Александр Важин - Нефритовый Стержень Империи, или Трудно быть Магом

Еще бы животным не нестись во весь опор после крика баньши, от которого кони в страхе поджали хвосты и им в зады вонзились острые колючки, пристроенные туда Сбнделлом!

На стоянке загорелось несколько суетливых огней. Там судорожно метались тени кочевников, лошадей и орков.

В свете факелов я заметил, как прижавшись другу к другу спинами, двое наших солдат отбиваются от орков. Хныга размахивал своим тяжелым арбалетом, а Чор действовал пикой.

С лука Нэндила одна за другой сорвалось несколько стрел. Зловещего посвиста никто не услышал на фоне воплей баньши, но хвостатые снаряды еще до нашего прибытия проредили строй зеленокожих, наседающих на солдат.

— Шкараса-а-а-м! — заорал Конрад, на полном ходу соскакивая с коня.

Не сбавляя ходу, Воитель с бешено вращающимся мечом врубился в толпу орков, которые сразу же забыли про Чора с Хныгой. А солдаты тут же ударили по воинам пустоши с другой стороны.

Пару раз тускло сверкнули смертоносные ножи Наварро, находя себе мишени среди зеленокожих.

Я насколько увлекся наблюдением за битвой, что едва не поплатился за это. В нашу пролетку почти врезалась лошадь, тащившая за собой седара, и я лишь машинально успел увернуться от оскаленной конской морды. Фиган сориентировался быстрее и прямо на ходу секирой свалил бегущего степняка.

Такая игра мне понравилась. Я пустил пролетку по окружности стоянки, закладывая виражи, а гном своим оружием, словно клюшкой для крикета, сбивал мечущихся кочевников. Тех, кто не успел заскочить на обезумевших лошадей и не мчался сейчас куда-то вглубь степи, подальше от жуткого крика с небес.

Я так увлекся гонкой, что от азарта решил пронестись прямо через стоянку. Когда мы приблизились к одной из подвод, с нее прыгнул орк. И эта сволочь приземлилась прямо на пролетку!

Грузное тело выбило меня с сидения и устремилось следом. Я шлепнулся на спину и распластался на земле, успев заметить, что потерявшая управление пролетка с Фиганом уносится прочь. Потом мне закрыли обзор.

Надо мной навис здоровенный орк, огромный, как бык-семилетка. И он заносил чудовищных размеров ятаган, намереваясь снести мою буйную голову.

Я видел его оскаленную морду в белых полосах боевой раскраски, бешенные от ярости глаза, выступающие над нижней губой клыки, но ничего не мог поделать.

И вдруг зеленокожий дернулся, выронил ятаган и рухнул прямо на меня.

На вас когда-нибудь падал большущий орк? Не скажу что это приятно — в глазах у меня потемнело, весь воздух немедля вылетел из груди. Задыхаясь, я изо всех сил барахтался, пытаясь столкнуть зеленую тушу. Когда мне это удалось, я выполз из-под тела, под лопаткой которого торчала рукоять метательного ножа, сел и огляделся.

Вокруг стояла тишина. После завываний баньши, лязга оружия, ржания лошадей и криков людей и орков она буквально резала уши, отчего в них стоял сильный звон. Или это звенело у меня в голове после того, как меня хорошенько приложила туша зеленокожего?

Я вытащил затычки из ушей, но шуметь в голове меньше не стало. Откуда-то из-за телег донесся короткий вскрик, который тут же оборвался от удара мечом.

Судя по всему, ночной бой уже закончился. На востоке показался краешек солнечного диска, он сегодня отливал красным.

— Я-я-я-я-я сво-бо-де-е-е-е-е-н! — раздался громогласный крик с небес.

Я поднял голову. На высоте десятка метров над местом побоища парил огромный баньши размером с большой дом.

Сделав круг над нашими головами, дух начал подниматься, постепенно беря курс на восток.

— Прощайте-е-е-е-е-е-е! — донеслось до нас.

Стало совсем тихо, даже звон у меня в ушах почти исчез.

Наконец-то ко мне соизволил подбежать Фиган, который и помог Великому Магу подняться на ноги и осмотреться по сторонам.

Над телегами и парочкой уцелевших седарских шатров под наступлением солнечных лучей исчезал туман. Я пробежался глазами по разгромленному лагерю, заваленному телами орков и кочевников.

Чор утирает кровь с бледного лица Хныги.

Нэндил сидит в седле, чистый и безупречный, словно не он вышел только что из боя, и при этом буднично чистит ногти специальной железной иглой.

Конрад о чем-то толкует с вором.

Наварро бродит по стоянке и собирает свои ножи, вытаскивая их из поверженных орочьих тел.

Фух, слава Кра, все целы. Седой Жнец в эту ночь собирал лишь души седаров и орков, если они, конечно, вообще есть у зеленокожих.

Даже Сабри вместе с бледным Юркасом успели прискакать к телегам.

Хныга не дал валькирии наложить себе на рассеченный лоб повязку с заживляющей мазью. Придя в себя, солдат первым делом бросился шарить по телегам в поисках съестного. Естественно, Чор тут же присоединился к приятелю.

На ходу рассовывая по карманам метательные ножи, Наварро подошел к Сабри.

— Привыкла я к нему, — произнесла валькирия в ответ на молчаливый вопрос шута.

Тот в ответ лишь понимающе кивнул и приобнял девушку за плечо.

Надо будет поблагодарить шута за своевременное вмешательство в мою возню с орком. Пожалуй, его стоит выбросить из списка подозреваемых в предательстве.

Пока я размышлял, наши солдаты с двух боков подошли к одной из телег, готовясь запустить руки в груду лохмотьев.

В наступившей тишине очень резко прозвучал дикий хохот.

Чор и Хныга испуганно отпрянули в стороны. Над телегой, пошатываясь и неуклюже падая, с третьей попытки кто-то поднялся. Старый орк в одежде из звериных шкур и лохматой шапке размахивал руками, что-то бормотал и время от времени разражался взрывами мерзкого смешка.

— Шаман! — натужно заорал Юркас, едва не сваливаясь с коня.

Буквально пара секунд — и Нэндил уже в перчатках, еще мгновение — и в воздухе поют стрелы, одна за другой вонзаясь в грудь шамана.

Это действо вызвало еще больший приступ смеха у зеленокожего, а стрелы оплавились, словно свечи, и двумя потоками воска потекли на косматую свитку.

Все недоуменно замерли. Конрад очнулся первым и с занесенным над головой мечом медленно подбирался к шаману. Лишь Сбнделл хитро улыбался.

Тем временем шаман снова не устоял на ногах, у него подломились колени и тело упало на дно телеги, при этом с его ладоней сорвалась две зеленые молнии, которые улетели в небеса.

— Ему не удается держать Силу! — пораженно воскликнул Юркас.

Мы не стали искушать судьбу и искать способы убить беспомощного, пускающего слюни колдуна.

Конраду удалось поймать парочку лошадей седаров. К одной из них и привязали шамана, усадив старика на голый круп задом наперед.

Воитель звонко гикнул — и конь помчался прочь, унося опасного орка подальше от нас.