Павел Александров - Дар миротворца (СИ)

– Пятеро, один другого гаже, – ответил Крисаор и сплюнул. – А ты к чему спрашиваешь, Посвящённый?

– К тому, что на твоём месте я бы арестовал его за такое обращение с подданными сиятельной королевы.

Начальник форта испуганно разинул рот, глядя в спину удаляющемуся отшельнику. Наверное, он бы меньше изумился, услышав из уст великого Фосфероса грязное ругательство.

«Как я мало знаю Эфая, – подумал Марк. – Точнее, почти ничего о нём не знаю».

***

(Мелис)

Этой ночью ей снился Чёрный Провал. Возможно не сам Провал, а некое преддверие к нему – липкая земляная плёнка, растянутая над бесконечной пропастью. Вокруг царил зловещий полумрак, мерцали багровые огни, плыла чёрная дымка. Амарта чувствовала, как прогибается и дрожит под ней эта хлипкая почва, и при каждом шаге содрогалась от ужаса. Под её ногами была бездна без дна – вечное падение во тьму – куда страшнее Гадеса, о котором толкуют аделианские проповедники. И всё-таки чародейка знала, что невзирая на ежесекундную опасность, она должна идти, должна кого-то отыскать в этом жутком сумраке. Кого? Вокруг лишь тени, чёрная мгла и багровые блики огней, горящих где-то вдали.

«Моя мать. Мой отец. Дядя Дальмар. И те немногие, кого я по-настоящему любила. Все они где-то здесь… – пронеслась угасающая мысль. – Зачем же я их ищу? Я найду лишь одни надгробия…»

Скорбь и одиночество сдавили сердце. Ужас перед падением в Чёрный Провал исчез, испарился. Амарту охватило бесконечное отчаяние – какой смысл кого-то искать, если все, кого она любила, мертвы! Уж лучше… лучше провалиться в вечную тьму прямо сейчас!

И словно услышав её отчаяние, плёнка под ногами прорвалась…

…Амарта проснулась, тяжело дыша. Чтобы успокоиться, она стала вспоминать родной дом в Лунном лесу, но тотчас оборвала мысли о нём. Это была одна из её самых мучительных пыток – невозможность насладиться милыми сердцу воспоминаниями, поскольку за ними, словно ночные псы, приходили мысли об огне, крови и смерти. И мести.

«Мне нельзя думать об этом, нельзя! У меня есть новый дом. Спящая сельва. Есть люди, которые мне дороги. Хозяйка Леса. Толкователь Судеб…»

И тотчас она вспомнила, что эти люди уже в преклонном возрасте, и неизвестно, увидит ли она их ещё, если вернётся в сельву. Толкователь Судеб уж точно доживает последние дни.

Но был кто-то ещё. Кто-то третий, очень близкий ей человек, которого она не могла вспомнить. Странное дело, она как будто знала его давно, но забыла, не вспоминала о нём, и только сейчас, лёжа с глубокими ранами в доме вдовы-ткачихи, она почувствовала, что этот человек жив и по-прежнему любит её. Нет, это не может быть кто-то из её бывших любовников – магов Тёмного Круга. Это тот, кто знает её с самого детства и любит той искренней, простодушной любовью, как Хозяйка Леса, как дядя Дальмар… Кто же он, кто?

Кашель постепенно проходил. Уже на второй день Амарта сумела с помощью Фелии подняться на ноги, однако самостоятельно передвигаться пока не могла. Спустя ещё три дня ей удалось пройтись по дому, опираясь на палку. Детишки её больше не беспокоили. Фелия постоянно болтала, рассказывая о кухне, базаре, соседях, ткацком ремесле и о прочих безделицах, порой удивляя чародейку, как такая болтунья не проболталась соседям, что за гостья живёт в её доме! Фелия часто рассказывала ей про своего мужа Гарпалека, но ни разу больше не вспоминала о том, как он, состоя в Ордене вольных стрелков, бился за освобождение Амархтона и погиб под его стенами от боевой магии Тёмного Круга.

«Она должна ненавидеть всех магов. В том числе и меня. А она выхаживает меня, словно свою дочурку. Чего же она захочет взамен?»

Амарта пересчитала драгоценные камни в своём кошельке. Все на месте. На вопрос, куда исчезли кинжал и ампулы с ядом и эликсирами, Фелия простодушно ответила, что выбросила столь опасные вещи, вызвав у чародейки злобную гримасу.

Надо уходить отсюда. Уходить. Как только тело достаточно окрепнет. У неё по-прежнему масса незавершённых дел. Отомстить Радагару!.. Нет, это не главное, не главное! Нельзя повторять ошибку, едва не стоившую ей жизни. Есть дела поважнее, и первое из них – Мелфай. Инструмент возрождения Проклятия Миротворцев! Проклятия, которое вновь превратит её жизнь в пытку. Медлить нельзя. Мелфай – гнусное создание некромантов – должен быть уничтожен! Амарта теперь злилась на саму себя, что не убила его раньше, когда была такая возможность. Теперь будет нелегко его отыскать. И теперь ему покровительствуют не серые маги, которых можно перехитрить или попросту запугать, а таинственное магическое сообщество Жёлтого Змея, сокрытое в Туманных болотах. И его тайный глава, обладающий невероятными, даже для архимага, способностями.

Амарта нахмурилась. Странное чувство подсказывало ей, что она уже сталкивалась с этим тайным главой, но где и когда – неясно. Ясно одно – этот человек крайне опасен. Куда опаснее Радагара. Или даже некроманта.

Прошла вторая неделя, прежде чем Амарта, переодевшись в предложенное Фелией простенькое платье и покрыв голову платком, решилась выйти из дому. Передвигалась она всё ещё с трудом, останавливаясь через каждые двадцать шагов, чтобы отдышаться. Стараясь не попадаться на глаза стражникам, Амарта прошлась в сторону Великого торгового тракта, но быстро поняла, что выйти из города без посторонней помощи ей вряд ли удастся. В городе было полно патрулей, и в каждом из них – боевой маг. Чародейку могли распознать, облекись она хоть в нищенские лохмотья. Окружить себя чарами отвода глаз без магического жезла было очень трудно. Искать же в Мелисе новое магическое орудие – безумно рискованно. Лавочку старого чернокнижника, у которого Амарта покупала черно-магический жезл, либо прикрыли, либо установили за ней наблюдение. Так ничего и не решив, Амарта вернулась в дом Фелии.

– Можешь найти кого-нибудь, кто выведет меня из Мелиса? – спросила она у Фелии за ужином. – Я хорошо заплачу.

– Ах, Вельма, если бы Гарпалек был с нами! – с грустным, но каким-то лёгким, неотягощённым вздохом ответила вдова. – Он был смекалист и проворен, как король воров! И благороден, как рыцарь.

Амарта потупила взор.

«И снова она о нём? Почему, когда она о нём вспоминает, я начинаю чувствовать себя виноватой? Что с того, что его убили маги Тёмного Круга! Меня там и близко не было!»

– Разве нет в Мелисе какого-нибудь толкового вора или контрабандиста?

– Полным-полно таких, милочка. Да только они возьмут деньги наперёд, а потом сдадут тебя серым. Нет, Вельмочка, нам с тобой нужен не только толковый, но и честный парень. Таких, ох беда, в Мелисе немного. Но ты не волнуйся, подруга, я найду тебе надёжного провожатого.