сообщил командиру один из наемников.

— Я, как бывший дворянин, не приветствую дискриминации полов, — ответил Менвиль, хищно ухмыляясь. — Я принесу смерть и тем, и другим.

— Но дворянских выродков убивать запрещено, командир. Ведь их надо взять в заложники.

— То есть, всех остальных можно убить? — счастливым тоном пробормотал Менвиль, поигрывая своим жезлом.

Один из членов отряда достал карту.

Это был план Академии, нарисованный Фуке. Карта, слегка излучающая волшебный свет, казалось, была завернута в ткань, которая не пропускает свет наружу.

Осмотрев трупы часовых, один из наемников пробормотал:

— Похоже, здесь размещены воины, вооруженные ружьями.

— Все мы — маги, ведь так? Несущественно, какова численность решившего прибыть сюда одного подразделения пехотинцев и всякого такого отребья.

Тот, что изучал карту, доложил Менвилю:

— Командир, у нас три цели. Главная башня, башня-общежитие и башня, в которой обосновались эти ребятки — полагаю, что мы на ней стоим.

Менвиль быстро отдал приказ:

— Я займусь башней-общежитием. Жан, Людвиг, Герман — со мной. Джованни, возьми еще четверых, займитесь Главной башней. Селестин и остальные проверяют эту башню.

Маги кивнули.

* * *

Табита проснулась.

Необычные сигналы из внутреннего двора витали в воздухе.

Помучившись сомнениями некоторое время, девочка все же решила разбудить Кирхе. Она вышла из своей комнаты и спустилась вниз по лестнице к комнате своей подруги. Когда она постучала в дверь, появилась потиравшая глаза рыжеволосая девица, невероятная фигура которой была прикрыта лишь тонкой ночной сорочкой на голое тело.

— Ты чего…? Так рано утром… Ведь солнце еще не взошло, так?

— Странное, — только так коротко проинформировала Табита.

Кирхе, казалось, слегка прислушалась, закрыв глаза.

Она разобрала, как ворчит саламандра Пламя, повернув морду к окну.

— Похоже.

Когда она открыла глаза, ее видимая сонливость куда-то исчезла.

Кирхе начала поспешно одеваться.

В тот момент, когда она спрятала волшебную палочку между грудей, снизу донесся треск выбиваемой двери.

Подруги переглянулись.

— Временно отступим, — пробормотала Табита.

— Согласна.

Пока неизвестны ни численность, ни вооружение врага, отступив, смени позицию. Это — основа военной тактики.

Кирхе и Табита спрыгнули из окна, спрятались в зарослях и наблюдали за происходящим вокруг.

Было темно. Восход солнца еще не наступил.

* * *

В этот момент Аньес… в предоставленной ей спальне тоже проснулась. Она взялась за меч, лежащий рядом с изголовьем.

Вынув клинок из ножен, она замерла у двери.

Второй этаж башни Огня был отдан под расквартирование мушкетеров. Эта комната, всегда служившая в качестве кладовой, теперь была спальней, для чего в нее просто принесли кровать.

Прибывший отряд мушкетеров включал двенадцать человек.

Все они размещались в соседней комнате.

Аньес заметила зеркало, стоящее посреди комнаты. Девушка вспомнила, что этот волшебный предмет называют "Зеркало-Лжец". Поскольку артефакт для уродливых предметов давал прекрасное отражение, а для красивых — уродливое, Аньес почему-то в него не заглядывала.

* * *

Три человека под предводительством мага-наемника Селестина, поднявшись по спиральной лестнице, ворвались на второй этаж башни Огня. В коридоре было две двери в ряд.

Оставив двух подчиненных с внутренней стороны одной двери, сам Селестин, взяв одного сопровождающего, решил открыть другую дверь.