Елена Белова - Вампир... ботаник?!

   - Да будет ваш путь к Нейгэллаху легок и...

   - Да не тороплюсь я туда! - не выдержал вампир.

   - О позор моим сединам!.. Я огорчил своего благодетеля!

   Пора было вмешиваться. Я высунулась из кухни:

   - Слышь, хозяин, а он последний посетитель на сегодня! Ты вроде говорил, тебе новый яд испытать на ком-то надо было? Давай на этом, чтоб других не ловить?

   Вампир закусил губу, сдерживая смех, и малость припоздал с ответом.

   А когда собрался, было уже незачем: расшитые шлепанцы и яркий халат уже мелькали за калиткой.

   - И всего-то, - подытожила я. - Можешь не благодарить.

   - Дарья!

   - М-м-м?

   Вампир прислонился к стенке своего дома и уставился на меня. Как же эта их краска сбивает с толку - смотрит такое вот, и никак не поймешь, смешно ему или он втихомолку мечтает в тебя сковородкой запустить.

   - Не смей пугать моих клиентов.

   Пугать? Да я еще и не начинала! Или он таки засек тех слабонервных? Придется оправдываться.

   - Да кто их пугает-то? - я старательно заулыбалась. - Просто...

   - Их? - тут же уцепился за оговорку вампир. - Так их два было?

   Кхм. Два? Ну, почти...

   - Подумаешь, всего-то и сказала, что у тех, кто тебе не платит, хвост отрастает. Ну а то он бы улизнул, и ищи потом, как таракана в пылесосе!

   - Где? Подожди-подожди... Хвост?

   Ну да. Я свой показала для примера. Что ему, зря пропадать, что ли? Пока есть, надо пользоваться... как бы кстати половчей вампиру о нем рассказать, а?

   - И он поверил? - не подозревающий о моих планах вампир даже вроде как улыбнулся.

   А куда он денется. Как раз в тот момент ребята выволокли из дома иноземный овощ бекана (по виду - тыква тыквой), причем с "глазами", "носом" и "ртом", тюрбаном из старого полотенца и даже раскраской вида "добропорядочный горожанин"! И бедный посетитель услышал беспримерный диалог:

   - Осторожно! Не показывай хозяину!

   - А ему что, жалко будет?

   - Жалко не жалко, а эту голову он трогать не разрешал.

   - Что, на свои снадобья пустит?

   - Ты что?! Такая голова! Конечно пустит! Хозяин обычно их в темной комнате вешает, а когда подсохнут, внутренности выковыривает и развешивает на таких специальных прутиках.

   - Фу!

   - Что? Они вкусные, кстати. Особенно с лимонным соком. Я давно не пробовал!

   Бедному клиенту стало плохо еще на стадии "выковыривает внутренности", а когда дошло до "вкусные", он спал с лица и попятился от юных обжор - причем прямо в стаю сторожков. Я дернула этого впечатлительного обратно и попыталась втолковать, что речь вовсе не о том, что он там себе подумал. Просто предыдущий пострадавший денег при себе не имел, вот и расплатился "тыквами". Но клиент слушал не меня, а свой страх и передвижной интернат, который он в полном составе записал в людоеды. А тут еще Алишер радостно выдал:

   - Хорошо, что хозяину сегодня попался неплатежеспособный клиент. Полакомимся.

   Пациент сделал попытку дернуться - не вышло. Возможно, если б он выбрал, что больше хочет - удрать или упасть в обморок, все бы получилось. А так он обвис тряпочкой. Мужчина, тоже мне. Висит и молчит. Только руки дергаются - кошелек ищут.

   Я рыкнула в сторону мальчишек, чтоб перестали нервировать клиента, но лучше уже не стало и стать, наверное, не могло. Поздно.

   - О, все, ребята. Нас Дарья увидела, - огорчился Алишер. - Сейчас себе отберет.

   - Ну может, хоть кусочек оставит?

   И оба хихикают, паршивцы!

   - Оставить? Вот еще! Слопаю вместе с вами!

   Тут моя рука судорожно дернулась, и что-то треснуло. В следующий момент клиент, уронив мне под ноги пару монет, во все лопатки мчался по улице, оставив позади вампира, семейку людоедов и пока недоеденную голову...

   Но про него-то Джано точно не знает? Значит, и говорить не стоит.

   - Дарья, - вдруг как-то очень мягко, почти "бархатно" проговорил вампир. - Знаешь, чем отличается человек от паука?

   - Ног поменьше? - наугад бросила я. С глазами вампира что-то происходило.

   Они блеснули серебром, как ночью... замерцали...

   - Паук движется по нити, которую он соткал для себя сам, - отстраненно заговорил молодой вампир.- Люди идут по нитям, что сотканы не только по их воле, но и по чужой. Не стоит так легко обрывать чужие судьбы...

   - Ч-чего?

   Но он как не услышал. Смотрел куда-то мимо меня, мимо дома, мимо сторожков.

   Серебряные глаза завораживали... На несколько секунд мне показалось, что Джано подменили, что мой уже знакомый и привычный - почти родной! - ботаник куда-то ушел, оставив вместо себя незнакомца. У него даже лицо изменилось - краска словно отделилась и "поплыла" над кожей... На миг.

   - Джано? - тихо позвала я.

   Вампир вздрогнул. Серебро в глазах растаяло, и темные брови сошлись в удивленном выражении "это что сейчас было?"

   - Я говорю, что тебе надо пока быть поосторожней, - наконец проговорил он. - После вчерашнего аргентумы будут в ярости. И аур тоже. Поиск виноватых не затянется, понимаешь?

   - Будут проблемы?

   - А что, думаешь, после сегодняшнего все обойдется? Будут... - кивнул он. - Но их станет меньше, если ты не будешь пугать клиентов. Город и так бурлит. А мы теперь... пока мальчики тут, не стоит привлекать дополнительные слухи и порочить мое имя.

   - Да я не...

   - Дарья!

   - Ладно, не буду.

   - Обещаешь?

   - Конечно! Не буду я никого пугать.

   Пока. Кто ж пугает просто так? Пугать надо со смыслом и по плану... Как говорил ояката, не стоит торопиться решить все проблемы сразу. Шаг за шагом продвигайся вперед и будет тебе наградой исполнение цели.

   Ботаник немного посверлил во мне дырку взглядом, но потом махнул рукой:

   - Показывай свой хвост.

   Блин! Да где же эта коробка с красками? Канчо по маваси, он что, специально ее спрятал?! Мне ж без раскраски на улицу никак!

   Сцапают, и ни до какой башни я не дойду. Или дойду, но про скрытность и все такое придется забыть. Мать их так, за эти чертовы обычаи...

   Чтоб этого вампира...

   И чтоб меня, за мою вспыльчивость!

   Эпохальное "явление хвоста вампиру" прошло... напряженно. Ну, на самом деле я треснула Джано по руке, когда он чисто автоматически (это я потом поняла) полез прощупывать начало новой конечности.

   У Джано с реакцией тоже было все в порядке (то есть не в порядке - на нервах он), так что меня пихнуло в стенку и крепко приложило об нее спиной и бедром. Я зарычала, он ответил. Короче, поругались мы...

   Что?

   Ну что Дарья? Дарья, между прочим, совсем не настроена была ругаться! Дарья только восемь часов назад как смотрела на полутруп некоего вампира и старалась не реветь и не крушить все подряд. И вообще-то мог бы и спасибо сказать! Ему же помочь хочешь, а он?