Патриция Рэде - Сделка с Драконом

Симорен молча кружила по коридорам, взмахом руки каждый раз поторапливая принца. Тот, пыхтя, поспевал за ней, продолжая рассказывать.

— Наконец я больше уже не мог выносить этой суеты и сбежал. Сначала я почувствовал облегчение, потому что никто не требовал от меня Великой Услуги. Но через некоторое время я заскучал. Никто не ждал от меня ничего необычного. Зато я вдруг понял, что сам от себя жду великих дел. Так уж меня воспитали!

Каменный принц умолк на время, и только слышалось его прерывистое, тяжелое дыхание.

— Я был настолько взволнован, — заговорил он снова, — что побежал к соседнему замку и спросил, не нуждается ли король в моей службе? Выяснилось, что король болен, и спасти его может только Живая Вода из Пещер Огня и Ночи. Вот я и отправился добывать ее.

— Вот, оказывается, зачем ты сюда явился! — поняла Симорен.

Каменный принц снова мрачно кивнул.

— Мне сразу бы догадаться, что ничего не получится. Дело в том, что у того короля было три сына. Первые двое уже исчезли, добывая Живую Воду. Любой сведущий человек понял бы, что повезти может только младшему королевскому сыну. Но я слишком сильно желал совершить что-нибудь великое и отправился в пещеры.

— И что же случилось потом? — с любопытством поглядела на принца Симорен.

— Долго я блуждал, пока набрел на Пещеры Огня и Ночи. Но потом все оказалось или, вернее, показалось мне совсем простым. Я быстро нашел маленькую пещеру с Живой Водой. Она была просто набита окаменевшими принцами.

— Я видела их, — коротко бросила Симорен. — Нагни голову, здесь низкий потолок.

— Тогда ты знаешь все! — горестно воскликнул каменный принц. — Я твердо знал, что нужно взять оловянный ковш. Это в меня вдолбили еще в первом классе. Но подумал, что не будет вреда, если я посмотрю на золотой

Снял его со стены, чтобы разглядеть поближе, и тут же начал каменеть.

— Гм, — сочувственно хмыкнула Симорен. Она понимала, что принц уже здорово наказан за свою глупость, и не хотела обижать его насмешкой.

— Испугавшись, я зачем-то сунул руку в озеро с Живой Водой, — сказал принц.

— Вот это да! А ты не так глуп! — воскликнула Си-морен.

— Правда? — воспрянул принц. — Я тогда подумал, что Живая Вода спасет меня и не даст окаменеть. А потом я спасу всех остальных каменных принцев. Но все произошло не так, как я ожидал, — печально проговорил он.

— Вижу, — сказала Симорен. — Но по крайней мере ты хоть можешь двигаться и говорить. Не то лежал бы сейчас каменной грудой и ждал, пока кто-то придет и разрушит заклинание.

— Ждать пришлось бы недолго, — возразил каменный принц. — В любой день сюда может прийти младший сын короля. Уж это точно! Но ты права, до тех пор я бы оставался неподвижным, бездушным камнем, который ничего не чувствует, не мыслит и не осознает.

— Откуда ты знаешь? — удивилась Симорен. — Или прежде уже был куском камня?

Каменный принц вздрогнул.

— Что ты! Я просто подумал…

— Вот и чудесно! Додумаешь здесь, — едко промолвила Симорен, — вот в этой кладовке. Жди меня и не вздумай высовывать нос, даже если меня долго не будет. Не знаю, сколько времени понадобится мне, чтобы выполнить поручение. Но не знаю, сумею ли чем-то помочь, если драконы обнаружат тебя бродящего по здешним коридорам.

— Я не двинусь с места, — пообещал принц. — Но что делать, если кто-нибудь войдет сюда?

— Спрячься в банкетной пещере, — посоветовала Си-морен, показывая на широкую дверь. А если и туда войдут, то свернись в уголке и застынь, притворившись камнем.

— Попробую, — с сомнением проговорил принц.

Симорен не хотелось оставлять каменного принца одного, но брать его с собой к Роксиму было бы еще большим риском. Роксим, может быть, и не тронул бы принца, но как объяснить дракону, зачем тот пришел сюда? Сказать правду нельзя, потому что воровство Живой Воды строго наказывается. А придумывать что-то и втолковывать простодушному Роксиму нет ни сил, ни времени. Пусть уж каменный принц посидит в кладовке. Симорен еще раз строго-настрого запретила принцу выходить за дверь и поспешила в сторону пещеры Роксима.

Глава двенадцатая, В КОТОРОЙ СИМОРЕН НАВЕЩАЕТ ДРАКОНА, А КАМЕННЫЙ ПРИНЦ РАСКРЫВАЕТ ЗАГОВОР

Добираться до пещеры Роксима пришлось кружным путем. Но Симорен сумела наверстать упущенное время, не давая себе ни единой передышки. К счастью, Роксим был дома. Она еще издали услышала шуршание и поскребывание чешуи, когда дракон переползал с места на место. Симорен решительно шагнула в пещеру и позвала:

— Дракон Роксим!

Что-то круглое и блестящее сверкнуло в воздухе, едва не задев Симорен, звонко шмякнулось о каменную стену и с грохотом покатилось по полу. Симорен отпрыгнула.

— Роксим! — заорала она во весь голос.

— Кто там? — прогудел дракон, поднимая голову.

— Я Симорен, принцесса драконши Казюль, приветствую тебя и желаю удачи во всех делах. — Симорен полагала, что надо быть предельно вежливой на тот случай, если Роксим в плохом настроении. А он наверняка не в духе. Просто так не швыряются в каждого вошедшего грохочущими штуками.

— Очень хорошо, — проворчал Роксим. — Рад видеть тебя и все такое прочее, но у меня нет сейчас времени на гостей. Извини.

— Я не в гости! Казюль послала меня к тебе с весточкой.

— О, это другое дело. Тогда подай мне щит, если не трудно.

Симорен подняла с пола щит, которым швырнулся дракон. В том месте, где щит ударился о стену пещеры, была глубокая вмятина.

— В следующий раз кидай поаккуратнее, — сказала Си-морен. — Только взгляни!

— Ха! — фыркнул Роксим, осматривая помятый щит. — Дрянная работа. Никудышная работа. Вот в чем дело. В мое время можно было скинуть рыцаря в полных доспехах с самого крутого склона Утренних Гор — и ни вмятины, разве что несколько царапин. Эти дешевые современные железки не выдерживают даже прикосновения.

— Тем более не следует их швырять, — обиженно проговорила Симорен. — Ты чуть не убил меня.

Роксим беспокойно пошевелился.

— Извини. Я не хотел.

— Ладно, но в следующий раз смотри, в кого кидаешь, — смягчилась Симорен, подавая дракону щит.

— Я такой рассеянный, — пожаловался Роксим. — Никогда не помню, что и куда положил. Оттого и раздражаюсь, хватаю со стен чего попало и швыряю куда попало. Дурная привычка, но избавиться не могу.

— Попытаюсь помочь тебе, — сказала Симорен. — Но после того, как поведаю новость, присланную Казюль.

— Чтобы делать вмятины в вещах, помощи не требуется, — проворчал Роксим. — А вот как их не делать?