Рисс Хесс - Тени Амна

 "Благороднейший Орден Сияющего Сердца. Я сейчас сквайр и постигаю всякие рыцарские премудрости".

 Роланна проигнорировала Аномера, дергающего ее за рукав, пытаясь увести прочь. "А что за Орден Самого Сияющего Сердца?"

 "Ну, это Орден паладинов и все такое. Истина, правосудие, честь и доблесть, ну да ты понимаешь".

 "И давно ты сквайр в этом Ордене?"

 "Два дня, плюс-минус. Еще неделю назад я чистил рыбу. Думаю, я хочу быть рыцарем, но кто может знать наверняка?"

 "Чистил рыбу?"

 "Да! Они заметили, как ловко я управляюсь с ножом и решили начать обучать меня".

 "Что ж, удачи, Мелвин".

 "Уже, уже! Покааааа!"

 После разговора с Мелвином настроение Роланны значительно улучшилось, а Аномену, несмотря на все его показное недовольство, явно небезразлична была судьба юного сквайра.

 На следующий день герои вернулись в канализацию, чтобы попытаться найти вход в логово культистов Невидящего Ока. В одном из тупиков они обнаружили тоннель, ведущий в подземный оплот культа. Но когда попытались войти, путь им вновь преградил Гаал.

 "Стойте, вы ступаете на священную землю! Войти могут лишь служители Невидящего Ока. Я - Гаал, верховный жрец Единого Бога".

 "Я хочу больше узнать о нем. Как можно служить "Невидящему Оку"?" - поинтересовалась Роланна.

 "Единый бог потребовал, чтобы последователи его обрели высочайшую мудрость... ты должна лишиться того, что ограничивает твое мировосприятие. В священной церемонии ты потеряешь свои нечистые глаза. Если ты выживешь и докажешь, что исполнена веры, Невидящее Око примет тебя в свои последователи".

 "А если не выживу?"

 "Увы, но находятся и такие, у которых недостаточно сил для служения Единому богу... недостаток веры предает их. Тела сих несчастных сброшены в Яму Неверных".

 Роланна ужаснулась тому, что он описывал подобные ужасы столь обыденно. Она ощутила подступающий гнев, но попыталась ничем не выказать его, а узнать побольше о культе.

 "Расскажи мне о Невидящем Оке. Кто он?"

 "Невидящее Око принес нам просвещение. Лишь лишившись глаз мы можем сорвать занавесь лжи и обмана, омрачающую наши жизни. Он - самый древний и мудрый представитель расы, ведомой тебе как "бихолдеры". Мы, служители, с радостью примкнули к нему, и его могущество оберегает нас. Ты проявишь мудрость, если станешь служить ему".

 "Ты служишь бихолдеру без глаза? Но может ли лишенный глаза бихолдер обладать могуществом?" Роланна слышала истории о бихолдерах, и во всех те представали существами, исполненными великого зла.

 "Без своих глаз Единый бог сильнее, а не наоборот. Он заставил горы дрожать и с легкостью уничтожил глупцов, пришедших по его душу. Остаются в безопасности лишь те, кто служат ему".

 "А если я не хочу лишаться глаз?"

 "Хмммм. Отказаться от просвещения - значит, выказать слабость. Захочешь ли ты по своей воле остаться без рук или без ног? Не думаю. Однако Невидящему Оку ты можешь пригодиться и такой. Возможно... в твоем случае он сделает исключение. Есть кое-что... что по силам тебе, а он, несмотря на все его великое могущество, сего содеять не может. Помоги ему, и я приму тебя в ряды его последователей и проведу к Невидящему Оку".

 "Нет, я не собираюсь этого делать", - молвила Роланна. О культе она узнала более, чем достаточно, и не желала исполнять волю культистов.

 "Единственный иной способ присоединиться к нам - пройти церемонию", - произнес Гаал. - "Давай же я избавлю тебя от нечистых глаз, и станет это первым проявлением твоей веры".

 Роланне Гаал уже успел приесться, и она наконец предалась гневу, с жаром заявив: "Как насчет того, что я уничтожу и тебя, и твой культ заодно?!"

 "Ты смеешь?!. Ощути же гнев всемогущего, дура!" Гаал сделал знак сопровождавшим его стражам, и те атаковали героев. Расправившись с ними, Роланна и его спутники проследовали в следующее помещение.

 В центре его находилась огромная яма, дно которой скрывали тени. Пребывал здесь и "Невидящее Око" - раздувшийся, безглазый бихолдер.

 Низкий голос прозвучал в разуме Роланны: "Вкуси отчаяние, зрячая, ибо смерть ожидает тебя..." Роланна, Келдорн и Аномен атаковали монстра. Клинки пронзили плоть твари, и та, несмотря на свой якобы божественный статус, вскоре испустила дух. Наряду с товарищами Роланна вернулась в храм Хельма, чтобы поведать о случившемся.

 Когда они покидали канализационные стоки, уже наступила ночь. Герои наткнулись на коленопреклоненного Теневого Вора, что-то бормочущего себе под нос. Роланна поинтересовалась у него, что произошло, но ответ оказался донельзя странен.

 "Прелесть, прелесть бродит в ночи, прелесть, прелесть страшится света. Прелесть, прелесть, лишенная души. Прелесть, прелесть, черная, как уголь".

 "Шаг в тени, остался труп, убит сразу же после заката. Шаг в тени, и ты - добыча, молись о том, чтобы узреть свет следующего дня".

 "Усни на улице и узри тьму - смерть станет твоей наградой. Примкни к гильдии, что есть Тень, узри войну, что уничтожит ее".

 "Узри кровь из раны на шее. То был твой друг? Что ж, лучше проверь! Ряды наши редеют, и гильдия падет! Сражайся же зубами и когтями!"

 "Убежать нельзя, война настигнет тебя! Дабы остаться в твоих снах и твоем разуме! Зри за друзьями и зри же смерть! Зри за их очами и затаи дыхание!"

 "Присоединяйся или умри! Бежать невозможно! Зри же смерть... прямо передо мною... передо... мною... Бежать нельзя! Война отыщет тебя! Бежать нельзя! Война отыщет тебя! Ахххххахахахахах!!!"

 Неожиданно вор вскочил на ноги и бросился прочь. Покачав головой, Роланна не сделала попытки остановить его, вместо этого продолжив путь к храму Хельма. Ступив в оный, она устремилась к Верховному Стражу Ойсигу.

 "Твое возвращение было неминуемым, а вот то, о чем ты скажешь, неведомо. Это действительно оказался культ?"

 "Это был культ бихолдера! Я расправилась с тварью и разрушила все ее замыслы!" - молвила Роланна.

 "Культ бихолдера на самой вотчине Хельма? Вы оказали нам огромную услугу, уничтожив его! Мы немедленно отрядим священнослужителей, дабы те убрали всю порчу, что оставил он за собой. Подобное деяние принесло бы истинное величие одному из нас, но твой путь иной, и придется тебе принять лишь золото и безделушки. Но ты не будешь разочарована, хоть награда духовная оказалась бы не в пример значимее. Мы всегда рады видеть тебя здесь, если, конечно, не совершишь ты преступных деяний".

 Так, минул очередной долгий день, и герои предвкушали ночь, проведенную в теплых постелях. Направляясь к гостинице, Роланна вновь беседовала с Келдорном.

 "Понемногу твоя врожденная доброта одолеет кровь злого бога", - произнес он, обращаясь к Роланне.