Джордж Локхард - Боеприпасы на зиму

-Ты прекрасная летунья.

-А я хвост отморозил, - заявил Туман, сидевший в «клетке» из когтей.

-Могу ампутировать! – жизнерадостно отозвалась Бибигуль. Дварг, поперхнувшись, быстро подтянул хвост и сжался в меховой комочек.

Темир оглядел степь с высоты. В лунном свете, пейзаж напоминал сон; перевернутый мир, шокирующее глубиной бездонное небо, призрачно-мерцающие отблески в озерах.

-Заворачивай, - он постучал летучую мышь по левой стороне шеи. – Заметила светлую полосочку, там, на горизонте? Это ручей Тундык. Лети вдоль русла на восток.

-Я знаю дорогу, пушистик, - Бибигуль усмехнулась. – И вижу в темноте.

-Бывала в Каскабулаке?

-Конечно… - крылатая на миг перешла в планирующий полет и подтянула лапки к животу. – Слышь, возьми мышонка к себе. Нам надо часто питаться, я понемногу становлюсь голодной, и мышь в когтях… Ну, понимаешь, инстинкты… Не хотелось бы потом совестью мучиться.

Встревоженный Темир быстро свесился со спины Бибигуль, ухватил Тумана за шерсть и затащил наверх. Дварг так дрожал, что следопыт прижал его к груди и крепко обнял.

-Грейся.

Туман судорожно дышал.

-Она… Она начала когтями…

-Все прошло, прошло, - Темир погладил мышонка. – Мы хоть и разумны, но инстинкты контролировать трудно. Особенно хищникам.

-Не бойтесь, до Каскабулака дотерплю, - усмехнулась Бибигуль, набирая скорость. Арынгазы, летевший по правое крыло, также прибавил; обе летучие мыши снизились почти до бреющего полета, воздух здесь был теплее.

-Она все равно меня съест, - тихо сказал Туман. – Когда тебя рядом не будет.

Следопыт помолчал.

-Я уже не уверен, - пробормотал, наконец. – Отправлять тебя одного в Европу…

-Верная смерть! – вскинулся мышонок. – Я не хочу умирать, Темир! Мне всего девять лет!

Ведун стиснул зубы.

-Ладно, покамест побудешь со мной. Как ты вообще к Эриху в спутники навязался?

Туман отвел взгляд.

-Я родился в террариуме, - выдавил через силу. – Змей кормят новорожденными мышатами… Всех моих братьев и сестер уже скормили, но я зверянин, расту гораздо медленнее. Люди посчитали меня больным и выбросили. А Эрих нашел.

Следопыта передернуло.

-Погоди, ты же, по его словам, «бесстрашный Туман, младший сын Деянира, потомка Трора, из рода самого Тэлема»…

Мышонок слабо улыбнулся.

-Имена гномов из «Властелина колец», - ответил с подкупающей искренностью. – Эрих обожал эту книгу. Он придумал мне «родословную», чтобы другие мышата в школе не задирали. У нас, в Европе, жизнь не похожа на вашу. Скорее уж, на человечье средневековье. Есть гильдии, родовые кланы… Рыцарство…

-Рыцарство?!

-Угу, - тихо отозвался Туман. – До сих пор. Эрих происходил из знатного норвежского рода, у людей он бы считался дворянином. А я, зверянин, родившийся от неразумных родителей, автоматом попадаю в самое низшее сословие – даже не крестьян, а вроде индийских неприкасаемых.

Темир потрясенно провел лапкой по лицу.

-Охренеть…

-Эрих меня усыновил, а все дети дворян, взрослея, должны совершить подвиг, нечто опасное и рискованное, чтобы заслужить право носить родовое имя и передавать его потомству, - мышонок шмыгнул носом. – Эрих не собирался брать меня с собой в Казахстан, но я целую неделю его умолял, и, в конце-концов, поездку решили считать моим подвигом взросления.

-Так что же, все надежды Чернобыльской зоны возложили на плечи одного старика и крохотного мышонка?!

Туман опустил голову.

-Эриха тоже пускать не хотели, - ответил совсем тихо. – Был страшный скандал. Обитателей полигонов у нас ненавидят и презирают.

Следопыт моргнул.

-Но почему?!

-А тебе приятно сознавать себя паразитом? – Туман посмотрел другу в глаза. – Пока вы не создали настоящую, свободную от людей цивилизацию, зверяне на всех материках жили одинаково. А теперь, по сравнению с вами, все они превратились в паразитирующих на людях тунеядцев и воров. Это не слишком радует, знаешь.

Потрясенный Темир надолго умолк. Бибигуль, внимательно слушавшая рассказ, чуть повернула голову:

-Красавчик, а среди европейских летучих мышей тоже есть рыцари? – спросила кокетливо.

Туман, поперхнувшись, развел лапками.

-Не знаю. По идее, должны быть…

-Арынчик-джан, слышишь? – подняв голос, позвала Бибигуль. – Что б и не думал ко мне подбираться, пока рыцарем не станешь!

Арынгазы громко фыркнул.

-Будем считать этот полет моим подвигом. Тебе-то не приходится тащить целого филина…

Обе летучие мыши весело рассмеялись. Под крыльями уже тянулась серебряная водная гладь, луна ярко отражалась в ручье Тундык. Темир взглянул на звезды.

-Друзья, снижайтесь, - он нахмурился. – Мы приближаемся к военной базе Каскабулак-Улус, здесь повсюду зенитки для обороны от хищных птиц. Садитесь на правом берегу!

Летучие мыши вняли совету и, мощно загребая крыльями, опустились на небольшой холм. Темир, держа Тумана на руках, спрыгнул со спины Бибигуль.

-Спасибо тебе, богиня цветов, - он поклонился. – Дальнейший путь мы с мышонком проделаем сами.

«Вампирша» с легкой усмешкой кивнула в ответ.

-Я бы не стала его жрать, Темир, но как знаете… - Она оглянулась на Таурона, до сих пор лежавшего на спине Арынгазы. – А ты, пучеглазая птица? Останешься с друзьями?

Сыч с сожалением покачал головой.

-Я не верю в пророчества, а еще меньше – в счастливый финал, - он бросил взгляд на Темира. – Высадите меня в любом лесу и… Прощайте.

-Прощай, - тихо отозвался Туман. – Спасибо, что помогал Эриху…

-Счастливо долететь! – следопыт вскинул руку. – Будь здоров, собиратель костей!

-Бывайте, - пробурчал сыч. Арынгазы ударил крыльями и прянул в небо, его подруга задержалась еще на мгновение.

-Будешь в наших краях, заходи в гости, - очень серьезно сказала она следопыту. – Мой клан живет на пике Уайыс. Да помни: мы, в первую очередь, разумные существа, и лишь затем хищники.

Воин улыбнулся, сложил ладони перед грудью и, с уважением, поклонился летучей мыши. Та кивнула в ответ.

Ударили крылья, взвихрился песок. Дав круг над холмом, Арынгазы и Бибигуль издали прощальный крик и, синхронно, умчались вдаль. Воцарилась глухая тишина.

Туман судорожно сглотнул:

-Вот мы и остались вдвоем, - он опустил голову. – Всегда думал, что скажу это Эриху на обратном пути…

-Я тоже не думал, что привяжусь к бесполезному мышонку, - усмехнулся Темир. – Но судьба, она, знаешь, такая затейница!

Туман вздрогнул.

-Я правда бесполезный? – спросил совсем тихо. Следопыт, рассмеявшись, подхватил его на руки и усадил себе на шею, будто детеныша.