Владимир Прягин - Дурман-звезда

— Не жадничай, Ашот, — сказал капитан. — Ты и так уже как в раю — один биолог на всю планету. В учебники занесут, памятник в Ереване поставят. Всех зверушек переписал?

— Шутишь, да? Издеваешься? Тут на сто лет работы! Зверушки — ладно, сначала с аборигенами разобраться. Вот Дима говорит — люди, и я его понимаю. Жутко, нет? Как будто в прошлое провалился…

— Ну, я бы с тобой поспорил. Прошлое у нас пострашнее было. А у них как-то все… гм… приглажено. Вот смотри — на первый взгляд, вроде, средневековье. Замки, феодалы, крестьяне. Но нет этой мерзости беспросветной, как тогда у нас на Земле. Виселицы вдоль дорог не стоят, улицы дерьмом не залиты. Все сыты, поля распаханы, столица — вообще картинка, дворец как будто из сказки. Благополучная планета, прямо курорт. Как это у них получилось?

— Да, — согласился Дмитрий Сергеевич. — Сюда бы историков, социологов — короче, специалистов. От нас-то проку немного, мы за другим летели.

— Капитан, — сказал Олег, — я так понимаю, мы не будем вступать в контакт?

— Можно подумать, ты инструкции не читал. С докосмической цивилизацией — никаких контактов. Это, как уже сказано, дело специалистов. Наблюдаем издалека, собираем первичную информацию. И самое главное — думаем, как вернуться на Землю. Олег, мы обязаны вернуться, ты понял? Соображай, почему не запускается дзета-привод. Ты говоришь, исправен. Может, внешние помехи влияют? Дима, что думаешь?

— Какие помехи, Палыч? Звездный ветер, что ли? Так он повлиять не может, сам знаешь. Хотя звезда в этом плане достаточно интересная. Почти двойник Солнца, но более беспокойный. Понятно, за две недели много не выяснишь, но кое-какие данные уже есть. Сейчас, например, идет корональный выброс, и очень мощный. Мои зонды, естественно, все фиксируют. Повторюсь, интересный материал. Звезда живет насыщенной жизнью.

— Между прочим, аборигены — солнцепоклонники, — сказала вдруг Марианна. Все удивленно уставились на нее — это был чуть ли не первый случай за весь полет, когда она присоединилась к беседе без специального приглашения.

— Ну да, — подтвердил капитан. — Солярные знаки в святилищах, у жрецов на одежде. Обычное дело, в принципе. На Земле таких культов тоже хватало. А почему ты об этом речь завела?

— Так. Обряды у них красивые.

Мишка вспомнил одну из записей с беспилотника. Во дворце был большой прием, гости вышли на террасу над морем, пили вино, вели светские разговоры. Время от времени то один, то другой доставал штуковину вроде лорнета с одним стеклом, смотрел сквозь это стекло на солнце, что-то глубокомысленно изрекал, а все остальные важно кивали. Выглядело, в самом деле, забавно.

— Что там с языком, кстати? Скоро понимать будем?

— Анализатор работает, — ответил Дмитрий Сергеевич. — База уже накоплена, гипнопрограмма почти готова. Язык, насколько я понимаю, флективный, лексически довольно разнообразный. Опять же, я не лингвист, в тонкости вдаваться не буду. А на слух, по-моему, звучит довольно приятно.

— И песни, — подала голос Ленка. — Я несколько штук уже записала. Девушки на празднике пели.

— Девушки тоже ничего так, — сказал Олег.

— Кто о чем, а вшивый о бане.

— Секунду, коллеги.

Капитан поднял руку, требуя тишины. Он к чему-то прислушивался — похоже, принимал доклад от бортового ИскИна. Члены команды переглянулись и замолчали. Кажется, происходило что-то серьезное.

— Понял, — сказал капитан спустя полминуты. — Значит, так. Зонды регистрируют некий объект. Если судить по массе и по размерам — небольшой астероид. Движется по вытянутой орбите вокруг звезды. Но вот его снимок.

Над столом появилось изображение. Мишка подумал, что «астероид» выглядит как исполинский окаменелый тритон — длинное симметричное тело с отростками-лапами и словно бы рифленым хвостом.

— Да ладно, — Дмитрий Сергеевич откинулся в кресле.

— Ага, — сказал капитан. — Объект искусственного происхождения. Проще говоря, чужой звездолет.

ЧАСТЬ ТРЕТЬЯ. ГОРЫ

Осень уходить не хотела. Цеплялась за голые ветки дубов и кленов, скреблась в закрытые окна, отчаянно выла в трубах. Пыталась откупиться серебром рассветного инея и грудами рябиновых ожерелий. Но все было напрасно — ветер, пришедший из восточных степей, безжалостно выдул осень из города, взамен же пригнал тяжелые белесые тучи. Снег лег на сухую землю, и санный путь установился уже в первую неделю зимы. Такое, по словам старожилов, случалось редко. В прошлом году, например, в это время еще царила непролазная слякоть.

Сделав свое дело, ветер улегся, и первые обозы двинулись по дорогам. Погода была такая, что лучше и не придумаешь. Мороз едва ощущался — его хватало только на то, чтобы снег не таял. Поля расстилались вокруг крахмальными простынями, а небо висело над ними стеганым ватным пологом.

Обоз, в охране которого теперь оказался Ясень, вез в столицу свежую рыбу. Узнав об этом перед отъездом, Ясень долго чесал в затылке. Ерунда какая-то, в самом деле. Столица расположена на морском побережье, да еще и в устье полноводной реки. Чего-чего, а рыбы там более чем достаточно. Кому придет в голову везти добавку из-за хребта?

Но Ясеню снисходительно объяснили, что купец, снарядивший обоз, слабоумием не страдает. За этот улов столичные повара загрызут друг друга живьем. Потому что королевский налим, прозванный так за фиолетовый окрас чешуи, обитает в одном-единственном озере на всем континенте. По слухам, там на дне спрятан древний клад — живой металл, чью силу и впитала вода. Правда это или нет, судить трудно, но факт остается фактом — рыба, которую ловят в озере, не протухает по много дней, а вкус при этом имеет просто невероятный. Зимой, на морозе, улов сохраняется еще дольше, можно везти через полстраны. Жаль только, что налим этот редко попадается в сети: если десяток возов наберется — уже удача.

Ясень, когда его просветили, признался, что никогда не слышал про эту рыбу. Обозники посмеялись. А чего он, собственно, ожидал, деревенщина? Что деликатес, которого ждут-не дождутся на королевской кухне, привезут к нему на степной базар? Ага, держи карман шире…

Как выяснилось, рыбу всегда отправлял один и тот же купец, и попасть к нему в караван считалось большой удачей. Удивительно, что Ясеня взяли, пусть даже с рекомендацией от Клеща. Впрочем, он ведь уже думал на эту тему. И пришел к логичному выводу — глупо удивляться везению, если тобой занялась самолично дева-судьба.

Вот только куда оно его заведет, везенье это непрошенное? Положим, дымной птице зачем-то надо, чтобы Ясень оказался на побережье. Но будет ли ему хорошо от этого? После их первой встречи он, помнится, прямиком загремел в темницу. А во второй раз? Сказала: «Вижу, что будет — и так от этого тошно!» Тоже не обнадеживает. С другой стороны, если бесконечно терзаться на этот счет, то и свихнуться можно.