Анастасия Киселева - Феникс, восстающий из пепла

- Лиорэль, Венджер уже конечно не ребенок, но не слишком ли суровые меры?

- Любовь моя, Старейший провозился с той смертной несколько часов. Разрушать - не создавать, но я не хочу рисковать. Двух боевиков, одного артефактника и менталиста вполне хватить для проведения разбирательства. Мы все будет под щитами, и вы, моя дорогая, присутствовать при этом не будете.

- Лиорэль, он мой ученик! - Возмутилась эльфийка, но тут по кабинету поплыл нежный мелодичный звон. Женщина, не глядя, хлопнула ладонью под крышкой стола, и слева от него отъехала в сторону декоративная панель. В нише тайника на подставке покоился огромный бело-розовый кристалл. Сейчас от него исходило мягкое свечение и тихий звон.

- Ну-ка, ну-ка, - Владыка заинтересованно подался вперед. Клэнетера поставила кристалл на стол и повернула к себе самой крупной и гладкой гранью.

- Ну, наконец-то! - на гладкой поверхности активированного артефакта нарисовался крупный коренастый гном.

- Гортемиус, какими судьбами? - Вскинул бровь Лиорэль.

- У меня две новости, - важно погладил окладистую бороду иллюзорный собеседник. - Точнее, одна новость и одна идея. С чего начать?

- Новость хорошая? - Улыбнулась Клэнетера.

- Не сказал бы, - нахмурился гном. - У нас эпидемия.

- Что?! - Владыки потрясенно переглянулись.

- Не бойтесь, ничего серьезного, - поспешил успокоить их старый мастер. - Это легочная гниль, наши шаманы неплохо с ней справляются. Дней пять назад появились первые заболевшие, уже вчера болел каждый шестой. Мы приняли меры, распространение болезни удалось остановить.

- А что с уже заболевшими? - Взволнованно спросила Владычица.

- Сидят в карантине, среди них оба моих коллеги. Я, собственно, почему с вами связался: эльфам в целительстве равных нет. Поможете?

- Без разговоров, - ответил Лиорэль. - Клэнетера займется приготовлением. А я проверю запасы. Дней пять продержитесь?

- Конечно, - облегченно рассмеялся Гортемиус. - Нам главное: наших на ноги поставить, да, чтоб без последствий. А то, сами понимаете, осень на носу, запасы надо делать, ярмарки скоро пойдут. Некогда нам болеть.

- Гортемиус, а какова причина эпидемии? - Вкрадчиво спросил Лиорэль, игнорируя возмущенный взгляд Клэнетеры.

- Не знаю, - иллюзорный гном растерянно развел руками. - Мы народец крепкий. А там, то ли ветром навеяло, то ли холода ранние себя проявляют. Трупики только мышей летучих последние дни частенько находят. Может, пожрали что не то, да нам занесли.

- Магические следы?

- Явного ничего, - отмахнулся гном. - Если на мышах что и было, то уже даже мастер-зверовед не определит.

- А... - начал было снова эльф, но Владычица его перебила, поднимая руки к потолку:

- Лиорэль, во имя Тьмы, оставь свою паранойю. Уж кто-кто, а Венджер здесь точно не замешан!

- Все может быть. Моим людям все сложнее за ним уследить.

- Значит, вначале докажи его вину!

- Я вам не мешаю? - Усмехнулся мастер Гортемиус.

- Прости, Гортемиус, - виновато потупилась эльфийка. Лиорэль тонко улыбнулся и поинтересовался:

- Ты говорил о какой-то идее. В чем она заключается?

- Я придумал, как тихо проверить вашего ученика.

- И ты туда же! - Возмутилась эльфийка.

- Каким образом? - Заинтересовался Владыка.

- Ну, вы же пошлете гонца с лекарствами. Пусть им окажется этот мальчик. Он передаст нам лекарство, а мы устроим праздничный пир. И после пира вытянем из него всю историю его стажировки так, что он сам ничего не заметит. Никаких зелий, никаких заклинаний. Только самые надежные артефакты.

- Вы решили его напоить? - Прошипела Клэнетера. - Гортемиус, кроме шуток, Венджер - еще юноша, он не обладает луженым желудком матерого гнома!

- Зачем сразу самогон? - Задумчиво произнес эльф. - Венджер - у нас действительно юноша слабый, к большим дозам непривычный. Свалится после первой же кружки, а потом будет страдать от похмелья. А вот грибочки... Н-да, грибочки - вещь.

Эльфийка пораженно уставилась на супруга:

- Какие еще грибочки?

- Те самые, которые наши шаманы принимают перед обрядами по вызову духов, король употребляет на ужин каждую субботу, а обычные бессмертные, типа нас, получают по очень большим праздникам, - мечтательно облизнулся гном. - Но на нужды следствия я всегда выбью партию!

- Любовь моя, откуда такие глубокие познания о гномьих галлюциногенах? - Вскинула тонкую бровь Владычица. - Случайно не с тех времен, что ты ездил с дипломатической миссией к королю Тродгару?

- Было времечко, - Владыка насмешливо перемигнулся с мастером-гномом.

- Клэн, - немного виновато усмехнулся старый гном. - Это самый простой вариант. Он словит грезы с первой же порции, и наши шаманы его разговорят. Причем, он сам не поймет, что кому-либо что-либо рассказывал. Наши лучшие артефакты позволят отличить истину от капризов подсознания. Если он в этой истории ни причем, то он даже никогда не узнает, что его проверяли.

- Ладно, - вздохнула Клэн. Лиорэль довольно кивнул и подытожил:

- Ждите его дней через десять.

Кристалл мигнул последний раз и плавно погас.

- Владычица? - Стоя на пороге расположенной на втором подвальном уровне лаборатории, Венджер робко постучал в открытую дверь.

Эльфийка подняла голову, и маг заметил скованность ее движений. Запоздало он вспомнил, что из лаборатории Клэнетера не выходила пару суток.

- Заходи, - она устало улыбнулась.

- Ты себя совсем замучила, - произнес Венджер, изучая ее побледневшее лицо и синяки под глазами. - Почему ты не позвала меня? Или хотя бы кого из слуг?

- Прости, я знаю твой интерес к зельеделию, но это очень специфический состав, изготавливаемый на эльфийской магии. Ты бы просто не смог его приготовить. Не потому что ты не талантлив, а потому что ты человек.

- А что это за эликсир? - Венджер присел на стул.

- Ты слышал о неурядицах на гномьих территориях? - Встречным вопросом ответила эльфийка.

- Нет, Владычица. Что-то стряслось? - Глаза Венджера были чисты, как высокогорные озера и так же холодны.

- Во вторник со мной по кристаллу связался мастер-гном Гортемиус. Он сообщил, что в гномьих землях бушует эпидемия. Распространение удалось остановить, но заболевших много.

- Насколько все серьезно, госпожа? - Напряженно спросил юноша, прямо встречая взгляд эльфийки.

- Ничего особенно серьезного. Для гномов. Они очень сильны и выносливы. Но у любого гнома из-за специфики работы и местообитания есть два уязвимых места - глаза и легкие. Возникшая в копях болезнь поражает дыхательные пути, превращая здорового гнома в беспомощного калеку.

- Справиться сами они не могут? Им же удалось остановить заражение, - удивился юноша.