Николай Туканов - Черепаха Киргала

— Справа от дворца, — откликнулся звездочет. — Видите, вон там виднеется статуя? Это она и есть.

Подойдя поближе, авантюристы увидели высокий мраморный постамент, огороженный массивными цепями. На нем, периодически слегка вздымая белоснежные бока, стояла лошадь с коронованным наездником, чье неприятное лицо приятели недавно видели в небе. Магическая статуя охранялась четырьмя гвардейцами. Рядом с четверкой на нее глазели еще несколько человек: загорелый купец в бератской шапочке, дангарский вельможа в окружении своих слуг, и несколько крестьян. Скучающие охранники, в свою очередь, глазели на любопытных, скрашивая долгое дежурство.

— Что, деревня, надеешься, что статуя признает в тебе родственничка? — обратился страж с лошадиным лицом к молодому крестьянину, который приблизился вплотную к цепи. Гвардейцы громко засмеялись.

— Нет, — не растерялся парень, — просто мне показалось, что ты похож на эту лошадь. И взгляд такой же! — продолжил крестьянин, попеременно бросая взгляды на лошадь и гвардейца. Прочие охранники заржали еще громче, теперь уже над багровым дружком.

— Сейчас ты у меня сам станешь мерином, — пообещал разозленный страж статуи, вытягивая короткий меч.

— Гнедой, спрячь меч! — рявкнул подошедший сзади десятник. — Иначе, придурок, сам станешь мерином.

— Гнедой, — изумленно повторил крестьянин. — Точно родственник!

— Проваливай отсюда, острослов, — недобро сощурился десятник, — или отбросишь копыта!

— Я ничего, — пятясь, пробормотал парень, потупив смеющиеся глаза. — Просто пришел

взглянуть на лошадку. А тут их оказалось две!

Десятник показал бездельнику здоровый кулак и грозно оглядел смеющихся зевак. Потом еще раз пригрозил Гнедому и ушел восвояси.

Почти сразу же, слева, со стороны дворцовой площади, раздался призывающие звуки горна королевского глашатая. Он мигом заставил всех позабыть о магических статуях и гнедых гвардейцах. Друзья поспешили на зов, не решаясь произнести вслух свою догадку. Грузный глашатай, восседая на чалом иноходце, прочистил свою глотку и гнусавым голосом стал громко читать королевский эдикт:

— Мы, Мер Четвертый, милостью богов, король Урмана, объявляем, что любой, кто сообщит об именах убийц Хранителя Удачи Урмана и похитителях Черепахи Дарующего Удачу, будет награжден пятью сотнями гемфарских золотых. Тот же, кто найдет Любимицу Киргала или сообщит о ее местонахождении, получит награду в тысячу золотых. Да пребудет с вами милость богов! Седьмой день луны грачей, год семьсот четырнадцатый от коронации Урта Основателя.

Закончив читать, глашатай опять откашлялся, свернул свиток и положил его в нагрудную сумку. Затем еще раз извлек из своего горна протяжный крик и неспешно направился вниз по улице оповещать очередной квартал.

Многочисленная толпа выдохнула и загомонила. Создавалось впечатление, что сейчас все, до единого, рванутся в карьер искать пропажу. Блеск огромной награды на миг ослепил и надменных небогатых аристократов, и голодных голодранцев.

— Тысяча золотых! — ошарашено произнес Хемилон.

— Двадцать тысяч уртов! — с наслаждением, растягивая слова, протянул коротышка.

— Клянусь богами и задницей Итал, я найду ее! — безумно взревел неподалеку слепой попрошайка, яростно вращая вокруг себя суковатой палкой. Окружающие шарахнулись от него во все стороны.

— Блеск золота видят даже слепые! — изрек Мерги, кивая в сторону бессвязно орущего нищего. — Теперь можно возвращаться к Айто. Сегодня мы уже не узнаем ничего нового — все будут обсуждать награду. Пойдемте домой!

Всю дорогу друзья, как и весь город, обсуждали размер награды. Конечно, никто из них и не сомневался, что награда будет большой. Но тысяча золотых…

— Дом, как у Айто, стоит около сотни золотых, — рассуждал громко коротышка. — Еще за пятьдесят меня примут в гильдию лекарей. И после этого у меня останется еще сотня! — восторженно закончил подсчет Вилт. — Весь город будет у меня в кармане. Всякий будет счастлив получить подзатыльник от Вилта Любимца Киргала. Но удачей я буду делиться только с лучшими красотками Лантара, — недомерок мечтательно закатил глаза. — У себя дома. На огромной…

— Луже! — предостерегающе крикнул Мерги. Но было уже поздно. Закативший глаза лекарь не увидел большую глубокую лужу и ступил на нее. Его правая нога ушла по колено под воду и ругательства недомерка огласили улицу — лекарь оказался неплохо знаком с анатомией богов.

— Так на чем ты будешь делиться с лучшими красотками своей грязью? — ехидно переспросил Тейрам, наблюдая за тем, как Вилт выливает воду со снятого ботинка.

— На сотне золотых, — ответил, смеясь, Хемилон.

— На золоте будет есть и спать, — поддакнул Мерги.

— Заткнитесь! — простонал коротышка. — Никто из вас не предупредил меня об этой проклятой луже, — упрекнул он насмешников.

— Мы заслушались, — Мерги виновато развел руками. — Красотки Лантара, горы золота. Они заслонили перед нами эту ничтожную лужу!

— Рассказывай дальше! — попросил Вилта ларморец, когда друзья возобновили свой путь к жилищу Айто.

— Пусть вам рассказывает тот слепой нищий с палкой, — огрызнулся рыжий мечтатель, чье настроение было безвозвратно испорчено. — Отстаньте от меня!

— А я даже не знаю, что сделаю с этими деньгами, — произнес Тейрам. — Лодку мне уже не выкупить. Опоздал. Придется заняться чем-нибудь другим.

— Наш коротышка верно говорит, — ободрил пращника Хемилон. — Если мы найдем черепаху, любая гильдия примет тебя с распростертыми объятиями. — Искра Удачи — что может быть ценнее в Лантаре?!

— Остался один пустяк — найти черепаху, — усмехаясь, произнес Мерги. — Но с этим, похоже, вы уже справились. Черепаха, должно быть, спрятана под кроватью с красотками, в доме Вилта. Осталось найти этот дом. Что скажете?

Приятели смутились. Речь сапожника отрезвила их. До самого дома они мысленно прикидывали свои шансы на получение награды и с каждой попыткой они выглядели все более призрачными. Теперь настроение испортилось у всех, кроме Мерги, на которого размер награды не оказал своего опьяняющего воздействия.

Вечер друзья провели на улице, молча выслушивая пересуды соседей. В этот день весь город забыл о своих неурядицах, отдавшись сладким мечтам о богатой беззаботной жизни. Стоит только найти убийц или черепаху, и грезы станут реальностью. Городские стражники на следующее утро с изумлением обнаружили, что за ночь число ограбленных и убитых меньше обычного раз в пять. Город мечтал о богатстве, заставив всех бросить честный труд и преступный промысел.