Патриция Бриггз - Тень Ворона

Хенна вскочила и начала нервно метаться туда-сюда.

– Тайный Путь решил вывести религию в народ. Конечно, они не говорят людям, что позаимствовали пять богов из орденов Вечных Странников.

– Орденов шесть, – заметила Ринни.

– Они не знают о Защитнике, – сказал Джес. – Вечные Странники не говорят о своих ошибках.

– Ты не ошибка, – возразила Сэра, хотя Джес был больше прав, чем ошибался относительно умозаключений Вечных Странников по поводу Защитников. – Вечные Странники хранят секреты Защитников, потому что таким образом орден действует лучше. – Как будто таким образом вопрос был исчерпан, и Сэра повернулась к Хенне и сменила тему. – Почему этот Путь изменился и решил для своей Церкви привлечь массы?

Хенна покачала головой.

– Не знаю. Волис считает, что надо, чтобы знали правду. Но Волис не узнает правды, если она вырвет ему глотку. Думаю, что не все колдуны верят в созданных ими богов. Значит, должна быть другая причина.

– Волис сказал, что они выбрали здесь место для храма из-за места Падения Черного.

– Я тоже от него это слышала, – согласилась Хенна. – Я не знаю, что они хотят от Падения Черного, но полагаю, что там все еще таится какая-то сила, которая вполне может себя защитить.

– Разумеется, – ответила Сэра. – Но мой муж тут ни при чем.

– Нет, – возразила Хенна. – Думаю, что нет. Сэра смутилась и тихо спросила:

– Неужели?

– Из Таэлы с нами приехали несколько колдунов. Они оставались с септом, когда Волис перевез меня в новый храм. – Она перестала метаться и остановилась перед Сэ-рой, заставив ее взглядом замолчать. – Пожалуйста, пойми, что мне пришлось свести воедино несколько разрозненных фактов. Несколько дней назад Волис получил из Таэлы корреспонденцию. Письмо было без подписи, но, судя по содержанию, я поняла, что оно от одного из тех колдунов, кто прибыл с нами сюда. Там твоей семье был посвящен целый параграф. А может, тут есть еще одна семья с Вороном, Ястребом и Большим Бакланом?

– Нет, – тихо произнесла Сэра.

Хенна снова принялась в волнении ходить из угла в угол.

– Кто-то проник взглядом Ворона в твой дом. Настоящий Ворон знал бы, что у тебя также есть Защитник. Значит, это один из колдунов Пути, который носит камень силы.

Сэра кивнула.

– С момента своего прибытия я только и делала, что слушала разговоры. Я узнала о Вечной Страннице, которая вышла замуж за земледельца солсенти. К сожалению, ваша семья здесь единственная такая, кого господь благословил двумя детьми, принадлежащим разным орденам. И неважно, полукровки они или нет. Я решила как можно скорее вас предупредить, хотя казалось, что смысла в спешке нет. И вдруг прошлой ночью появился человек и сообщил Волису, что был найден конь твоего мужа и несколько человеческих костей. Было сообщено, что Таер мертв и что все скорбят об утрате его музыки.

Хенна снова остановилась и рассеянно потерла запястье.

– И я подумала о том письме, которое прочитала сначала. Первая строчка гласила: «У нас теперь здесь есть Сова».

У Сэры пробежал мороз по коже, а стук сердца камнем застучал в висках и сдавило горло.

– Жаворонком и Вороном, – она нервно сглотнула, – меня не заманить.

Хенна удовлетворенно кивнула.

– Твой муж был Вечным Странником и Совой. Они забрали его в Таэлу, чтобы совершить над ним магический ритуал.

– Мой муж был редерни по плоти и крови… но был одарен талантом ордена Совы, – рассеянно поправила Сэра, чтобы выиграть время и взять себя в руки. Таер жив? – А если в его роду и были Вечные Странники, то случилось это очень и очень давно.

– Ах, – спокойно удивилась Хенна. – Никогда не слышала ничего подобного. – Она снова потерла запястье. – Так или иначе, я дождалась, когда Волис сегодня утром уедет по делам, и отправилась искать место, где охотник нашел коня твоего мужа. Идти по следу охотника было не трудно.

– Что ты нашла? – спросила Сэра. Ее голос был таким слабым, что Лер беспокойно заерзал.

Хенна покачала головой.

– Немного. – Она дрожала и крепко себе сжимала рукой запястье с геас Волиса. – Скоро мне пора обратно. – Она слегка выпрямилась и продолжила. – Охотник и его люди вместе похоронили коня и череп. Но мне их выкопать было нечем. Я нашла следы древнего колдовства, но ничего, что могло явиться причиной смерти. Там было еще несколько следов, но я не Ястреб, чтобы уверенно прочитать следы.

– Лер умеет, – сказала Ринни.

– Да, – ответила Хенна, – я знаю. Я надеялась проверить свои подозрения до разговора с вами. Боюсь, у меня не будет шанса зайти опять так далеко. Возьми своего Ястреба и определи, что они сделали. Потом приходи и помоги мне разобраться с Волисом… А я помогу тебе найти твоего мужа.

– Мне не нравится оставлять Ринни одну, – высказал свое мнение Лер, когда вел Сэру через частично вспаханное поле.

– С Гурой она в безопасности, – успокаивала сына Сэра, хотя самой было тоже не по себе. – И Джес скоро вернется.

Определенно, дома гораздо безопасней, чем поиски того, что называлось гиблым местом. Если бы Сэра не нуждалась в помощи Лера, она бы обязательно нашла причину, чтобы оставить его дома.

Джес… Она решила отправить его с Хенной. Территория лесного царя простиралась до самого города, и Джес думал, что если он будет с ней, то лесной владыка во второй раз Хенну не остановит. К тому же геас явно приносили ей страдания, потому что она вышла за пределы ограниченной территории. Поэтому Джес мог доставить Хенну обратно к замку гораздо быстрее, чем если бы она искала дорогу самостоятельно.

Так что ей пришлось рисковать только одним ребенком, чтобы выяснить, была ли Хенна права. Таер жив!? Сэра слишком была Вороном, чтобы позволить себе верить в это без доказательств. Но мысль назойливо бубнила в душе, что у нее оставался шанс спасти мужа, если не удалось спасти Ушира.

– Тут идут два разных следа, – пояснил Лер. – Но, зная Джеса, я подумал, что более короткий путь будет там, где он прошел с лесным царем, чем если мы пойдем по другому следу, когда он нес Хенну домой.

– Охотник – ты, – ответила Сэра. – Я полагаюсь на тебя.

Там, где поле заканчивалось и начинался лес, Лер остановился.

– Лесной царь прошел здесь, – объявил он, но почему-то стоял и смотрел в землю. – А ты уверена, что я Охотник? Папа мог… может так же читать следы, как и я.

Глаз он так и не поднял.

Она подумала, что Лер осознавал ситуацию. Если подтвердится, что он принадлежит к ордену Вечных Странников, значит, все, Ястреб никогда не будет редерни.

– Не важно, – мягко ответила она. – Просто нам нужно по следу Джеса дойти до того места, где он нашел девушку, а потом по ее следу дойти туда… где охотник нашел… что нашел.