Наталья Жильцова - Скрижаль Мораны

В приемной находились двое - Анхайлиг и мужчина средних лет с военной выправкой, цепким взглядом и легкой сединой на висках. Видимо, это и был Глава магистрата Гестальт.

- Что-то медленно ты шел, - едва завидев Рода, проворчал Анхайлиг и, прежде чем его собеседник успел что-либо спросить, представил: - Гес, это Родрик, весьма неплохой боевой маг. И Тень... тоже маг. Н-да.

Поймав укоризненный взгляд, я виновато улыбнулась и постаралась стать как можно незаметнее. Я уж и сама поняла, что среди этих обличенных властью людей оказалась лишней,

да только теперь ничего не изменишь. В этот момент в коридоре раздались тяжелые шаги, и в приемную зашел начальник городской стражи.

- Валадорн! Ну хоть ты мне скажи, что происходит? - Гестальт тотчас переключил внимание на него, потеряв к нам всякий интерес.

- Город осажден наемниками, - невозмутимо доложил тот. - Войско численностью около десяти тысяч под прикрытием боевых магов полностью блокировало оба тракта и драконье поле.

- Наемники? - Глава Леории помрачнел. - Каким образом здесь появилось такое войско, а мы и понятия об этом не имели, пока они не начали жечь город?

- Наемники родом с северных степей, - начальник городской стражи развел руками. - Они собрались где-то на кочевье и шли маршем по Северному тракту. Знали, что там практически никого нет - все купцы прибывают с юга, или на дракон-экспрессах. Так чего там сложного-то в незаметности: вырезать несколько деревень по дороге, чтобы селяне не проболтались.

Наемники всегда так поступают.

- Плюс маги, - терпеливо повторил Анхайлиг.

- Маги! - вновь вспыхнул Гестальт и со злостью ударил кулаком по массивному столу. -

Анхайлиг, ты старый вояка, ты боевой маг, в конце концов! Скажи мне, разве такое возможно?

Демон с тем, что само войско не увидели, но угрозу-то они должны были почувствовать? Хотя бы размытую, но угрозу городу! Должны?!

- Должны, - медленно произнес некромант.

- И?

- Не готов я тебе сейчас на такой вопрос ответить, Гес. Могу только пообещать, что обязательно разберусь с этим, когда будет время. А сейчас давай решать насущные проблемы.

- Хорошо, - Гестальт глубоко вздохнул и снова посмотрел на Валадорна. - Чего они хотят?

- Чтобы мы сдались и открыли ворота, - пожал плечами тот. - Ничего неожиданного.

- Помощь у Вельска запросили?

- Разумеется. Гвардии Вельского королевства необходимы сутки на сборы, а потом они двинутся к нам. В общем, с таким раскладом помощь придет через неделю.

- Ха! - выдохнул Гестальт с облегчением и прошелся по комнате. - Леория выстоит и больше недели. Магов у нас в городе тоже предостаточно. Анхайлиг, ведь вы обеспечите магическую поддержку?

- Разумеется, - кивнул тот.

- Есть одна проблема, - кашлянул Валадорн. - Наемников прикрывают маги Братства Света.

Насколько я знаю, в Академии тоже есть светлые Братства.

- Магистр Амалика уверяла меня, что эта организация условна, и от ее членов никто ничего не требует, кроме дани памяти Милуосу, - успокоил Анхайлиг. - И, зная их долгое время, я склонен ей верить.

- Возможно и так. Но можем ли мы доверять всем им настолько, чтобы выпустить на стены города в защиту от своих собратьев?

- Выбора нет. Проявленных темных у нас не так и много, причем большинство из них на практике, и уже никто не сможет вернуться - полеты к Леории заблокированы до окончания осады. Но не беспокойтесь, мы распределим их так, чтобы держали светлых под присмотром, а кто-то из Темного Круга постоянно будет дежурить в качестве поддержки.

Таким образом, охрана артефакта еще уменьшилась. Даже я понимала, что Визул специально рассеивает силы архимагов, но другого выхода не было.

На том мрачные Гестальт, Анхайлиг и Валадорн распрощались, а через час меня отправили на городские стены. Здесь я, как и остальные Проявленные, должна была следить за возможными изменениями магического фона и, если что, подать тревожный сигнал одному из двух архимагов - Анхайлигу, или бородачу Базилю.

Потянулись долгие часы ожидания. Сначала я напряженно наблюдала за осаждающим нас войском, ожидая, что те вот-вот бросятся на штурм города. Однако время шло, а наемники вели себя вполне мирно: отвели лошадей подальше от войска и подняли походные шатры, наскоро оградив их неровным частоколом.

Оставшуюся же часть дня наемники посвятили сборке больших деревянных щитов. Лишь изредка, прячась по несколько человек под магическим пологом, лучники подходили ближе к городу и стреляли наугад с такой силой, что стрелы пролетали над стеной. Смысла в этом я не видела: попасть в кого-то подобным образом было почти невозможно, а защиту врага наши маги сбивали быстро. Хотя одна из стрел все же чиркнула по каменной кладке недалеко от нас.

Подбежав, чтобы ее подобрать, я краем глаза заметила быстро шмыгнувшую к казарме крысу и поморщилась. Только крыс мне и не хватало для полного счастья. Нет уж, в следующий раз пусть кто-нибудь другой стрелы собирает.

Иногда особо крикливые из захватчиков подъезжали к стенам с руганью. И на что,

спрашивается, надеялись? Что стражники не выдержат оскорблений и, распахнув ворота,

выбегут к ним навстречу? Да больно надо. Горластых, как оказалось, в нашем гарнизоне тоже хватало, и матерных слов они знали не меньше. Во всяком случае, у меня от крепких выражений защитников начинали гореть щеки.

К вечеру наемники стали сгонять с окрестных деревень стада. Освещаемые пламенем больших костров, они сдирали шкуры с быков и коров и прибивали к изготовленным днем щитам мясом вверх. Глядя на это действо, я не смогла сдержать тошноты, причины такой жестокости мне были непонятны. Хотя когда наемники, прячась под этими щитами, стали неторопливо забрасывать городской ров с водой большими вязанками хвороста и трупами освежеванных коров, пришлось признать их эффективность против стрел, включая и огненные.

В общем, дежурство проходило спокойно, и на практике единственной пользой от меня оказались принесенные для дозорных несколько вражеских стрел, да фляга воды.

Готовясь к штурму, войско простояло под городскими стенами два дня.

А на третью ночь пришла чума.

8.

С того момента, как Арт почувствовал зов темного маяка, прошло уже без малого два дня,

однако сил открыть портал у вампира по-прежнему не было. Арт понимал, что просто так никто маяк не сотворит, а потому все это время они, не останавливаясь даже на сон, гнали лошадей по разбитым дорогам. Та, по которой они следовали сейчас, вела их по краю поля, у горизонта сворачивая к лесу, где, по словам целителя, находилась конечная цель их путешествия.