Анастасия Титаренко - Когда вскипели камни

До лагеря, раскинувшегося в миле от стен замка, стекольщик добрался глубокой ночью. На подъезде его встретила группа разведчиков, которая контролировала подъезды к временному укреплению. Встреча получилась не слишком теплой, но, как только Брин назвал свое имя и предъявил стеклянное оружие, его мигом доставили к самому главному. Главный представился Вимсом, командующим наемников, и бойко отрапортовал, что лорд Роу рассказал ему обо всех подробностях плана. Стекольщик едва сдержался, чтобы не спросить, в курсе ли командир, что после этой авантюры у него вряд ли останется кем командовать.

– Для вас уже готовят палатку, мастер Брин, – деловито рассказывал Вимс. – Она стоит на юге лагеря, чуть в стороне, чтобы любопытные не лазили. Мои люди перенесут ваши вещи туда. Шпионы лорда Роу доложили, что колдуньи уже покинули город и будут здесь в течение нескольких дней. Вы можете потратить это время на отдых и осмотр местности. Земля здесь ровная, но чуть севернее есть могильный холм, который слегка возвышается над полем. Очень хорошая позиция для стрельбы.

Командир улыбнулся, и Брин ответил ему тяжелым взглядом. Он вспомнил себя таким же молодым, бойким и уверенным в себе, и ему стало горько. Вимсу повезло, скорее всего, он умрет до того, как успеет замарать свою душу настолько, что жить станет тяжело.

Отказавшись от предложенного ужина, стекольщик отправился в свою палатку спать. От нарастающей тревоги уснуть не удавалось, и Брин вертелся на жестком матраце до тех пор, пока небо не посерело, а хор ночных насекомых не сменился чириканьем птиц. Под эту радостную симфонию мужчине все-таки удалось задремать, но спал он не долго. Шум просыпающегося лагеря разорвал тонкую пелену сновидений. Голодный, хмурый и злой Брин отправился на поиски завтрака. Но и здесь его не оставили в покое. Едва он сделал несколько шагов от палатки, как подтянутый юноша в неплохих доспехах окликнул его и сказал, что Вимс уже ждет стекольщика в своей палатке. Изо всех сил надеясь, что поводом к встрече будет не что иное, как горячий завтрак, Брин побрел на встречу. К счастью, его надежды сбылись – командир ждал гостя за накрытым столом. Но от жизнерадостного энтузиазма наемника мужчине стало горько, и кашу со свиными сосисками он ковырял без особого аппетита.

– После завтрака мы пойдем посмотреть могильный холм, – улыбаясь во весь рот, заявил Вимс. – Мои люди подготовят несколько манекенов, чтобы вы могли потренироваться.

– Забавное будет приключение, да? – хмуро поинтересовался Брин.

– Это работа, а не приключение, – снисходительно ответил командир. – Довольно необычная, но я получил четкий план действий. Мне бы не хотелось разочаровывать лорда Роу.

Брин вспыхнул. Как этот юнец смеет поучать его?

Хотя, глядя правде в глаза, Вимса нельзя было назвать юнцом. Да, он был моложе стекольщика, но и только. Подтянутый, чисто выбритый, со шрамами на руках, командир наемников производил солидное впечатление. И, возможно, Брин бы впечатлился, если бы не знал, какова жизнь наемника. Но, несмотря на антипатию, которую вызывал у стекольщика этот бравый вояка, мужчина не мог не признать, что его хозяин выбрал отличных людей для воплощения своего плана.

Как только Брин закончил завтракать, в палату вошло несколько бойцов. Они были одеты в легкие доспехи и вооружены луками и короткими мечами. Один из наемников держал арбалет стекольщика и колчан с болтами. Брин любил свой арбалет. Он был несколько тяжелее тех, что массово делали оружейники, с ложем из полированного дерева и тугой тетивой. Невзирая на отсутствие украшений, эта вещь выглядела такой дорогой; таковой она и являлась. Смертоносное и стремительное оружие – ничего лишнего. Хорошую кольчугу этот арбалет пробивал со ста шагов, а у бездоспешных противников шансов не было вовсе…

Стекольщик едва не скривился, принимая свое оружие.

В полном молчании команда двинулась за пределы палаточного городка. Брин вертел головой, пытаясь понять, что же помешало ему заметить наступление лета. Под ногами колыхалась высокая сочная трава, перемежающаяся скромными луговыми цветами, гудели насекомые, над головой порхали птицы. Солнце, которое еще не высоко поднялось над горизонтом, уже припекало макушку. Внезапно стекольщик остановился, вызвав замешательство у сопровождающих. Он закрыл глаза и вдохнул полной грудью, наслаждаясь запахом разогретых трав. Щемящая горечь захлестнула его душу. Цепному псу зима и лето – все едино.

Умиротворение покинуло мужчину, и он зло сплюнул в траву и рыкнул:

– Где этот проклятый холм?

Сопровождающий махнул рукой куда-то влево, но стекольщик уже и сам разглядел макушку насыпи. Холм выглядел невысоким, но это была иллюзия. Из-за равнинной местности казалось, что он ближе, чем было на самом деле. Когда наемники дошли до места, солнце порядком поднялось. Парни, которые тащили манекены, совершенно выбились из сил, хотя старались не показывать этого. Брин оставил их отдыхать, а сам полез на курган. Обзор с его вершины открывался отличный. Казалось, что отсюда до стен замка рукой подать, хоть на самом деле по прикидкам стекольщика расстояние было не меньше тысячи шагов. Сам холм зарос низкой травой и колючками, так что стрелок на нем был так же открыт взглядам, как и его мишени. Брин подавил зарождающееся волнение – хозяин должен был все предусмотреть. Обязан был.

Пока мужчина обследовал курган, наемники установили манекены. Один из бойцов поднялся к Брину.

– Вы можете стрелять, мастер Брин. Мы поставили чучела в ста, ста пятидесяти и двухстах шагах от холма, – отрапортовал юноша.

– Почему вы думаете, что колдуньи будут стоять именно там? – поинтересовался стекольщик.

– Мы выстроим свои силы так, что это будет единственное удобное место для атаки. Мы изучили их манеру боя.

– Многие из ваших людей могут погибнуть, – рассерженный самоуверенностью наемника Брин высказал то, о чем раньше не говорил вслух.

– Только в случае вашего провала. – Юноша позволил себе скупую улыбку. – Если у вас все получится, мы обойдемся минимальными потерями. Вы не хотите испытать свой арбалет прямо сейчас?

Брин поджал губы и отошел от юноши. Для пристрелки он взял с собой обычные металлические болты, равные стеклянным по весу. Повозившись с тетивой, стекольщик уложил болт в ложе и тщательно прицелился. Тетива коротко тенькнула, и дальний манекен опрокинулся от силы удара.

– Нам надо будет в Эрхил заехать, как закончим тут. – Эринан перебирала содержимое своего сундучка.

– Зачем? – Айнен достала из мешка два легких платья. День обещал быть жарким, и ей не хотелось преть в штанах.