Ольга Кай - Саоми

Вышло солнце, снег подтаял, и было б его чуточку больше — превратился бы в грязь. Но погода стояла ясная, земля быстро подсохла, лишь чернели влагой ямки да выбоины на дороге.

Мы вышли на широкий двор за кузницей. Поглазеть на поединок собралась ребятня — внуки Саймора, да и Фраен с Агнетой стояли в сторонке, обнявшись. Нэлия выглядела испуганной, она жалась к брату, серо-синие глаза широко раскрыты. Сегодня Нэли не улыбалась. А я, оказывается, так привыкла к ее улыбке…

Я до сих пор не могла понять — зачем Ярат на это согласился. Да, он хорошо дерется, я видела, что может сделать он один против нескольких вооруженных людей, но кузнец выглядел чересчур внушительно: широкоплечий, здоровый, отчего кажется даже выше ростом, чем Ярат, хотя и тот не низенький. А если учесть, что его обучал наш Учитель, то становится немного не по себе. Да ведь этот Саймор попросту раздавит Ярата — и не заметит! А тот ему и спасибо скажет, ведь ходит уже который день словно в воду опущенный, разве только в присутствии Нэли немного оживает, и то ненадолго.

Ярат, как всегда, совершенно равнодушен к происходящему, или только вид делает. Стоит себе, морщится на ярком солнышке, сутулится… Стукнуть, что ли, между лопаток?

Несмотря на холод, Саймор разделся, оставшись в рубашке да простых штанах, заправленных в мягкие ботинки без каблуков. Ярат тоже не стал разуваться, но кофту снял, положил на лавочку. Зябнет теперь небось: кожа да кости ведь, греться нечем.

Кузнец несколько раз взмахнул руками, разминаясь, улыбнулся в усы. Радуется, видно, что погода хорошая… На Ярата посмотрел будто с жалостью, чем окончательно напугал Нэлию. Я слышала, как девушка прошептала:

— Осторожней, пожалуйста…

К кому это относилось — я так и не поняла. Расслышал ли Ярат, что она сказала — неизвестно, но повернулся, посмотрел в ее сторону. Улыбка появилась на его лице будто против воли. Влюбился таки? Что ж, я давно догадывалась. А ведь хорошая будет пара, оба саоми…

— Ну, начнем? — спросил Саймор, и Ярат кивнул в ответ.

Сперва они словно приглядывались друг к другу: несколько шагов вправо, несколько влево, но расстояние между противниками не сокращалось, а потом вдруг Саймор бросился вперед… нет, не бросился — он как-то почти мгновенно оказался возле Ярата, как раз на расстоянии удара. Ярат нырнул под его руку, но Саймор успел обернуться прежде, чем саоми смог что-либо сделать. Снова ударил. Ярат и на этот раз увернулся, почему-то не отвечая атакой. Он что, так и будет убегать и уклонятся? Или понимает, что все равно не сможет сбить кузнеца с ног? Я вздохнула, но постаралась, чтобы моего разочарования никто не заметил. В лицах противников не было злости, казалось, что бой таки понарошку, что болезненных ударов все равно не будет, а потому можно не волноваться.

Они продолжали в том же духе, и это больше походило на танец, чем на драку, на очень странный, причудливый танец. В какой-то момент Ярат перестал просто уклоняться и попытался перехватить запястье противника. Теперь их руки мелькали, встречаясь, соприкасаясь на миг, а Ярат и Саймор ни секунды не задерживались на месте, то двигаясь по кругу, то резко меняясь местами. И вдруг мгновенное касание рук перешло в новое прикосновение, противники оказались бок к боку, Ярат чуть пригнулся, и Саймор, перелетев через него, кувыркнулся по земле. Рванулся и замер. Саоми остановил свою ладонь в полупальце от горла кузнеца, не завершив удара. С легким удивлением Саймор посмотрел сначала на эту ладонь, потом на противника.

— Неплохо, — пробасил он, и прежде, чем Ярат отступил назад, попытался перехватить его руку.

Хотя кузнец явно был сильнее, в скорости саоми его превосходил, и намного. Ярат успел убрать руку, увернуться от ног Саймора. Но, когда противник поднялся и бросился на него, опять каким-то образом нырнул, изогнулся, и на этот раз здоровяк не только упал, но и оказался обездвижен из-за сильно вывернутой за спину руки. В следующий миг Ярат отпустил его, соскочил со спины кузнеца и оказался на расстоянии нескольких шагов. Казалось, и поединок, и даже неоспоримая победа не принесли ему удовольствия, хотя проигравший кузнец улыбался вовсю.

— Ну, силен, силен, — Саймор подошел к Ярату, протянул ему руку, и наверняка достаточно сильно сжал ладонь, испытующе глядя в глаза саоми. Потом жестом пригласил нас в дом. Ярат отошел к лавке, поднял аккуратно сложенную кофту, но надевать не стал. Саймор подождал его в дверях, и я слышала, как кузнец сказал негромко:

— Вот видишь, по крайней мере я — точно не тот, кого ты ищешь. Нет, нет, Ярат, не подумай, я не поддавался. Думаешь не стыдно здоровому дядьке, когда его такой мальчишка по земле валяет?

Залитая солнцем главная площадь столицы поражала приезжих великолепием окружающих ее белокаменных зданий с золотом барельефов, мраморными статуями у парадных входов и на пристенных бордюрах — тиграми, львами, змеями. Под ногами зевак — отполированные временем плиты серого камня, который в солнечные дни блестит гладкими гранями, как и сейчас — выпавший ночью снег убрали еще до рассвета.

Городской суд, местное управление, посольский дом — их окна, двери над высокими ступенями и подъездные арки, оскалившиеся морды статуй и лица медальонов смотрят на главную достопримечательность столицы, гордость всей империи — императорский дворец. Укрепленные ворота днем открыты, оставляя возможность любопытным заглянуть туда, за высокую стену, где через ухоженный сад уходит вверх по холму подъездная аллея. По обе стороны от нее — ряды аккуратно подстриженного кустарника, застывшего фигурной стеной, статуи на высоких постаментах, напоминающие о временах, когда с завоеванных земель свозили в столицу все самое лучшее, в том числе и культурное наследие подкоренных народов.

Статуи изображают женщин, не похожих на тех, которые могли жить за стенами императорского дворца, мужчин — высоких, с вьющимися волосами, что не укладывали на затылке замысловатой прической, а обрезали над плечами или короче, оставляя на свободе непослушные вихры вокруг лица. У многих тела едва прикрывала спадающая вольными складками ткань, лишь подчеркивая совершенство сложения, красоту застывших в мраморе линий.

Позолоченную крышу дворца можно разглядеть и от ворот, но все великолепие открывалось взору лишь тогда, когда благородные гости или же простые слуги оказывались на вершине холма, перед величественным зданием, чьи балконы украшены пурпурными знаменами, на которых угрожающе изгибаются золотые змеи.

Дворец встречал каскадом сбегающей по золоченым ступеням воды, фонтанами, чьи струи переливались, ловя отражение солнечных лучей в полированных боках застывших в различных позах фигур — все те же тигры, львы и змеи. Сильные и страшные звери, которые издревле считались символами власти, тотемами правителей империи.