Джозеф Дилейни - Кошмар Ведьмака

C расстояния казалось, что у нее четкие очертания, но как только мы подошли, то увидели, что она больше похожа на туман в лесной лощине, рассеянный по периметру, но гораздо более плотный внутри. Сын Дьявола в то время уже заходил в нее и становился все более расплывчатым. Мы последовали за ним – со все возрастающей неохотой с моей стороны: я задумался, чувствуют ли все остальные то же самое. Кожу на руках и лице покалывало, мое чувство опасности увеличивалось с каждым шагом. Монстр остановился и повернулся к нам - лишь рогатый силуэт на фоне сияния.

- Это действительно тайник Люциуса Грима, я был прав, - промолвил Ведьмак.

- Он не представляет для вас никакой опасности, - сказал ему Рог. - По крайней мере, не сам по себе. Это место, где баггейн накапливает жизненную силу, которую крадет из живых. Это энергия, вот и все. Огромный запас душ, собранных на протяжении веков.

- Подумай о сотнях убитых им людей, - Ведьмак с отвращением покачал головой.

- Не сотнях, тысячах тысяч, – ответил ему монстр. - Другие баггейны пополняли запас. Процесс продолжался на протяжении столетий. Эта пещера - огромный источник энергии и место встречи для всех тех, кто занимается анимизмом - не только шаманов в форме духов, но и для румынских ведьм. В настоящий момент шабаш семи временно спроецировал свои духи из их далекой родины. Они увидели, как вы входили в пещеру, и предупредили меня о вашем местонахождении.

Семь огоньков теперь танцевали высоко над нашими головами - я осознал, что это, должно быть, духи ведьм. Я вспомнил, что читал о подобных вещах в Бестиарии Ведьмака. Они были опасны: такая группа может высосать жизненную силу из жертвы за считанные минуты.

- Давай уже, выкладывай! - потребовал Ведьмак с нетерпением в голосе. - Чего ты хочешь?

- Месть, – сказал Рог, его жестокое лицо скорчилось в гневе. - Я хочу отомстить ведьме, которая убила моего хозяина – господина Бейрула. Я хочу уничтожить ее!

- Да, нам тоже хотелось бы положить ей конец, - сказал Ведьмак. - Но ты привел нас сюда всего лишь для того, чтобы сказать это? Если так, то лучше позволил бы нам идти своей дорогой.

- Мне нужно было показать вам это и дать вам жизненно важную информацию, - продолжал Рог. - Информацию, которая поможет вам остановить ее, прежде чем она начнет управлять всем островом. Понимаете, не осознавая того, ведьма использует фаланги больших пальцев моего хозяина в качестве канала и тянет собранную здесь силу. А дальше будет хуже, гораздо хуже. Я использую ту же силу и стараюсь сопротивляться ведьме. Но она сильнее меня, намного сильнее, и скоро баггейн будет подчиняться ей. Тогда этот огромный запас будет в ее распоряжении! На данный момент она ничего не знает о тайнике, но как только сделает баггейна своим, она быстро узнает правду. Тогда она поймет, на что способна. И она не остановится здесь. В конечном счете, народы за пределами наших берегов будут в опасности. Мой хозяин был одержим азартными играми и не потрудился собрать больше, чем частицу от всей магии, здесь доступной. Уверен, ведьма завладеет всем и использует против тех, кто встанет на ее пути. Вы должны действовать быстро, пока не стало слишком поздно!

Ведьмак кивнул.

– Нам нужно отобрать у нее те кости. Хотя это легче сказать, чем сделать. Как долго ты сможешь противостоять ей? Сколько ты сможешь держать ее подальше от баггейна?

- Невозможно сказать. Все, что я знаю, что это становится все труднее с каждым днем, - ответил Рог. – Нельзя тратить время. Я покажу вам туннель, который выведет вас в лес, что над нами. И вы сможете обойти костяное кладбище ведьмы.

Как только он провел нас через мрак пещеры, наши фонари снова вспыхнули в полную силу. Прежде чем вернуться во мрак, он проводил нас к свежевырытому туннелю. Тот уходил вверх под крутым углом и был действительно светлым. Через несколько минут мы очутились среди деревьев. Было все еще темно, но небо на восточном горизонте светлело и мы видели крепость Гриба на расстоянии, фонари освещали ее зубчатые стены; стража будет в полной боевой готовности.

- Эта башня находится слишком близко к нам, – сказал Ведьмак. – Чем дальше мы от нее уйдем, тем счастливее я буду.

- Нигде сейчас не безопасно, – сказала Адриана. - Я отправляюсь домой, в Пил, мне нужно увидеть маму. Боюсь, смерть отца слишком шокировала ее… Вы можете пойти со мной.

- Мы чужеземцы на этом острове, так что будем рады принять твое приглашение, - ответил Ведьмак. - Но сначала нам надо вернуть свои вещи.

Сумки лежали там же, где мы их оставили. Я взял у Алисы тетрадь шамана и положил в свой мешок, который затем подхватил вместе с сумкой моего хозяина, и мы пустились в путь на запад, на этот раз нас вела Адриана. Спустя какое-то время Алиса сравнялась с ней, и они начали о чем-то болтать.

Было серое туманное утро, с холодным дождем, моросящим нам в лица. Мы продвигались медленно, потому что избегали главных троп и дорожек и срезали путь через леса, а также вдоль промокших живых изгородей. Вскоре я уже был не прочь перекусить, немного согреться и получить кров.

- Где находится Румыния? - задал я вопрос Ведьмаку, поравнявшись с ним.

- Это богатая лесами страна к северу-востоку от родины твоей мамы, парень. А что? Ты думаешь о тех семи ведьмах?

Я кивнул.

- Они прошли долгий путь, чтобы достичь пещеры, - сказал я.

- Верно, парень, но они прибыли не лично, иначе бы у нас действительно были проблемы. То, что мы видели, были духи, перенесенные из тел посредством анимизма и притянутые этим тайником. Они были заодно с Рогом, поэтому не представляли угрозы. Но на наших плечах лежит важная задача. Даже, если мы справимся с Лиззи и баггейном, оставлять всю эту накопленную здесь силу опасно. Какие-нибудь другие обитатели тьмы могут найти и использовать ее в своих целях.

- Так почему же этого не случалось раньше?

- Может, и случалось, парень, но требуется много мастерства, чтобы контролировать такой тайник. Даже Люциус Грим по-настоящему не осознавал эту силу, и это привело его к гибели. К счастью, Бейрул был чересчур увлечен азартными играми, чтобы в полной мере воспользоваться этим ресурсом. Тем не менее, в один прекрасный день кто-нибудь с огромной темной силой непременно воспользуется им. На этом острове есть и другие баггейны, которые могут пополнять его; как и домовые, они могут пользоваться леями, чтобы путешествовать с места на место. Да, мы должны быть осторожны, перед нами стоит очень важная задача.

Мы прибыли на мельницу Пила после полудня. Когда мы вышли из леса, то увидели перед собой огромное колесо, медленно вращающееся под действием водного потока через длинный многоарочный акведук. Но вскоре мы обнаружили, что никто не перемалывал муку. Услышав о смерти Патрика Лонана, в знак уважения работники мельницы ушли домой.