Виталий Зыков - Владыка Сардуора

– И никто не спросил, кто мы такие? – удивился Кайфат.

– Колдун, ну ты как ребенок, честное слово. Разумеется, всем понятно, зачем люди с оружием в такую глушь забрались, но мирное соседство выгодно и нам, и хуторянам. Мы не гадим на своей земле, даже от пришлых защищаем, покупаем продукты и денежку за слухи о королевских егерях платим… Красота! А на то, что мы в других местах творим, здешним крестьянам плевать. Небось в голодные годы сами на большую дорогу выходят.

– С такими доводами не поспоришь, – согласился К’ирсан. – А что до головорезов наших – тренируются?

– Завтра можешь проверить. Чудес не обещаю, но… в ребятах проснулся азарт. – Храбр помолчал, а потом признался: – Я от твоего лица им премию пообещал. Кто побьет твое колдунство в драке – с того заклинание снимешь и золота отсыплешь. Они теперь из кожи вон лезут.

– Ты так уверен в моих силах?

– Уверен? – Храбр откровенно заржал. – Я видел, как ты двигаешься в бою, колдун. Чтобы убить нас всех, вместе взятых, или каждого по очереди, тебе не нужна магия.

Глядя на ухмылку главаря, К’ирсан и сам заулыбался.

…Спать Кайфат лег в отдельной комнате на втором этаже, а в соседней организовал нечто вроде хранилища, разместив там все золото. Паутина охранных чар, которую капитан не поленился наложить, способна была остановить среднего мага, не говоря уж про обычного вора. Гхол с Кандом расположились в комнате напротив, а вот Руорк присоединился к компании разбойников, чем немало удивил Кайфата. Ну да Оррис с ним.

Заснуть долго не получалось. К’ирсан ворочался, пытался улечься поудобней, но голова гудела от мыслей, и сон не шел. Слишком сложна поставленная задача, слишком много задумок и идей, так просто от них не отмахнешься. Наконец капитан заставил себя сосредоточиться и погрузился в легкий успокаивающий транс, перешедший в сон…

И осознал себя стоящим на широком каменном уступе. Вокруг поднимались скалы, образуя огромную чашу, на дне которой собралось никак не меньше сотни драконов. Молодых и старых, сильных и еще не обретших подлинного могущества, всех размеров и расцветок. Они кричали, ревели, щелкали пастями и свистели. От всей этой шумной массы исходила аура запредельной мощи и власти. Это была сила, с которой нельзя было не считаться.

К’ирсан ощутил озноб. С крылатыми ящерами он успел познакомиться очень близко, и воспоминания остались самые неприятные. Постоянно казалось: вот-вот вся голосящая стая кровожадных хищников поднимет головы и увидит Кайфата.

До капитана вдруг дошло, что наблюдаемое им зрелище совершенно необычно. Вряд ли такое количество драконов слишком часто собирается вместе – значит, происходит нечто важное: то ли обсуждение какого-то серьезного вопроса, то ли встреча с явно непростым гостем.

А еще Кайфат поймал себя на мысли, что совершенно не воспринимает происходящее как сон. С ним ведь уже случалось нечто подобное. Он засыпал и становился свидетелем некоего важного события, а потом… потом обязательно появлялся Рошаг, и начинались неприятности. Капитан завертел головой, разыскивая возродившегося лога.

В это время среди ящеров возникло некое подобие порядка, шум стих, и на небольшой камень прямо под уступом с К’ирсаном взобрался зеленошкурый дракон. Размером он был много меньше своих сородичей, отчего казался настоящим карликом. Зато аура его полыхала как лесной пожар, не оставляя никаких шансов конкурентам. Мархуз знает, как называют курразы своих чародеев, но то, что это был именно он, сомнений не вызывало.

Шаман драконов оглядел собравшихся сородичей, клацнул зубами, а потом вдруг задрал голову и заревел. От неожиданности невидимый для всех К’ирсан дернулся и едва не сорвался со своего уступа.

Из глотки курраза вырвался столб дыма, который с каждым мгновением чернел, обретал густоту и плотность. Когда его скопилось достаточно, шаман захлопнул пасть и, дернув башкой, захлопал крыльями. От магического взора К’ирсана не укрылось, как сложное плетение взбаламутило облако дыма, заставив образовать в воздухе гигантский семиугольник, вписанный в круг и заполненный множеством мелких значков. Истинных среди них Кайфат не увидел.

В передней лапе драконьего чародея возник шар света, и он швырнул его в центр колдовского чертежа. Полыхнуло огнем, и К’ирсан вдруг узнал ритуал, испытав оттого сильнейшее потрясение. Сейчас перед ним происходило невозможное: курраз проводил темный обряд призыва сущности из иных планов бытия. Знания, давным-давно извлеченные из костяного амулета, не оставляли иных толкований.

И это Светлые силы, хфурга вам в глотку?!

Начало стремительно холодать. Вроде бы лишенный тела, Кайфат ощутил, как когти стужи царапают кожу. Разлитая вокруг Сила пришла в движение, вливаясь в открывшиеся на месте рисунка врата. Тот, кого ждали драконы, требовал для перехода немало энергии. К’ирсан отстраненно подумал, что предпочел бы оказаться отсюда как можно дальше.

Толпа курразов пришла в движение, а шаман и вовсе торжествующе заревел. Из центра круга вызова с влажным хлюпаньем вырвалось облачко белесого тумана, обернувшееся до омерзения знакомым черепом переродившегося дракона-лога.

Рошаг, чтоб ему сгинуть в Бездне!

Давний враг К’ирсана неторопливо обежал взглядом ряды младших сородичей, пока не остановился на почтительно замершем маге драконов.

– Кто вызвал меня? – прогрохотал прямо в голове голос Рошага.

– Приветствуем нашего старшего собрата! Тысячи лет прошли с тех пор, как властители Междумирья последний раз почтили своим присутствием земли нашего народа, – выдал шаман, припадая на передние лапы. – Да будет славен этот день!

До К’ирсана докатились отголоски злой радости лога. Тьма в его глазницах ожила, готовая пожрать любого.

– Зачем я понадобился… младшим братьям?

– Мы просим покровительства. Наш народ вырождается – не только молодежь, но и старики забыли о прежнем могуществе, – с жаром сказал шаман. – Помоги вернуть утраченное!

– Какие громкие слова, – сказал Рошаг с тихим смешком и уже иным тоном потребовал: – А вот меня больше волнует – откуда вы про меня узнали? Отвечай!

Голос лога хлестнул бичом. Чародея курразов выгнуло дугой, вырвав гортанный вскрик:

– Случайно, старший! Совершенно случайно! Просто несколько братьев столкнулись в бою с одним человеком, а у того на ауре был заметный отпечаток драконьей крови. Позже выяснилось, что в нашем Роду никто не погиб, а значит, кхорр убил гостя. Гостя из-за грани между мирами.

– И вы решили вызвать дух погибшего дракона?! Рискуя призвать нечто более жуткое и опасное? – спросил Рошаг и захохотал. – Похоже, в ваших жилах еще осталось несколько капель нашей крови! Так чего же вы хотите, младшие братья?