Джена Шоуолтер - Невеста вампира

Вампир оказывал на неё даже более сильное воздействие, чем мысли о предстоящей опасности, ведь в отношении него у Делайлы не возникало никаких внутренних противоречий.

«Иди ко мне», — внушала Делайла мужчине мысленно. Но он не шёл. Потребовалась вся сила воли, чтобы заставить себя остаться стоять на месте — ну, или, по крайней мере, не порываться подозвать его жестом.

Должна ли она обратиться к нему? Всё, что ей было нужно, это всего лишь разок заглянуть в эти пронзительные голубые глаза.

Амазонка мучительно перебирала в памяти всё, что произошло между ними, но так и не смогла вспомнить, чем могла его обидеть. Мог ли Лайел, подобно ей, бороться с противоречивыми желаниями, охватывавшими его? Девушка и раньше задумывалась над этим, но никогда прежде такая возможность не казалась столь вероятной, как сейчас.

Она знала, почему это происходило с ней самой. Ей хотелось быть одновременно и женщиной и воительницей, пользоваться уважением своих сестёр, и быть любимой мужчиной. Какие же были причины у него?

— Если из-за тебя мы потерпим поражение, — неожиданно прервал её размышления Тагарт, встав перед ней и загородив собой Лаейла, — я убью тебя собственными руками. Можешь не сомневаться!

Делайла замерла. Раньше никто не мог подкрасться к ней незамеченным. Будь проклят этот Лайел и эта странная тяга к нему!

— Возможно, до тебя ещё не дошло, что твои угрозы для меня ничего не значат, — огрызнулась она.

Нола приблизилась с другой стороны, и амазонка просто отвернулась от дракона. Она знала, это было оскорбительно, будто он сам по себе настолько незначительное существо, что не достоин даже взгляда. Однако, ухо она держала востро, на случай, если оборотень всё же сорвётся и набросится на неё.

Тагарт низко зарычал, но не сдвинулся с места.

— Это хорошо не закончится, — пробормотала Нола. Тёмные локоны развевались вокруг её лица и падали на глаза. — Я ненавижу то, что нас разделили. Моя команда оставляет желать лучшего.

Девушки никогда не были близки раньше, но Делайла до конца оставалась верна своим соплеменницам. И она об этом никогда не забывала.

— Не важно, что нам прикажут делать, я тебя не предам и не причиню тебе вреда. Даю тебе слово!

Нола уставилась на угрожающего вида конструкцию, которая возвышалась над водой.

— Я хочу тебе верить. Правда. Но… — начала она.

— Перестань. Ни один бог не сможет заставить меня предать тебя.

— Я не могу поверить, что это на самом деле происходит. Я хочу домой. Я хочу обнять Лили. Я хочу вернуть назад свою жизнь, какой бы безумной она не была.

— Все здесь хотят вернуться в Атлантиду, но мы не можем. Значит, ты выбросишь эти мысли из головы и сосредоточишься на предстоящей задаче. И это приказ. Это единственный способ обеспечить твоё выживание.

Нола рассердилась и ощетинилась, но спустя мгновение кивнула.

— Ладно. Хорошо.

Не успела Делайла облегчённо вздохнуть, как раздался голос.

— Время настало.

Бог заговорил настолько неожиданно, без какого-либо предупреждения, что Делайла, которая и так была чрезмерно напряжена, резко дёрнулась. Этот голос звучал глубже, чем у того бога, который говорил с ними вчера, и более резко, чем у предыдущего. Третий бог?

Она посмотрела на океан. Возле ожидающего их сооружения с ловушками вода закружилась водоворотом, уплотнилась, забурлила и обрела очертания человеческого тела. Лица опять не было видно.

— Жители Атлантиды, — послышался снова голос. — Мы надеемся, что у вас было достаточно времени, чтобы приготовиться к первому испытанию вашего мужества. Если же нет, тогда вы не те воины, которыми мы вас считали, и это нас чрезвычайно разочарует.

Гром неожиданно раздался в небе. Мгновенье спустя тяжёлые облака сгустились над головами воинов, а затем увесистые капли начали падать на собравшихся, и небо разверзлось проливным дождём. Делайла не трудилась вытирать струящуюся по лицу воду. Она этому богу такого удовольствия не доставит.

— В жизни, как и в этой игре, всегда много помех. Одно неверное движение, и вас могут уничтожить. Помните об этом…

Молния яркой вспышкой прорезала небо, на какую-то долю секунды осветив обращавшегося к ним бога. Делайле показалось, что под водной маской она разглядела образ восхитительно прекрасного мужчины с ярко-голубыми глазами и шёлковыми волосами цвета меда. Идеальные губы изогнулись в идеальной улыбке, выражающей непрекрытое удовольствие.

— Построиться! — скомандовал он.

Дождь смешался с градом, и лёд больно сёк их, награждая синяками и кровоподтёками.

Поначалу никто даже не пошевелился. Были ли все они, подобно Делайле, возмущены поведением бога? Что произойдёт, если они продолжат стоять?

В конце концов, не особо желая это выяснять, атланты медленно потянулись друг за другом тремя рядами. Вскоре все стояли на плоском помосте и смотрели на две одинаковые дорожки, на каждой из которых их поджидали одинаковые ловушки и западни. Рассматривая сооружение с этого нового ракурса, амазонка слегка дрожала от холода, и её дыхание превращалось в пар. Как она докатилась до этого? Всю свою жизнь она посвятила оттачиванию искусства боя, но никогда не могла и представить, что однажды может быть вовлечена в нечто столь зловещее.

Тагарт локтем отодвинул Делайлу с дороги и встал во главе своей команды. Она подумала сначала воспротивиться, но потом безразлично пожала плечами. Пусть идёт, раз хочет. Так он вполне может оказаться первым, кто упадёт, или первым, кого столкнут.

Во втором ряду Брэнд присвоил лидерство себе, а Лайел перелетел и приземлился прямо позади дракона. Его рука задела руку Делайлы, и амазонку словно обожгло огнём. Это было не намеренно? И почему он был таким горячим? Обычно вампир был холоден, как лёд, который сейчас нещадно сыпался с неба. «Не смотри на него. Даже не смей на него смотреть». Он отвлечёт её и, возможно, уничтожит всю её решимость.

— Хороший командный игрок сделает всё, что в его силах, чтобы все покинули поле боя, а не только лично он, — продолжил бог. — Я советую вам всеми возможными способами поддерживать друг друга, чтобы протащить всю свою команду, потому что каждый из вас должен добраться до конца.

Прогремел раскат грома, и бог прочистил горло.

— Команда, которая первой доберётся до конца, победит. И тогда, помимо того, что вы будете наслаждаться благодатью нашего одобрения, в награду за ваши усилия, вам будет даровано то, чего вы все, без сомнения, страстно желаете. Вы сможете увидеть ваш дом и ваших любимых.

Увидеть её любимых… её Лили. Делайла содрогнулась от неожиданного, с сокрушительной силой накатившего на неё желания победить, в то же время, продолжая подавлять попытки взглянуть на Лайела, чтобы оценить его реакцию на слова бога. Был ли кто-то там дома, кто его ждал? Возможно, женщина, свернувшаяся калачиком в его постели?