Макс Саблин - Архия

— Вот это да! — пропищал Антон.

Так же, как и рост, голос мальчика изменился, став более тихим и тонким.

— По-ото-оро-опи-ись, вре-еме-ени-и оста-ало-ось не-е мно-ого-о, — грубо и протяжно послышалось снаружи.

Именно так теперь слышал Антон голос, исходивший от арха.

Ловко передвигаясь по развалинам, пронырливый чертенок снова оказался снаружи. Для мальчика же это было не так легко. Громадные камни, сломанные доски — все это стало небольшими, но все же препятствиями на его пути. Антону пришлось изрядно потрудиться, чтобы выбраться из этого завала.

Оказавшись на свободе, Антон начал расти. Окружающие его предметы снова менялись, точнее, принимали в глазах мальчика свой первоначальный вид. Но ему было совсем не до этого, теперь Антон ощущал неприятную ломоту вытягивающихся костей и ноющую боль растягивающихся суставов. Учащенное сердцебиение отдавало пульсацией в виски, поднялась температура, выступил пот.

— Сейчас отойдет, — успокаивал смотритель, махая платочком у лица мальчика.

Антону стало легче, он чувствовал, как измученный организм наконец-то приходит в норму.

— Первый раз было легче, — сказал он.

— Обратно всегда труднее, — ответил арх.

— Акьсав, — тихо произнес Антон.

— Что? — с недоумением спросил смотритель.

— Ты спас мне жизнь, Васька, я дарю тебе свободу. Акьсав! — еще громче повторил парень, посмотрев на своего маленького спасителя.

Это было волшебное слово освобождения — имя чертенка, произнесенное наоборот.

На несколько секунд маленькое зеленое существо замерло, словно прощаясь со своим хозяином, затем развернулось и побежало в сторону особняка.

— Зачем? Зачем ты его отпустил? — возмутился арх.

— Я все правильно сделал, — ответил Антон.

Вынув из кармана последние драгоценные камни, он отдал их смотрителю.

— Спасибо! — поблагодарил мальчик.

Открыв от удивления рот, толстенький арх растерялся, потом прижал кулак к груди и, заикаясь, произнес:

— Да, да. П-правильно, пусть бежит, и я тоже пойду.

Глава 8

Первый бой

Трое суток, прошедших после стихийного бедствия, изменили Киприд до неузнаваемости. Через восемь часов после открытия врат полуразрушенный город погрузился во мрак, и это было только начало. Густой черный дым, исходивший из пекла, застилал собой мирное небо, приближаясь к Луару.

Затем, спустя семьдесят два часа, столица Архии опустела, превратившись в призрачный город. Здесь остались только воины, смертники поневоле, окружившие живой стеной город, ставшие преградой на пути сил зла.

Огненные факелы освещали, с одной стороны, прямой строй обороны, а с другой озаряли беспорядочно передвигающихся воинов противника, держащих в руках языки пламени преисподней.

Численность нападавших постепенно возрастала, число огоньков увеличилось до сотни, а затем и до тысячи. Сливаясь вдали, они превращались в сплошное багровое зарево.

Черти медленно наступали, передвигаясь на задних лапах, но вдруг остановились. Наслаждаясь непродолжительной паузой, во главе дьявольского войска стоял Изгарь. Наступила кратковременная тишина.

Достав из-за спины плеть, главный черт взмахнул ею несколько раз над головой и громко щелкнул в воздухе. Это был сигнал, после которого, пригнувшись к земле, бесы побежали на четвереньках к строю противника.

В первом ряду светлых воинов находился пожилой, убеленный сединами маг с глубокими морщинами на лице, подчеркивающими его строгий нрав. В левой руке волшебник держал двухметровый посох, сделанный точно под его рост, правая рука у него была свободна. Возле него находился мускулистый лилипут, ростом примерно с треть по сравнению со своим высоким соседом.

Маг посмотрел на невысокого арха и молча кивнул ему головой. Увидев знак, лилипут несколько раз обернулся вокруг себя, с трудом натянул до отказа тетиву упругого лука и произвел выстрел вверх.

Разрывая воздух, толстая стрела самовоспламенилась ярким огнем, достигла предела высоты и тут же полетела вниз, догорая синим пламенем. Стрела послужила сигналом к действию лучникам Киприда, они выпустили тысячи стрел в сторону врага.

Остроконечные капли смертоносного дождя осыпали бесовское войско. Сотни раненых и убитых, падая на землю, устилали своими телами зеленый покров Архии.

Один из чертей, максимально приблизившийся к строю светлых воинов, достал кнут и нанес им удар, разбив щит отражавшего нападение арха на две части. Повторную атаку провести он не смог, так как рухнул наземь, пораженный кинжалом, клинок которого пронзил его грудь.

Оставаться на месте для воинов Архии становилось опасно, это было очевидно, лучники не могли продолжать обстрел, а длинные плети врага, находившегося на безопасном для него расстоянии, легко разбивали защиту архов, разрывая их тела на части. Только ближний бой мог сравнять силы двух сторон.

— Вперед! — крикнул маг, указав посохом в сторону бесовского войска.

Началась кровавая битва.

Первый бой длился почти сутки, за ним был второй и третий. Обе стороны несли большие потери. Исход этой войны был очевиден: сдавая позиции, светлая сторона потеряла Киприд и постепенно отступала к Луару.

В самом же городе хранителей сосредотачивались основные силы со всех континентов, сюда съезжались дополнительные войска Архии. Там уже находился Янтарь, туда же прибыл и Антон.

С честью преодолев все случившиеся с ним испытания, мальчик закалил свою волю, теперь он был уверен на сто процентов, что его душа чиста, а вера не сломлена, и теперь оставалось доказать это королю.

Антон и не догадывался о том, что каждый его шаг отслеживается, а сам Пардис уже ожидал как его, так и Янтаря у себя в замке. Именно туда направлялись две личности, два человека, от которых сейчас зависело будущее всей Архии и Земли.

Глава 9

Возвращение в Озео

А тем временем душа Алфея вместе с потерянной половинкой Рона добрались до заколдованного города.

Потерявший память градоначальник следовал за хранителем, ставшим проводником в этом мрачном месте.

— Кроме нас здесь никого нет, — сказал Алфей настороженному Рону.

По пути к Озео хранитель поведал градоначальнику всю историю города, рассказал про местных жителей и про само проклятье. Но, оказавшись здесь, Рон не мог чувствовать себя спокойно, он постоянно пребывал в некоем напряженном состоянии.

— Это зло невидимо, оно поглощает тебя изнутри, — продолжил Алфей, пройдя сквозь Рона.