Три кота на чердаке, или служанка в проклятом доме
Мало кто находит выход, некоторые не видят его, даже если найдут, а многие даже не ищут.
"Алиса в Стране Чудес" Л. Кэрролл
*
Я проснулась, но долго не решалась открыть глаза, не понимая - где же я? На чердаке, у тяти или там, в полузабытом белокаменном храме? Запах благовоний, журчание воды и тяжелое чёрное крыло, придавившее сверху плотным одеялом, говорили в пользу последнего, но... Как любил говаривать тятя в таких случаях, сколько реальность не отрицай, иметь с ней дело все равно придётся. Так и тут - поморгав, я распахнула глаза и уставилась в другие, звериные, сияющие искренней теплотой. Чёрное крыло, ласкавшее мне кожу чёрными перьями, прижало меня ещё ближе к знакомому по той, давней памяти телу.
- Доброе утро, - сказал Тари тихо. - Я и не надеялся, что ты ещё хоть когда-нибудь проснёшься в моих объятиях.
Молчу. Что тут скажешь? Кошусь на свой чердак, изменённый в очередной раз - тут тебе и плющ, и журчащий фонтан, и мрамор пола, и магические письмена на стенах. Точная копия той самой комнатки под крышей храма, где мы находили себе приют, устав от чужих глаз, тяжести ответственности и полётов; той самой, где мы впервые были вместе.
- Я хотел, чтобы ты вспомнила, - говорил он тихо. - По глазам вижу - получилось. Знаешь, за эти воспоминания я цеплялся там, во тьме, где все иначе. Перерождение - штука крайне неприятная, и бывали моменты, когда я совершенно забывал, кто я, кем был и кем должен стать... Это было похоже на бесконечную агонию, и в моменты просветления я иногда радовался, что ты не пошла за мной. И к Наместнику явился по первому зову, надеясь, что здесь прошло не слишком много времени, что ты выжила, но сначала казалось - ошибся. Но это правда ты...
- Уже нет, - улыбаюсь чуть печально. - Слишком много жизней прожито и дорог пройдено, чтобы остаться той же. Но, кем бы я ни была в итоге, я с тобой.
Он улыбнулся и явно вознамерился повторить наши ночные подвиги, но я только фыркнула и ловко выползла из-под демонова крыла.
- Нечего меня совращать, - говорю. - У меня, между прочим, хозяин не кормленный и на учёбу не собранный.
- Издеваешься?
- Только если немного. Но вообще, если хочешь, ты можешь пойти со мной на кухню и там вероломно поприставать - так и быть, сильно сопротивляться не буду. К слову о сопротивлении... Скажи-ка мне, Тари: делает ли кто-нибудь в этом городе особые музыкальные инструменты вроде того, что ты когда-то подарил пёстрому дудочнику? Думаю, нам нужна, скажем так... необычная скрипка.
- Ты хочешь?.. - о, как глаза загорелись.
Небрежно пожимаю плечами:
- Глупо было бы не использовать то, что у нас и так есть, верно? Ноэль - идеальный кандидат на роль Уводящей, она и так многое может, нам только нужно её немного подтолкнуть...
Тари усмехнулся:
- Что же, есть в городе один такой, Мастер. Мне к нему хода нет, а вот на тебе никаких запретов не висит. Я давно сделал тебя незаметной для псов, так что...
- Вот и отлично. Объясни мне, как к нему пройти!..
***
- Что бы вам ни было надо, у меня этого нет!
- Я хотела бы что-то купить у вас!
- А я не намерен никому ничего продавать!
- И зачем вы тогда содержите лавку?
- У нас страна свободных дельцов, милочка! И, коль скоро я хочу держать магазин и ничего в нём не продавать - это моё право, как гражданина этого Свободного Города!
Вздыхаю и с раздражением гляжу на запертую дверь тёмной лавки старьевщика, захламлённой, как рабочий стол безумного колдуна (уж я-то знаю, о чём говорю!). Отступать нельзя, потому, раздраженно хмыкнув и коротко осмотревшись, прорисовываю на стекле несколько слов из древнего языка. Звон колокольчика - и дверь приветственно распахнулась передо мной.
- С этого и нужно было начинать, юная особа, - в голосе, звучавшем словно бы отовсюду - раздражение. - К чему вести бессмысленные диалоги, когда можно просто войти?
- Есть вежливость...
- Я тебя умоляю! Ещё поговори про этикет и правила приличия, которые придумали люди, чтобы красиво сказать что-то вроде "Я пришёл тебя убивать" или "Я тебя ненавижу". Право, ты юна, но не настолько же! Вполне застала времена, когда приличным было обнаружить чей-то скальп на столе у друга и похвалить за то, как хорошо он выделан.
Застываю и хмурюсь. Только сейчас до меня доходит, что я не могу определить природу Голоса. Стар он или молод, женщине принадлежит или мужчине? Коротко оглядываюсь и понимаю, что Бонни застыл безжизненно в нескольких шагах от стеклянной двери, созерцая стоящий на полочке стеклянный же шарик с бесконечно падающими в нём снежинками.
- Оставь - он видит свой вариант нашей встречи, приемлемый для посторонних. Я, знаешь ли, люблю приватность. А ты не стой, проходи дальше - если уж взломала дверь, нет смысла топтаться на пороге!
Усмехаюсь и - иду. А что ещё остается? Некоторые мысли по поводу личности Мастера уже появились - абсурдные, как почти любая правда, но... почему бы и нет? Ступаю по мягкому ворсу невесть откуда взявшегося ковра, а мимо мелькают бесконечные стеллажи, и чем дальше углубляюсь в казавшийся крошечным магазин, тем более странные вещи там можно разглядеть: россыпь крошечных звёзд в банке, кукольные лица, не забывающие оперативно моргать, цветы под стеклянными колпаками, походя успевающие расцвести и увянуть, пирамидки, возводимые крошечными смешными человечками, вода в стакане, эпизодически крамольно обращающаяся огнём... Кто знает, что ещё я успела бы выхватить взглядом, но мы уже очутились в комнатке, столь переполненной книгами и всяческими совершенно непонятными даже мне приборами, что места оставалось чуть - для столика на двоих, освещённого волшебным светильником неясной мне природы.
