Александра Лисина - Игрок

- Что он за человек, этот Дагон?

- Без понятия. Но земля у него большая. Мы ее, кстати, только краешком задели и, если повезет, доберемся до Руськи (это река такая, не делай большие глаза) уже к вечеру. А потом пойдет Торан, в котором скрыться на порядок проще - там народу почти в два раза меньше, да и прямой дороги до Рейданы нет.

- Рейдана?

- Столица Валлиона, - важно пояснил кот. - Но нам туда совсем не надо, так что забудь. Кстати, не рассчитывай, что Тракт доведет тебя до самих эаров: уже завтра нам придется свернуть.

Я огорченно вздохнула.

- Жаль.

- От Руськи дорога уходит на восток - как раз в сторону Рейданы. Когда-то в Северных горах много рудников было, поэтому Тракт и проложили. А потом рудники обеднели, в лесах появились Твари, вот он и стал Заброшенным. Теперь народ больше по Главному идет. Ну, или иногда на Южный и Северный зарится. А к эарам прямой дороги нет. Скоро придется звериными тропками пробираться: как только эрхи пройдем, так и готовься.

- А откуда ты дорогу знаешь? - полюбопытствовала я. - Если Айна почти никуда не ходила и у эаров явно не была, то как ты узнаешь направление?

- Чувствую.

- Это что, тоже магия?

- Не знаю, - неожиданно помрачнел кот. - Просто чувствую, куда идти, и все.

- Но мы же не напрямик идем, - задумалась я. - По Тракту, а он не везде прямой. Да и тропы звериные прямыми не бывают. Как ты собираешься ориентироваться?

Лин сердито засопел.

- Сказал же: не знаю! Знаю, куда идти, знаю, что получил приказ, поэтому... не знаю, как, но тебя до леса доведу.

Я нахмурилась.

- Хочешь сказать, ты не помнишь дороги?

- Я... я вообще мало что помню, - неожиданно тихо признался шейри. - Даже имя свое в Тени забыл. Только и знаю, что жил там, а как долго, не помню.

Я резко остановилась и ошарашено уставилась на мохнатую спину огорченного проводника.

- Лин, это что... всегда так?!

- Не знаю, - еще тише отозвался кот, и мне показалось, что он сейчас завоет от тоски. Все-таки страшно жить, не зная собственного прошлого. И еще страшнее жить, не будучи уверенным в своем будущем.

- Прости, - зачем-то сказала я, наклоняясь и подхватывая его на руки. Потом поддалась безотчетному порыву и, стянув с левой руки повязку (надела утром, чтобы ожог не светить) осторожно погладила.

Шейри вздрогнул и вдруг басовито мурлыкнул.

Я вздрогнула следом за ним и погладила снова.

- Хорош-ш-шо-о... - внезапно простонал шейри, буквально прилипнув к моей ладони. - Айдова Бездна... никогда не думал, что от касания Ишты бывает так хорошо... Гайдэ... еще... пожалуйста, сделай так еще раз!

Я беспокойно улыбнулась, но послушно погладила, следя за тем, как от удовольствия маленького шейри аж потряхивает. Но потом решила, что хорошего понемногу, и опустила пошатнувшегося зверя на землю. А то вдруг он наркоманом станет от этого Знака? Вон, как его корчит! Того и гляди, в обморок рухнет. Глазки чуть ли не в кучу собрал, по коже волнами гуляет странная дрожь, лапы подгибаются, хвост вытянут вверх трубой... ну, точно, прибалдел мой котик!

Лин повернул ко мне неистово загоревшиеся глаза и шумно выдохнул.

- С ума сойти, какая в твоем Знаке сила! Вот теперь я от тебя точно никуда не уйду! Даже если сама прогонишь!

Я криво улыбнулась, поспешив замотать ладонь тряпкой, потому что очень уж жадно он на нее уставился. Понятия не имею, как на демоне отзовется этот грешный Знак. И совершенно не представляю, можно ли им касаться шейри. Может, он от этого заболеет? Или силы своей лишится? А может, вообще умрет... что я знаю об Иштах? А он что знает, если никогда раньше с Хозяевами дела не имел?

Вот то-то же.

Рисковать проводником я была не намерена. Так что, пока не разберусь, постараюсь Знаком больше не пользоваться. О чем, собственно, и просветила шейри немедленно.

Лин с сожалением взглянул на руку, но, к моему облегчению, просить погладить больше не стал. И не начал возражать, что, мол, для него Знак безопасен. Только вздохнул тяжело, бодро отряхнулся, полностью придя в себя, а потом потрусил дальше, время от времени облизываясь, как объевшийся жирной сметаны кот.

Какое-то время мы шли молча. Я, слегка привыкнув к увесистому мешку за спиной, уже не считала время до привала. А коту, как мне кажется, тоже было, о чем подумать. Поэтому мы в темпе перебирали ногами и лапами, постепенно взбираясь на какой-то пригорок, а потом в таком же темпе с него спустились, обнаружив внизу первую за три дня развилку.

- Здесь мы свернем, - уверенно заявил Лин и тут же повернул налево.

Я с огорчением оглядела узкую, разбитую телегами дорогу, уходящую в сторону от надежного и удобного для пешеходов Тракта, с еще большим огорчением поняла, что момент расставания с ним оказался неприятно близок. Потом тоже вздохнула - совсем как Лин недавно. И покорно потопала следом, сетуя на то, кто здешний король не озаботился облагородить все, без исключения, дороги своего королевства.

- Тут недалеко, - успокоил меня кот, когда я уже на втором шаге оступилась и попала каблуком в глубокую рытвину. - Попутчиков не встретим: дорога давно не езженая - вон, все колеи сбились и оплыли. Деревень в этой стороне не чую, так что можно спокойно ночевать, не заходя далеко в чащу. Тут больше охотничьи леса. Для забав эрхаса. Но, я надеюсь, ему не придет в голову проверить свои угодья именно сегодня.

Я, честно говоря, уже не прислушивалась - была всецело поглощена тем, чтобы не переломать себе ноги. Колеи от тележных колес были так стары и так непрочны, что, в конце концов, я вылезла на обочину и пошла прямо по ней, минуя опасные колдобины и уже понимая, почему эта дорога тоже, как и Тракт, давно заброшена. Когда же она сделала приличную петлю, обогнув по дуге некогда очищенное, но теперь - засеянное разнотравьем поле, я решила, что зачем зря сбивать себе ноги, и рискнула пойти напрямик. Все же я не отпетый трудоголик, чтобы пахать до кровавого пота там, где можно обойтись малой кровью. Да и ботинки мои - не лучшая обувь, способствующая дальним прогулкам. Как я еще пятки не натерла, ума не приложу. Но если я каждый раз буду огибать поля и поляны, то долго так не выдержу. Собственно, непонятно, как я еще не свалилась? Раньше-то подобными прогулками себя не больно-то утруждала.

- Зуб тебе здорово помогает, - как услышал мои мысли Лин. - Силы дает, бодрости добавляет. Да и Знак, наверное, усиливает? Иначе почему меня от него так скрутило? Нет, ты не подумай, мне не плохо - просто не ожидал от себя такой реакции. Но если ты иногда будешь почесывать мне спинку, не откажусь.

- Сперва разберусь, что это за штука, а потом посмотрим, - отозвалась я, спрыгивая с пригорка на старое поле. - Главное, чтобы она не навредила - ни тебе, ни мне. А это, боюсь, проверять придется только опытным путем.