Николай Романов - Рассвет

Второй, сидевший напротив его, был кхандец с неподдающимся к определению возраста, внешностью. Главный советник Шуань, он занимал должность рядового советника, еще при дворе прежнего Императора, Шэгуэя Величайшего.

Нынешний Император, придя к власти, приблизил его к себе, ценя его за тонкий ум, склонный к рассмотрению множества обстоятельств, влияющих на окончательные решения Шинчиса.

В далеком детстве, будущего Императора Кханда Шинчиса, это было одним из его любимых мест. В этом заброшенном уголке громадного сада, ему можно было спокойно уединиться, не опасаясь постороннего взгляда придворных чиновников и интриганов, оценивающе смотрящих на него и думающих только, какие выгоды можно извлечь от общения с возможным наследником Императорской династии.

Тогда, он был лишь один из многочисленных сыновей правящего Императора Шэгуэя, своего родного отца.

Император Кханда Шэгуэй Величайший, всех своих сыновей, рожденных от многочисленных жен, наложниц и просто приглянувшихся ему служанок, вероятнее всего, не знал даже в лицо.

Но все его сыновья носили синюю шелковую одежду, подчеркивающую их принадлежность к правящей династии Империи Кханда и разрешенную носить только им.

К ней в первую очередь и относились его сыновья — предполагаемые наследники Нефритового трона.

Если его родным детям, не посчастливилось родиться мальчиком, а не девочкой, их топили в Великой реке Янхэ, пересекающей весь Кханд с севера на юг и приводящей в изумление всех варваров, своими огромными размерами.

Родной матерью Шинчиса была наложница, родом из Эмирата Таньшань, она умерла от родов и с самого раннего детства некому было заступиться за него. Сколько Шинчис себя помнил, он был предоставлен сам себе и после занятий, положенных сыновьям Императора, он часто приходил сюда, в этот заброшенный глухой уголок большого сада.

Став Императором, он приказал благоустроить его, не нарушая впрочем, первоначального ландшафта.

Очень часто, вдалеке от суеты мельтешащих царедворцев, он принимал здесь решения, касающиеся будущего Империи.

Вот и сейчас, в этом месте, он решил принять с ежедневным докладом, своего старшего советника Шуаня.

Император Шинчис вкушал острые маринованные сливы со свежими яйцами полосатой змеи. Сливы были собраны слугами с этого же дерева, растущего на берегу возле пруда и были замаринованы в остром пряном соусе.

Он взял горсть змеиных яиц и, положил их себе в рот. Сжав их зубами, чтобы они полопались у него на языке и, надкусив сливу и, жмурясь от удовольствия, он наслаждался своим любимым лакомством.

Западные варвары, никогда не поймут изысканной тонкости кхандской кухни, которая насчитывает несколько веков и основана на контрасте вкусовых ощущений.

Лист, опадающего цветка сливы, кружась, тихо опустился на темную, почти черную воду небольшого пруда, окаймленного вдоль берега, плитками из темно-красного гранита.

Он вздохнул и, глянув на поверхность пруда, с грустью сказал:

— Ты видел эту красоту, Шуань? Этот увядающий падающий лист цветка сливы, подчеркивает прекрасное проявление природы, а с другой стороны, изящно передает нам, бренность нашей скоротечной жизни. Все расцветает и угасает, все тленно в этом мире.

— О, да мой, Император, ваше утонченное наблюдение подчеркивает ваш острый ум, который замечает то, что не дано разглядеть вашему покорному слуге.

Император Шынчис, прервал его лесть:

— Какие произошли события за пределами Империи Кханд?

— Несколько стран Запада создали «оборонительный союз», в него вошли:- герцогство Карар, Железный остров, Величное Королевство Орла и Горные кантоны!

Советник сделал упор на слове — «оборонительный», чтобы у светлейшего Императора не оставалось ни тени сомнения о конечной цели этого союза.

Император, продолжая наслаждаться вкусом своего любимым лакомства, рассеяно заметил:

— Его возможной целью, наверняка, будет Речное княжество или Беловодье.

Шуань почтительно помолчав и увидев, что Император ждет продолжения донесения, добавил:

— Раввена, опять увеличила пошлины на наши караваны, идущие по их торговым трактам из Кханда на Запад. Посол Раввены сообщил нам, что Совет Слуг Народа мотивирует это тем, что Князь Беловодья Лукаш, поднял цены на тягловых туров и им нужно изыскать дополнительные средства для поддержания в рабочем состоянии раввенских трактов.

— Раввенская федерация зашла слишком далеко, как их Совет не понимает, что взаимовыгодная торговля, гораздо прибыльнее, чем тяжесть налогов удушающая ее! Неужели им нужна война, пожирающая денежные средства!?

Неумение распорядиться собственной страной, является тягчайшим преступлением для их же собственного народа — рассеяно заметил Император.

Он увидел всплывающего, желтого с красным отливом на крупной чешуе, большого карпа, принявшего упавший лепесток цветка сливы за корм, плавающий на поверхности воды.

Советник Шуань попытался сделать легкую попытку отговорить Императора Шинчиса, от его давно задуманного замысла:

— Надо подождать еще немного и Раввена упадет к нам в руки, как спелый плод, сама или с помощью ее соседей. Кроме Князя Беловодья Лукаша, у них давно не осталось надежных союзников.

Император заметил:

— Возможно, ты и прав! Но если бы я ждал удачи 12 лет назад, отец до сих пор сидел бы на нефритовом троне, а я бы воевал на юге страны в непролазных джунглях, пытаясь отразить набеги совершаемые варварами на приграничные районы юга Кханда. Плод, который мы подберем с земли, будет гнилой и весь изрыт червями, не лучше ли сорвать спелый и сочный?

Шуань не посмел противоречить Императору Шинчису Поднебесному, он лишь угодливо произнес:

— Вам виднее, мой Император, Вы правите гораздо лучше вашего отца! Вы подавили бунты, накормили народ, усилили армию, искоренили взяточников, среди чиновников. Народ прославляет Вас, как самого лучшего Императора Кханда за всю ее многовековую историю и надеется на дальнейшее процветание Империи, под Вашим мудрым правлением:

Император, проигнорировав очередную лесть, задал интересующий его вопрос:

— Что-нибудь узнали о состоянии Раввенской армии на данный период?

— Согласно отчету, составленному мной по донесениям «тихих», уровень Раввенской армии упал в несколько раз по сравнению с прежней Имперской, количественно она осталась той же, но в качественном отношении, она значительно ухудшилась.

Большую часть офицерского состава армии составляют офицеры и чиновники, не относящиеся к боевым частям. Должности в Раввенской армии дают не за боевые заслуги, а за угодничество перед вышестоящими командирами.