Аленький носочек, или Рандеву с монстром во вторник - Риска Волкова

— Это тебе.

— Что это? — удивилась я.

Открыла. Внутри была удивительной красоты гранатовая брошь, выполненная в форме причудливой лиры.

15.4

— Это не простое украшение. Это своего рода связь на экстренный случай. Если попадешь в беду и коснешься ее, произнеся мое имя, я почти сразу же окажусь рядом.

— Ого! — произнесла я. — Спасибо! Но это, наверное, очень дорогой артефакт…

— Если он хоть как-то сможет защитить тебя, мне его не жалко, Вика, — сказал Квендри. — Что ж, хватит о грустном. Мы хотели попить чай, а он уже остыл. Придется заново кипятить чайник…

— Да уж, — улыбнулась я. — И спасибо за артефакт. Правда.

* * *

Домой пришлось возвращаться пешком. Поймать экипаж было практически нереально, уже было слишком поздно. А своего у лорда Эйча, как и у Марджи не было, многие горожане отчего-то здесь считали это излишним.

Теперь, когда у меня был подарок Квендри, мне было куда как спокойнее. Брошь я сразу же прикрепила на ворот пальто, и теперь шла, наслаждаясь вечерней прогулкой по заснеженному городу. Хорошо хоть погода наладилась!

Я шла по одной из улиц, вполне себе освещенных, но, увы, в это время безлюдных. Мне оставалось совсем немного, и я бы свернула на улицу Ревиш, как вдруг услышанный шорох за моей спиной заставил меня остановиться. Очень знакомый шорох. Пробирающий до дрожи!

Машинально потянулась рукой к брошке, но не нащупала ее. Вернее, ее совершенно точно там не было! Как такое могло быть? Неужели потерялась? Может, была непрочная застежка?

Боязнь лишиться подарка сразу же заглушил животный страх, стоило мне только обернуться. Из горла непроизвольно вырвался пронзительный крик. Что б я еще раз пошла поздно вечером одна пешком?! Ни-за-что! Надо было быть полной дурой, чтобы так поздно попереться к Квендри! С чего я вообще решила идти именно сегодня? Можно же было завтра сходить с утра! Когда на улицах полно людей, и ездят экипажи! Мало мне было Оскера и фабрики печенья!

Прямо на меня, вытянув вперед, как у заправского зомби, руки, шагала уже виденная мной прежде тень. Очевидно, в этом не было ничего хорошего. Особенно, когда я увидела, как одна из тех самых вытянутых рук у тени превращается в острый кинжал.

— Изыди! — только и успела прошептать я, прежде, чем опрометью кинуться прочь.

15.5

Вперед! Быстрее! Лишь бы она меня не настигла!

Я бежала, не разбирая дороги, поскальзываясь, падая, вставая, снова бежала… Я знала, что она преследует меня. Видела, как скользит за мной ее силуэт, когда оборачивалась. И от этого лишь сильнее пугалась.

Мне бы только выбежать туда, где будут люди и…

Сама не поняла, как снова оказалась на проклятой площади Этте. В глаза кинулась вывеска, подсвеченная редким фонарем. Еще раз обернулась. Тень была близко…

— Ай!

Очень больно во что-то врезалась. Вернее, в кого-то. И этот кто-то, осторожно взяв меня за плечи, чуть отстранил от себя. А меня почти сразу же окутало облачко аромата бергамота и жженого кофе. Однако, перепуганной мне никак не удавалось все это связать в единый образ.

— Джейн? Что тебя так напугало? — взволнованный мужской голос тоже показался знакомым.

— Тень! Скорее! Это тень!

Я попыталась вырваться и продолжить свой бег, но подняла взгляд, и поняла, кто стоит напротив.

Лорд Найт Кайтер, по несчастливой или счастливой случайности, оказавшийся вдруг рядом, не отпустив меня, осторожно вместе со мной развернулся туда, откуда я прибежала.

— Ее нет, — выдохнула я с облегчением. — Ее совершенно точно нет, но до этого…

Слова застряли где-то в горле. Не выдержав нахлынувших эмоций, я едва не разрыдалась. А мужчина, вместо того, чтобы снова по своей привычке язвить или насмехаться, вдруг сделал то, чего я совсем не ожидала — прижал меня, словно маленькую девочку к себе, успокаивая и гладя по спине и растрепавшимся волосам.

— Все хорошо. Ты рядом со мной. Я не дам тебя в обиду ни загадочной тени, ни кому-либо еще, — убаюкивал бархатный тихий голос. — Не бойся… Все позади. Я обязательно со всем разберусь.

15.6

Я замерла, прислушиваясь и постепенно все больше приходя в себя. Становилось легче. А еще появлялось дурацкое чувство защищенности. Как будто бы я точно знала, что этот мужчина меня защитит… Приятное чувство. И поразительно болезненное. Нечто такое я уже испытывала… С Игорем.

Отстранилась практически сразу же, как только поняла, что происходит. Сегодня точно день странных объятий! То Квендри, то вот теперь дракон!

Нахмурилась, глядя на Найта Кайтера. Его белоснежные волосы, заплетенные в сложную косу, тоже растрепались. А сапоги были почти до самых голенищ в снежной каше. Он тоже бежал?

— Что ты здесь делаешь? — спросила я с подозрением.

Не следил же он за мной в конце концов?

— А ты? — последовал резонный вопрос.

— Спортом занимаюсь! Не видел разве мой забег? Говорят, вечерние моционы рысью позволяют сохранять свежесть лица, — съязвила я, а после Найт расхохотался.

— Судя по тому, что я наблюдал, это была не рысь, а галоп… — сказал он, а я невольно улыбнулась. — Ты снова говорила о тени… Она гналась за тобой? Признаться, я тоже решил вернуться домой пешком, я живу недалеко отсюда. Услышал женский крик, и слегка удивился, увидев ту, которой в такой час положено быть дома.

Вздохнула. После посмотрела на Найта Кайтера. Все равно тайны в этом никакой нет. Я рассказала все, как было. Что шла домой, после того, как навестила Квендри. Затем услышала шуршание, обернулась и увидела тень, у которой рука вытянулась в кинжал.

Мужчина слушал очень внимательно, а после кивнул каким-то своим мыслям, будто уже вынося вердикт. А еще он, наверное, думал, что я не услышу… Но я все равно различила, как с его губ сорвалось очень тихое и колко-презрительное: “Снова этот Квендри!”.

— Тебе известно, что эта тень такое? — спросила я у него.

Судя по напряженному и хмурому взгляду дракона, он действительно знал! И в прошлый раз тоже, когда я упоминала это в деле об убийстве Эндрю Беккера! Как я сразу не поняла? Но если знал, то почему не сказал?

— Известно, — подтвердил мои догадки Монстр.

— И что это?!

15.7

— Чистильщик, — ответил Найт Кайтер, серьезно и внимательно глядя на меня.

Мне, конечно же, это ни о чем не сказало.

— Что это за существа? Они реально могут убить человека?

— Чистильщики не являются сами по себе чем-то из ряда вон. Однако, знают