Спецкурс магической ботаники - Валентина Ильинична Елисеева
— Не думаю, что это студенческая самодеятельность, уж больно профессионально наложено заклятье, — задумчиво возразил Левитт.
— Тогда я чем-то насолила лично его высочеству, и он прибег к помощи придворного артефактора для сотворения страшного возмездия? Принц всё-таки решил отыграться за драконий навоз и кусачих горявок?
Губы мага дрогнули в нежной улыбке, он отрицательно покачал головой и непокорный чёрный локон упал на высокий лоб. Разумеется, Кэсси не позволила бы себе фамильярно вернуть прядь на назначенное ей хозяином место, а вот Кока никогда не обременял себя рамками условностей. Лиана живенько потянулась к магу, ловко пристроила прядь обратно и красноречиво зашуршала листочками, напрашиваясь на вознаграждение.
— Поразительное дружелюбие после вчерашних демаршей, — ехидно прокомментировала Кэсси, сложив руки на груди и многообещающе прищуриваясь. — Лорд Левитт, ты видишь пример грубейшего подхалимажа в открытой форме.
— Или благодарность за участие в спасении сотоварища, — подкорректировал маг. Сунул руку в карман форменного сюртука и достал из него... покрытый сахарной глазурью пряничек!
Интересно, все высокие чины имперской безопасности носят сладости в карманах? И выдают их наглым лианам, которые быстро уминают подношение и тянутся к чужим карманам проверить, не завалялось ли в тех ещё что-нибудь вкусное?
— Фаерболов на тебя не хватает, — проворчала Кэсси, когда зелёный нахал вытянул ещё один пряник, а замглавы самой влиятельной конторы империи лишь весело хмыкнул. — Господин маг, нас ждут твои люди. Пошли, пока ты окончательно не испортил моего воспитанного питомца.
— Он уже успел побыть воспитанным? Чёрт, я упустил этот момент! В последний раз, когда мне довелось его видеть, он уволок мою шляпу через открытое окно.
— Надо внимательней следить за тем, под какими окнами стоишь.
— И в каких бассейнах плаваешь. До того, как мы проверим твой, хочу попросить тебя провести один эксперимент. Я поворошил свои познания в магической ботанике (ты же помнишь, что у меня по всем предметам были отличные баллы в академии?) и вспомнил, что цепкий скалолаз способен нести вес, втрое превышающий его собственный.
С этими словами Левитт открыл сумку, с которой явился в академию, и вынул контейнер, сильно воняющий болотной тиной. В мутной воде бултыхался склизкий комок тёмно-зелёного мха и шевелил блёклыми мерзопакостными усиками, похожими на тонких длинных червяков.
— Какая прелесть!!! — восхитилась Кэсси, присев перед контейнером, и с упованием на чудо посмотрела снизу вверх на высокое начальство: — Ты подаришь его мне? — И жалобно сникла: — Или это будет зависеть от итогов моего эксперимента? Я тогда через ректора запрос в контору сделаю: в академии нет образцов цепкого скалолаза, а ещё малышу нужен присмотр узкопрофильного специалиста! Кстати, откуда он у тебя взялся?
— По моему приказу доставили с гонцом из Лензы, с самых северных болот. Еле отыскали этот редкостный экземпляр.
Кэсси кивнула, заворожённо рассматривая узника контейнера. Скалолаз был назван так потому, что в редкие для северных широт тёплые дни он любил выбраться из болота на окружающие валуны и распластаться по нагретому камню. Солнце быстро его подсушивало, и скалолаз становился неотличим от обычного мха, на котором качаются прошлогодние сухие былинки. Однако эти былинки-усики сохраняли подвижность и обеспечивали скалолазу возможность передвижения и в усохшем состоянии тоже. И возможность прихватить с собой что-нибудь достаточно тяжёлое, как верно отметил Левитт.
— В чём суть эксперимента? — вернулась она к насущному вопросу.
Ей не понравилось, как замялся маг. Как глянул исподлобья и взъерошил волосы — тоже не понравилось. Похоже, лорд явился с очередным заданием, весьма похожим на подставу.
— Итоги опыта останутся между нами, — сказал Левитт, и ощущение подставы усилилось. — Мне необходимо знать, возможно ли такое в принципе, чтобы сделать выводы... важные выводы о личности преступника.
— Что возможно? — не выдержала Кэсси повисшей паузы.
Вредный брюнет не ответил сразу. Он поставил контейнер на пол возле Коки и открыл его. Цепкий скалолаз, уставший от крохотного водоёма, вмиг выполз через край на солнечный свет и довольно растянулся по тёплой, ярко освещённой кадке.
Испуганное верещание Коки и его попытки скинуть наглого пришельца пресекло заклинание Левитта. Лиана вынужденно застыла на месте, но её чувства ощущались Кэсси очень хорошо и сводились к тому, что никакими пряниками лорд маг не заслужит впредь её благосклонности! Чертыхнувшись про себя, Кэсси приступила к делу примирения питомца с новым обитателем комнаты: всеми чувствами она постаралась донести до паучьих силков мысль, что покрытая мхом зелёная кадка красивее чёрной, а выше мох не поползёт.
— Через сколько развеется твоё заклинание? Продержится минимум час? Надеюсь, этого хватит, чтобы Кока убедился, что скалолаз претендует исключительно на стену кадки, — вздохнула Кэсси. — Так что с ним надо сделать?
— Научить его по сигналу забираться на стол и бросать мелкий камешек в кружку.
Как она и опасалась, задание было с огромным подвохом. Причём хуже всего, если оно окажется выполнимым. С научной точки зрения феноменальную дрессировку растения не объяснишь, это тебе не щенок и даже не мантикора. Ей следует рассмеяться и заверить чересчур внимательного мага, что он просит сотворить невозможное! Кэсси набрала воздух в лёгкие, изобразила улыбку...
— Помнишь твой первый вызов на место самоубийства парня, которое оказалось замаскированным убийством? Мы так и не выяснили, кто кидал ему в отвар яд мышецвета, а ещё в комнате погибшего пахло болотной тиной, — тихо произнёс Левитт.
Чёртов брюнет умел подобрать верные слова в нужный момент времени! Кэсси поперхнулась искусственным смешком. Угрюмо глянула на мага и поднялась. Что ж, эксперимент будет как минимум интересный, и кто сказал, что всё получится? У неё не настолько феноменальный дар, чтобы командовать растениями, она всего лишь чутко улавливает их настроения.
Однако если эксперимент завершится успехом, она не сможет об этом умолчать, несмотря на все мудрые советы Лиеры. Права была наставница: ей изначально не следовало связываться со службой имперской безопасности.
— Оставляй своего скалолаза. Вдруг, он уникум среди мхов? — мрачно сказала Кэсси и пришла к выводу, что некоторые улыбки Марала Левитта следует запретить на законодательном уровне, как препараты, лишающие связности речи и ясности ума! Куда только Магпотребнадзор смотрит?
— Мои сомнения ты уже разрешила, не особо усердствуй с экспериментом, — мягко попросил Левитт и вернулся к основной причине своего визита в академию: — Пошли, взвесим твои водоросли и проверим: вдруг в них не хватает ровно полтора кило? Именно такой была масса тех, что хотели перекусить стихийником из академии Бирма.
— Масса моих образцов удерживается на значении двух килограмм, выделенный мне подогреваемый закрытый водоём не рассчитан на комфортное существование в нём б ольшего количества водорослей. Боюсь тебя расстроить, но утром я не заметила, чтобы исчезло
