Рыжий наследник (ЛП) - Генри Лиза

— Их двое, — сказал Дейв с чем-то, похожим на благоговение, в голосе. — Они оба принцы.

Лот заметил накинутый на стул шарф. Его сшил специально для него отец много лет назад, добавив в дизайн то, что в шутку называл «карманами подлого ублюдка». Не раз Лот выходил из трудных ситуаций благодаря спрятанным в них вещам. Взяв шарф, он намотал его на шею. Теплота и простота этой вещи за секунду заставила его почувствовать себя чуть более похожим на себя и менее на самозванца, которым приходилось притворяться. На вопросительный взгляд Квина он сказал:

— На удачу.

Пай что-то проворчал и высунул голову из одного из карманов, в котором устроил гнездо, и снова исчез внутри. Лот не стал его выгонять. Драконы ведь тоже приносили удачу?

— Итак, Ваша Светлость, — задумчиво склонила голову мама. — Если лорд Дум и так знает, что Скотт с его веселой компанией работают над твоим освобождением, зачем усложнять задачу и пытаться пробраться в замок незамеченными? Почему бы не заявиться с флагами и трубами и публично заявить свои права на трон? Разве это не гарантировало бы большую безопасность?

Ответила Ада:

— Никто с самого начала не ожидал, что у нас это получится. Если заявимся подобным образом, Дум подготовится и окружит себя целым подразделением охраны. Он знает, что принц захочет заявить права на трон, и перережет ему горло, стоит только тому переступить порог. А если прокрадемся внутрь, то сможем застать его врасплох. И получить деньги до того, как им перережут горло, — добавила она, и Лот подумал о том, насколько бессердечным было сказать это с ее стороны, но мама понимающе кивнула.

— Верно, — сказала она. — Гномы всегда выполняют свои соглашения. Значит, ты войдешь, притворяясь, что не знала о намерении Дума убить собственного племянника. — И вновь она посмотрела на Лота с пониманием, стоило тому вздрогнуть от ее слов. — И как только ваш «герой» договориться об оплате, станешь думать о следующей работе.

Ада пожала плечами.

— Я буду верна до тех пор, пока мне не заплатят.

— То, что мы поедем во дворец, нам на руку. Сможем встретиться с сиром Кровитом, — сказал Скотт.

Лот вздохнул.

— Было бы намного проще, знай мы его имя, Скотт.

Скотт скривил в задумчивости лицо и покачал головой.

— Я ведь уже назвал его! Сир По Кровит! — он порылся в одном из своих карманов и вытащил грязный клочок пергамента. Прижав его к столу, он склонился и провел по буквам пальцем, беззвучно шевеля губами, потом выпрямился и не очень уверенно объявил: — По. Кровит. По Кровит.

— Это не имя, Скотт, — сказал Квин и закатил глаза. — Мы уже это обсуждали.

— Заткнись, — сказал Скотт, преисполненный чувством собственной важности и ума. — Ты лишь грязный маленький крестьянин, что ты вообще можешь знать?

Обоим доставило огромное удовольствие, когда мама надавала Скотту по ушам.

— Не смей так говорить с моим Квином! Это мой сын!

Скотт захныкал под таким натиском. Годы таскания бочек с пивом подарили матери Лота неплохие мускулы. Лот едва не посочувствовал Скотту — едва — но вовремя вспомнил, как легко тот готов был их предать, и что он был идиотом. Наклонившись, он шлепнул его и сам, а на сдвинутые брови и открытый в возражении рот лишь пожал плечами и сказал:

— Королевская привилегия.

Квин на мгновение улыбнулся, но быстро вернул себе серьезность.

— Думаю, нам лучше поторопиться, чтобы у Дума не осталось времени на подготовку.

— И ещё одно, — сказал отец. Исчезнув наверху, он вернулся с парой мечей, которых Лот никогда не видел. — Вы двое не можете пойти и заявить права на корону с одним лишь тесаком и кухонным ножом, Ваши Светлости.

— Это бессмысленно. Тут только один принц, — перебил Скотт, продолжая хмуриться и прижимать руку к больному уху.

Мама наградила его взглядом.

— Может и так. Но они оба мои мальчики. — Шагнув вперед, она крепко обняла взволнованного Квина, и Лот услышал ее шепот: — По крайней мере, хотя бы постарайся остаться невредимым, сынок.

Глаза Квина подозрительно заблестели, когда он кивнул.

Мама отпустила его и перевела внимание на Лота. Притянула к себе, чтобы тоже обнять, и прошептала те же слова. Она повторяла их годами, и на Лота накатила волна сожаления за то, что он не утруждал себя послушанием.

Он поцеловал ее в щеку.

— Мы сделаем все, что в наших силах, обещаю. У нас орк, эльф, гном, идиот и дракон — что может пойти не так? — сказал он с уверенностью, которой не чувствовал.

— У нас нет идиота, — сказал Скотт и обратился ко всей комнате. — О ком он?

Вопрос остался без ответа.

Отец похлопал всех по спине и пожелал удачи. Они вышли на улицу, сели на лошадей и поехали навстречу своей судьбе.

Глава Шестнадцать

Каким бы странным это ни казалось, замок был одновременно внушительным и разочаровывающим. Что-то в нем намекало на былую красоту, но, присмотревшись повнимательнее, Лот понял, что тому, кто жил в нем сейчас, было абсолютно плевать — сады выглядели заброшенными и заросшими, окна грязными, краска на дверях облупилась. Пока Калариан привязывал лошадей, Квин обвел очередное напоминание о том, что пришлось потерять, печальным взглядом. Замок даже не внушал в них страха — это был особняк немного крупнее обычного с парой башен и пристроенными с обоих концов крыльями. Возникший в памяти особняк мэра был куда величественней. Взять хотя бы его современное обустройство, и это еще при том, что в тот раз Лот смог заглянуть разве что в спальню сына.

Дверь прачечной в задней части особняка, как и обещал сир Грейлорд, никто не охранял, Квин знал к ней дорогу. Он провел их по переулку, потом через несколько ворот и по паре тропинок. Лот понял, что они попали туда, куда нужно, когда впереди показался заросший кустарниками двор с кучей свежевыстиранных простыней, хлопающих и потрескивающих от ветра, как мокрые парусины. Какое-то время они стояли за дверью, дожидаясь, пока кто-нибудь сделает первый шаг, и Ада, закатив глаза, пробормотала:

— Давайте уже покончим с этим.

Она расправила плечи, глубоко вдохнула и толкнула дверь.

Прачечная, после яркого дня снаружи, встретила их сумраком, каменный пол был мокрым и скользким.

Ада развернулась к ним лицом:

— Осторожно…

— Я лидер! Я должен идти первым! — рванул Скотт, но тут же поскользнулся и замахал руками, пока, наконец, не врезался лицом в стену. Когда он от нее отлепился, кровь отлила от его лица. — Мой гос!

— Что ж, — прошептал Лот на ухо Квину. — Если мы умрем, то, по крайней мере, сначала насладимся зрелищем.

— Это странно успокаивает, — прошептал Квин в ответ.

Осторожно, они стали продвигаться по мокрому полу. Ада и Калариан прокладывали путь, Дейв неуклюже топал позади Квина и Лота. Скотт, все так же пошатываясь, плелся последним, не переставая жаловаться на нос.

Они вышли в пустой коридор и двинулись дальше. Успели завернуть за три угла, когда Калариан поднял руку:

— Тсс! — склонил он голову и прошептал: — Это Грейлорд.

— Откуда ты знаешь? — тихо спросил Квин.

— Уши как у летучей мыши, — ответил Калариан. — Узнал его шаги.

Словно по команде, сир Грейлорд вывернул из-за угла. Заметив группу, коротко кивнул:

— Идемте. Дум сейчас один. Он нездоров, — на его лице промелькнула натянутая улыбка.

— Насколько все плохо? — спросила Ада.

— Съел что-то не то, — промелькнувший в глазах Грейлорда блеск намекнул на то, что совпадением это не было.

— Прекрасно, — сказала Ада с одобрительным кивком.

Дальше они пошли также медленно, всматриваясь и прислушиваясь к любым признакам стражи, но, как и указал сир Грейлорд:

— Даже если кого и встретим, я уже веду вас к Думу. Что они сделают? Добавят сопровождение?

По ощущениям прошла целая вечность, когда они добрались до места назначения, но и этого времени Лоту показалось мало. Рука Квина проскользнула в его ладонь, и он не был уверен, кому из них это прикосновение кожи к коже было нужнее. Возможно, сейчас Лот совершал самый храбрый поступок в своей жизни, но даже несмотря на это не был уверен, подходил ли ему героизм. Он бросил тоскующий взгляд на боковую дверь, но Калариан перехватил его и нахмурился: