Татьяна Талова - Королевская стража

— А ты уверен, что он уже не в городе?

— Вроде да.

— Быстрый, — Кайса покачал головой и вдруг улыбнулся. — Тогда будем считать, что мы молодцы.

— Ну да, — горько усмехнулась Риннолк. — Если так не считать, то получается — мы с тобой, Кайса, редкие неудачники. Сначала тот…

Бард сделал страшные глаза, и Риннолк осеклась, вспомнив, что рядом находится стражник.

— Странные вы, я уже говорил? — спросил цнэрг. — Ладно, идем…

— Ри… — позвал Кайса, когда все трое медленно побрели обратно в таверну. — Мне бы все-таки хотелось узнать, зачем ты это сделала?

— Твои песни все равно бы на него не подействовали, — наемница пожала плечами. — Он даже слов не разобрал.

— Я бы тоже не разобрал, — хмыкнул Ройоль.

— Для кого, интересно, старалась? — вздохнула наемница, проигнорировав ухмылки. — Без меня до сих пор там сидели бы!.. Рой, ты с нами обратно, что ли?

— Вообще-то, — тут же засуетился стражник, — уже и домой бы пора… Ну, бывайте… оба.

— Давай, удачи, — махнула рукой девушка.

Бард просто кивнул.

— Дело не в том, — сказал он тихо, когда цнэрг отошел на порядочное расстояние, — что ты делаешь, а в том, что мы работаем вдвоем. И в свой план меня стоило бы посвятить.

— Да? — сощурилась Риннолк, сложив руки на груди. — То-то о твоем плане мне рассказывал Ройоль.

— Я думал, ты и так поняла!

— Да дело даже не в том, — наемница прерывисто вздохнула и исподлобья взглянула на разведчика. — Кайса… откуда у тебя эта дурацкая привычка ничего не объяснять? Я не ты и не знаю, что творится у тебя в голове!

Бард в растерянности потер лоб.

— Как сказал все тот же Рой, — подвела итог Риннолк. — И ты, и я привыкли работать в одиночку, так что…

— Понял. Я перестаю решать один, ты перестаешь действовать одна, так?

Кайса помолчал и добавил:

— Хотя будь я один, я бы его точно поймал.

— Я тоже, — надменно фыркнула Риннолк. — Причем очень тихо и не покидая постоялого двора.

— Вынужден согласиться, — засмеялся бард. — Не думал, что ты способна на… такое.

— Не знаю, что ты подразумеваешь под словом «такое», но пока что принимаю это за похвалу…

И все же Кайса хотел казаться веселее, чем было на самом деле. Побег чернокнижника стал самым большим провалом за всю историю службы Элле-Мира. Радовало, пожалуй, только то, что пять лет назад барду случалось попадать и в более серьезные передряги. Причем, с завидной частотой, но… Что-то не давало покоя. Странным каким-то был этот Касман для опытного мага. Риннолк об этом не подумала, а вот Элле-Миру пришло в голову: раз чернокнижник все время был в таверне, то наверняка понял, что Риннолк и бард, распевающий подозрительно знакомые песни, пришли вместе. К тому же, то, что ощутили оба путника, когда выбежали за цнэргом, явно было магической атакой, подделанной под «кольца Змея» и сорванной появлением Ройоля. То есть, Касман знал, на кого нападает. Так как он мог позволить себе столь безрассудно увлечься девушкой, которую сам же вроде как зачислил в противники? Решил, что бард со спутницей ничего не успели понять, и раз так, стоит наплевать на возможное столкновение и просто на всякий случай подождать их ухода? Или… или все же Риннолк настолько обаятельна?

Утро наступило быстро, забытое за ночными волнениями. Кайса, махнув рукой на всевозможные догадки, уснул как раз с первыми лучами, решив, что Риннолк вряд ли проснется спустя лишь ойт, и лучше им обоим хорошо выспаться.

Хотя наемница вполне обошлась бы и без сна. Вернее, без такого сна…

Первый лабиринт был придуман магом. В легенде говорилось, что старый колдун отводил своих учеников, по одному каждый год, в созданный им лабиринт. Говорил: «Выберешься — станешь настоящим магом». И окрыленные ученики шли… Не знали, наивные, что выхода из лабиринта не существует, а ключ от входа учитель носит на шее и никогда не снимает. Медленная смерть мага дает его собрату по ремеслу больше сил, чем быстрая, что поделать — колдовство…

Нынешние чернокнижники находили другие способы убийства, а сами избегали лабиринтов, отчего так — Риннолк не знала. Неужели им всем, как и ей, в детстве рассказывали эту страшную сказку?..

Тем не менее, как бы она не вела себя во сне, страшно было все равно. В детстве она защищала сестру непонятно от чего, та боялась ужасных лабиринтов больше, даром, что старшая. Потом, подростками, когда подобные сны появлялись реже, уже сестра водила ее за руку по серым дорожкам, смеялась, что-то рассказывала, пряталась… Риннолк тоже смеялась, но то и дело оборачивалась, оглядывалась, хваталась сначала за нож, потом, когда доверили, за шпагу… И все же это было удивительно — с детства один сон на двоих. Сейчас он, верно, тоже был один на двоих, иначе откуда это марево тумана, в котором так часто являются Белые гости? Сон вернулся впервые после смерти сестры, и вот Риннолк в нем. Одна.

Разбудил хозяин таверны, постучав и сообщив под дверью, что путникам пора или освобождать комнаты, или платить еще за день. Риннолк чуть не расцеловала старика и чуть не расцеловала Кайсу. Первый выдернул ее из отвратительного сна, а второй, пока Ри выводила из конюшни Репея и прилаживала к седлу сумки, рассеянно пропел какую-то несуразную, разухабистую песенку из тех, что придумываются сами собой после пары бутылок браги в хорошей компании. Это было именно то, что нужно, чтобы окончательно вернуться из высокой сферы сновидений в привычный мир.

— Что-то ты бледнее, чем обычно, — заметил Кайса мимоходом.

— Все прекрасно, — невнятно отозвалась Риннолк, скрывая улыбку.

— Как скажешь…

Идти было легко. Каждый в своих мыслях, не слишком радостных и не очень печальных. Так, обычные планы на будущее, а именно: что же будет с ними в Думельзе?

День за днем под ногами дорога. Шли. Тренировки не прекратились, как и их игра, и Кайсе повезло один раз — вопрос был за ним. Он решил приберечь его для подобающего разговора, и тот разговор вскоре случился.

— Забавно, — отметила однажды Риннолк. — Уже четвертый день все спокойно. Ни Белых гостей на безголовых лошадях, ни чернокнижников…

— Не к добру? — предположил Кайса.

— Да нет, у меня почти все путешествия так проходили, — пожала плечами наемница. — Это с тобой что-то привыкла ко всяческим… столкновениям.

— У меня тоже они редковато бывали… Честно. Вот конец пути — это да, там обычно что-то случалось. А дорога… это романтично лишь поначалу. Сначала интересен сам путь, потом, когда вдоволь всего насмотришься, манит место… А до него еще топать и топать.

— Это верно…

— Что ты тут ищешь? Ведь это было ясно, что в столицу ты приехала не просто так, не из любопытства.