Страницы боли - Трой Деннинг
Размерами он на порядок превосходил медведя. Его высокая голова с плоской мордой имела заостренную форму, а округлая пасть была полна торчащих во все стороны коротких и толстых, но невероятно острых клыков. Тело его покрывали длинные спутанные пряди серого меха, что делало его громоздкий силуэт практически неразличимым за стеной града. Из особенно большого комка шерсти торчали пинающиеся ноги Джейк. Это было все, что трассонец успел заметить прежде, чем тварь снова растворилась в буре.
Услышав стон Тессали, Потерявший Память Герой едва успел поднять свою кирпичную ногу, чтобы не наступить на упавшего эльфа. Трассонец заметил, что золотая нить не сматывается с его руки, а просто лежит на земле; видимо, копье Серебряного Ветра не попало в цель. Он понятия не имел, куда направилось чудовище, и, учитывая то, насколько быстро оно двигалось, у него не было ни единого шанса его догнать.
Откуда-то сбоку послышался стук копыт, и мимо Потерявшего Память Героя галопом промчался Серебряный Ветер. Опустив голову, старый бариаур исчез за стеной града.
В следующий миг раздался глухой стук, оглушающий рев и приглушенный хруст. Серебряный Ветер закричал, и в ответ раздался полный гнева вопль Джейк. Сделав ещё один шаг, Потерявший Память Герой увидел в трех шагах от себя спину монстра, возвышающуюся над стелющимся по земле туманом. Судя по позе, он стоял на четвереньках. Поначалу трассонец не заметил ни бариаура, ни тифлинга, но затем чудовище, взревев, вскинуло руку.
Джейк цеплялась за его запястье, глубоко засунув голову в спутанные пряди волос. С ещё одним резким воплем монстр взмахнул рукой. Пару мгновений Джейк продолжала хвататься за его ладонь, а затем, не удержавшись, полетела прямо в сторону раскаленной железной стены.
Доковыляв до монстра, Потерявший Память Герой обрушил клинок на его вытянутую руку. Но столь прочной оказалась плоть чудовища, что даже выкованный из звездного металла меч с трудом смог перерубить его сухожилия; если бы удар пришелся не в сустав, а куда-нибудь ещё, едва ли рана оказалась бы достаточно серьезной. Однако взмах меча трассонца, который, как и обычно, оказался безукоризненно точен, начисто отсек огромную лапу прямо у плеча.
Из раны не хлынул поток алой крови. Тварь не заорала от боли и не рухнула в агонии на землю. Из обрубка заструилась черная жидкость, и монстр развернулся, чтобы увидеть того, кто посмел на него напасть. Вскинув меч, трассонец краем глаза заметил, что из тумана к нему приближается нечто серое и размытое, и развернул корпус, прикрываясь наплечником.
Вторая рука монстра врезалась в его плечо, впечатав Потерявшего Память Героя в бедро твари с такой силой, что, если бы он не принял этот удар на остатки своей выкованной богом брони, то непременно бы погиб. С губ трассонца сорвался стон, но, не упустив возможности воспользоваться близостью чудовища, он вогнал клинок в его незащищенное подбрюшье.
И снова лезвие меча из звездного металла глубоко погрузилось в тело твари, но недостаточно глубоко для того, чтобы перерубить огромного монстра пополам. Тот ещё раз саданул кулаком размером с булыжник по наплечнику трассонца, но с тем же результатом, что и раньше.
Потерявший Память Герой попытался отойти, чтобы нанести ещё один удар, но обнаружил, что длинные пряди шерсти твари прилипли к его телу, удерживая на месте. Потянув за меч, он понял, что клинок также застрял в истекающей черным ихором ране.
Монстр разжал кулак, каждый палец которого оканчивался длинным желтым когтем. Если бы Потерявший Память Герой не смотрел в глаза смерти уже дюжину раз – и порой с гораздо более близкого расстояния, чем теперь – его бы, скорее всего, охватила паника или отчаяние. Но он прекрасно знал, что спасение порой приходит в самый последний момент, когда жестокий противник, чуя близкую победу, становится опрометчив и наносит финальный удар слишком быстро.
Когда монстр потянулся к нему, трассонец перехватил рукоять меча и, навалившись всем телом на эфес, провернул клинок в углу раны, ещё глубже вонзая его в живот твари.
Потерявший Память Герой не услышал рев монстра ушами; он ощутил его сквозь содрогающееся лезвие меча. Он из всех сил стиснул рукоять и, когда лапа твари сомкнулась вокруг его торса, втянул шею и постарался сдержать крик.
Со звуком, напоминающим треск рвущейся парусины, чудовище отшвырнуло трассонца от себя. Потерявший Память Герой почувствовал, что меч вот-вот вырвется у него из рук, и отчаянно вцепился в рукоять. На миг ему показалось, что его оружие так и останется в ране, но затем с долгим неприятным всхлипом клинок оказался на свободе.
Потерявший Память Герой понял, что летит сквозь бурю спиной вперед. Осознав, что при приземлении амфора неминуемо разобьется, он вскинул ноги над головой и, наполовину перевернувшись в воздухе, впечатался прямо в раскаленную железную стену. Его пронзила мучительная агония, и он головой вниз сполз на землю.
Хотя его приземление сложно было назвать контролируемым, трассонец все же ухитрился завалиться набок, чтобы не рухнуть всем весом на амфору. Тем не менее, его ушей достиг тихий скрежет - две половинки треснувшего горлышка сместились.
Несмотря на раздирающую его боль от ожогов и ушибов, Потерявший Память Герой смог подняться на ноги. Повернувшись, он увидел, что к нему спешит Серебряный Ветер, держа на руках стонущего Тессали. Одеяния эльфа были изорваны и покрыты кровью. Хотя одно колено его оказалось изогнуто под совершенно неестественным углом, а взгляд затуманен от муки, он оставался в сознании и отдавал себе отчет в том, что происходит.
- Клянусь своим именем, я рад, что вообразил вас! - воскликнул Серебряный Ветер, остановившись возле трассонца. – Но лучше бы это произошло на другом конце моей золотой нити.
- Моей золотой нити, - обойдя бариаура, Потерявший Память Герой устремил взгляд сквозь завесу града, тщетно пытаясь отыскать монстра лабиринта. – Что случилось с тварью?
Серебряный Ветер гордо улыбнулся.
- Я вообразил, что её больше нет.
- Подозреваю, что так просто нам от нее не избавиться, - Потерявший Память Герой обвел взглядом окрестности, высматривая Джейк. – Ты видел, что произошло с тифлингом?
- Зоомби, я здесь.
Повернувшись, Потерявший Память Герой увидел Джейк, которая появилась из тумана, сжимая виски обеими руками. Её зрачки имели круглую форму, а клыки прятались под верхней губой. Из-за скрывавшей её тени было сложно судить о том, насколько сильно она пострадала, но, если не считать нахмуренного лба, с ней, судя по всему, все было в порядке.
- Ты ранена, Джейк?
