Алексей Пономарев - Обретение дара

Еще пятьсот лет назад был потерян амулет, который по слухам давал владельцу возможность оперировать маной. А около века до моего рождения была уничтожена секта, члены которой путем принесения человеческих жертв пытались обрести колдовской дар, но как-то вместо положительного результата на место ритуала призвался могущественный демон и разрушил три приграничных города. Для его изгнания собрались почти все чародеи империи, да и из-за границы немало специалистов пригласили. Государству был нанесен существенный ущерб.

В сборнике легенд раскопал занимательную сказку-страшилку про еще одного демона отличающегося хитростью, что редко присуще этому племени, который в обмен на душу дарил искомые способности. И это всегда заканчивалось для согласившегося плохо. Скорее всего, это просто миф. Как без духовного тела можно колдовать? Нонсенс, все равно, что без рук копать огород.

Так же нашлось около десятка других случаев, но ни один не давал мне надежду. Зато подтвердились слова магистра, с некоторыми подробностями. Больше всего меня привлекла информация про аватаров. Это еще круче, чем просто верховный жрец ли адепт высокого посвящения. Они способны архимагов пачками в бараний рог закручивать и демонами закусывать. Их душа развивалась до не мыслимых способностей. Причем не просто суррогатной заплаткой искусственного магического дара, а с глубинными изменениями. Только при создании их личность существенно искажалась. Наши кадавры по сравнению с ними гордые, не послушные и вольнолюбивые существа, сами себе на уме. Это были теперь даже не люди, а частное проявление божественной силы в человеческом мире. Инструменты с разумом направленным на усиление и увеличение паствы хозяина.

Появившийся дух объявил, что заведение закрывается. Похоже, посещать библиотеку придется еще не одну неделю. Оставив остальные книжные завалы на следующие разы, я вышел на улицу. На город уже опустилась тьма. Вампирское зрение пришлось кстати, окружающая действительность была видна как на ладони. Удобное приобретение.

Утром, после моего прихода на новую временную службу Сутан Рест объявил, что нужно придумать псевдоним, по которым я буду работать.

— Зачем? Может просто по имени.

— Все сотрудники имеют прозвища, в целях конспирации.

— Как скажете.

— Ты у нас спец по вынюхиванию вампиров? — подполковник почесал краешком пера за ухом, — значит, будешь Компасом.

Мне предложение не понравилось, но я не стал возникать. После этого отнес запечатанный пакет с личным делом в архив, заполнил несколько анкет, и полдня провалялся на мягком диване в одном из просторных закутков огромного здания. Тут для работников было организована зона отдыха с оранжереей для релаксации в целях профилактики утомляемости. Сотрудники заботу начальства оценили, одобрили и превратили все это в смесь курилки, кухни и места паломничества сплетников. Руководство возмутилось, предприняло первые шаги по устранению этого безобразия и, наконец, плюнуло на все это. Лишь время от времени грозило всем ликвидацией столь популярного места в целях стимуляции работоспособности персонала. Подчиненные спешно сдавали просроченные дела и изображали массовый энтузиазм, а вскоре все возвращалось, как и было прежде.

Когда меня уже начало мутить от пяти выпитых чашек кофе и множества съеденных разновидностей домашних выпечек, которыми меня любезно угощали секретарши, образовалось первое дело. Я отправился сопровождать еще одного сержанта под псевдонимом Рукавица. Интересно это Сутан всем придумывает такие забавные прозвища?

— Держи. Накинь, чтобы особо не светиться формой, — протянул мне напарник потертый плащ, облачаясь в такой же, когда мы уже подъезжали к месту задания, — и меч подальше спрячь.

Фургон остановился и я, щурясь от яркого солнца, вылез из полутьмы на свет. Нас окружали ветхие, старые покосившиеся дома. Даже не знал, что в Хадрисазе есть такие районы. Столицу я ранее оценивал только по видимым мной богатым домам.

— Жди здесь, — приказал вознице сержант.

Тот прислонился спиной к стенке, надвинул соломенную шляпу на глаза и приготовился дремать. Мы пошли по узким, захламленным улицам. Жилища становились все хуже, превращаясь в разваливающиеся сараи и лачуги. Встреченные люди прятали глаза и отворачивали лица, а иногда и в спешке быстро исчезали.

Не бывал раньше в трущобах? Набирайся опыта. Видишь этих? — шагающий Рукавица указал очередную на троицу в лохмотьях, которые распихивая друг друга локтями, пролезали в дыру в заборе. Одна из досок не выдержала и отломилась. Группа кувырком влетела в расширившуюся щель, — десять минут и вся округа будет знать, что тут какие-то стражники.

Так может, следовало лучше замаскироваться? — обеспокоенно спросил я.

— Бесполезно. Сколько раз пробовал. Эта нищета нутром чует нас. Даже профессиональные уроки актерства как-то брал, наблюдал и копировал их поведение, жесты, мимику. А тем более тут все всех знают. Обычно такие проверки полученной информации ничего не дают. Но работать надо.

Мы вышли к свалке и, побродив среди мусора, стащили в одно место всякую гниль. Прошел час или около того. Удобно примостившись в этом шатком укрытии, напарник вытащил из кармана маленький термосок и пару пирожков с капустой. Я отказался от предложенного, приносимый легким ветерком откуда-то запах разлагающихся отходов не располагал к приему пищи. А он, не обращая внимание на миазмы, с голодным аппетитом вцепился зубами в еду.

— А что мы ждем?

Согласно полученным данным, это место — кормушка вампиров. Тут встречаются пропойцы, наркоманы и иные отбросы общества с упырями и проводят обмен. Деньги на кровь, — ответил он, прожевав очередной кусок.

— Неужели кто-то соглашается на это?

— Ты не представляешь Компас, на что может пойти пьяница ради монеты на лишний стакан алкоголя.

— А не боятся, что кровопийца выпьет все из них досуха?

— Нет. Эти твари тоже не дураки. Одного, другого убьешь и все. Пойдет слух, а постоянный источник легко доступной еды исчезнет. Я думаю, они сами тщательно отслеживают такие случаи и уничтожают подобных отморозков. А полноценный взрослый, регулярно питающийся и не допускающий истощения, вампир легко контролирует себя. Им нужно всего-то пара глотков в несколько дней. Это новообращенный птенец не способен совладать с жаждой и еженощно выпивает до нескольких людей.

— А почему не ночью? Солнце их же сожжет.

— И не надейся. Они обряжаются в балахоны, маски и кутаются в тряпки, так что ни единой щелочки не остается. Хитрая сволота. А нищие в темноте приходить отказываются. Все же извечный страх человека перед тьмой сильнее ломки или похмелья.