Валентина Герман - Озаренные солнцем

- Спасибо, Лео! - Иллиандра порывисто обняла девушку. - Спасибо!

- Не за что, Илли, - улыбнулась Элеонора. - А теперь отдыхай, завтра я покажу тебе поместье.

Через несколько дней за завтраком Элеонора сообщила родителям, что хочет прокатиться верхом.

- Я надеюсь, вы вернетесь к обеду? - спросила графиня.

- Мы?.. ?Элеонора на мгновение смешалась, бросая короткий взгляд на Иллиандру, но тут же улыбнулась. - Ну, разумеется.

- Боюсь, я не смогу присоединиться к тебе, Элеонора, - Иллиандра с легкостью поняла этот взгляд. - Я... неважно себя чувствую.

- Вы больны? - забеспокоилась графиня. - Может быть, вызвать лекаря?

- Нет-нет, - быстро сказала Иллиандра. - Все в порядке... ну, Вы знаете... это пройдет.

- Что ж, - графиня успокоенно качнула головой. - Но если Вам что-нибудь потребуется, не стесняйтесь.

- Благодарю, леди Белтар, - улыбнулась Иллиандра.

Выйдя из столовой, Элеонора виновато посмотрела на Иллиандру.

- Прости, - сказала она. - Если хочешь, можешь поехать со мной.

- Нет, Лео, - Иллиандра улыбнулась. - Ты и так очень много делаешь для меня. Я не хочу мешать тебе.

- Ты мне не помешаешь, - Элеонора вспыхнула. - Я...

- Не объясняй ничего, Лео, - оборвала ее Иллиандра. - Ты вовсе не обязана. Я благодарна, что ты, не спрашивая ни о чем, приняла меня в своем доме. И я хочу отплатить тебе той же монетой.

Элеонора вдруг улыбнулась.

- Спасибо, Илли.

- Тебе не за что благодарить меня, - ответила Иллиандра. - Я у тебя в долгу.

Иллиандра читала в саду, когда заслышала стук копыт. Элеонора въехала на задний двор, спешилась и, отдав поводья подбежавшему конюху, не оглядываясь, поспешила в дом. Иллиандра слегка нахмурилась: ей показалось, Элеонора была чем-то расстроена. Ее подозрения подтвердились за обедом. Элеонора привычно улыбалась родителям, однако была молчалива и погружена в собственные мысли.

- Как прогулка? - спросила графиня.

- Что?.. - Элеонора подняла глаза. - Ах... да, хорошо.

Она без всякого аппетита проглотила свою порцию и, встав из-за стола, сказала:

- Я буду у себя, отдохну. Устала после поездки.

Через несколько минут Иллиандра тихо постучала в ее дверь и заглянула внутрь.

- А, это ты, Илли, - обернулась Элеонора. - Входи.

- Я только хотела сказать, Лео, что если я смогу чем-нибудь помочь тебе, я в твоем распоряжении.

Элеонора вздохнула.

- Входи, Илли, не стой на пороге. Я не знаю, сможешь ли ты помочь мне... но мне, в любом случае, нужна чья-то помощь.

- Я сделаю все, что смогу, - заверила ее Иллиандра.

Девушки присели на софу.

- Как ты уже догадалась, мои прогулки верхом не случайны, - начала Элеонора. - У меня есть друзья... которых родители не одобрят. С нашими землями граничат владения графа Торрета. Он безумно богат и властен, его земли в пять раз больше наших... и на всей своей земле он нещадно эксплуатирует своих людей. Он оставляет их без единой корки хлеба, и они питаются лишь тем, что смогли спрятать от его воинов... Король недавно издал указ, которым освободил крестьян от поборов и велел оставлять им не менее десятой части собранного урожая, а также платить жалованье золотом в размере еще десятой части... я, наверное, могу не говорить о том, что Торрет проигнорировал эти требования. И вот, среди его людей нашлось несколько десятков тех, кто не стал мириться с этим и ушел, против всех законов и угроз. Они разбили лагерь в лесу, на самой границе наших владений... их возглавляет Ренос, сын дворецкого. Они несколько раз совершали набеги на амбары, где Торрет хранит урожай, грабили их, а добычу раздавали крестьянам. А вчера воины Торрета нашли их лагерь, сожгли их дома, только что отстроенные, поймали несколько человек... остальные смогли укрыться еще глубже в лесу. Но теперь у них нет даже крыши над головой... - Элеонора печально качала головой.

- Почему бы им просто не уйти оттуда? - спросила Иллиандра.

- Но куда они пойдут?.. - возразила Элеонора. - Кто возьмет к себе чужих несвободных?.. Никто, если не хочет быть обвинен в воровстве.

- Значит, нужно положить этому конец, - сказала Иллиандра.

- Если бы знать, как, - вздохнула Элеонора. - Торрет силен, у него дюжины воинов. Никто не может сказать ему, что делать.

- Никто, - согласилась Иллиандра. - Кроме короля.

Элеонора вскинула голову.

- Короля?..

- Конечно, - кивнула Иллиандра. - Мы должны написать ему.

- Ты думаешь, это поможет? - недоверчиво спросила Элеонора. - Какое дело королю до кучки несвободных?..

Иллиандра слегка нахмурилась.

- Это его подданные, Лео. Его народ. Король издает указы для того, чтобы их соблюдали. Он действительно хочет сделать жизнь людей лучше.

- Ты говоришь так, как будто знаешь его, - усмехнулась Элеонора.

- Можно сказать и так, - ответила Иллиандра.

Глаза Элеоноры расширились.

- Что ты имеешь в виду?..

- В последнее время Его Величество удостаивал меня чести высказать свое мнение о некоторых государственных вопросах...

- Ты хочешь сказать, ты была его советницей???... - Элеонора пораженно смотрела на Иллиандру.

- Нет, - ответила Илли. - Скорее... ученицей.

- И ты ушла из Авантуса из-за размолвки с Диадрой? - Элеонора пораженно качала головой.

Иллиандра опустила глаза.

- Мне пришлось сделать это. В любом случае, теперь я уже не могу вернуться и сказать, давайте начнем все сначала. Это не те игры, в которые можно играть с королем.

"Хоть я и знаю, что он простит меня", - добавила Иллиандра про себя.

Элеонора все еще удивленно смотрела на подругу.

- Должно быть, ваша размолвка была смертельно серьезной, если заставила тебя пойти на такое. Подумать только, учиться у короля... клянусь, Илли, я никогда раньше даже не слышала о подобном.

- Лео, прошу, не сочти за неучтивость, но я бы хотела вернуться к тому, что важно сейчас, - сказала Иллиандра, стараясь унять всколыхнувшиеся воспоминания. Она вдруг вновь ощутила на своих губах его поцелуй...

- Конечно, прости, - сказала Элеонора. - Ты сказала, что мы должны написать королю. Но о чем мы напишем?..

- О том, что граф Торрет не повинуется ему, - ответила Иллиандра. - Нам будут нужны некоторые доказательства... потребуется немного времени, чтобы их собрать. Ты сможешь отвести меня к своим друзьям?

- Да, - кивнула Элеонора. - Здесь всего час езды. Мы можем поехать прямо сейчас.

- Конечно, - ответила Иллиандра и чуть улыбнулась: - Я надеюсь, леди Белтар ничего не заподозрит, когда две девушки, которым так нездоровилось, вдруг сорвутся на очередную верховую прогулку...

Тропинка вывела девушек на небольшую лесную поляну, где разместилось несколько тряпичных палаток. Между ними сновали люди, невдалеке были разожжены костры. Из нескольких котелков вился ароматный пар.