Пророчество звёздного камня - Иван Шашков
«Осторожнее здесь,» — Велимир остановился на краю расщелины, где ветер закручивался в опасные вихри. «Стихии неспокойны. Они чувствуют приближение искажения.»
Вереск ощущал это через свою обновлённую кровь. После контакта с хрустальной слезой его восприятие стало острее — теперь он видел не просто потоки силы, но и эмоции самих стихий. Страх, гнев, смятение — элементальные энергии реагировали на появление существа, противного их природе.
«Сколько ещё до святилища?» — спросил он, перекрикивая ветер.
«За тем хребтом,» — Велимир указал посохом на заснеженные пики впереди. «Но есть проблема. Смотри.»
Он создал в воздухе светящуюся сферу, показывающую более чёткое изображение их цели. Древнее святилище располагалось в центре ледяной долины, окружённое четырьмя пиками. Но вокруг него уже собирались тёмные фигуры.
«Теневой совет,» — Вереск сжал рукоять Стража Рассвета. «Они опередили нас.»
«Не совсем,» — старец всмотрелся в магическое изображение. «Они тоже не могут войти. Щит охраняют сами стихии, и даже искажённая магия Мары не способна преодолеть эту защиту. Пока.»
«До заката осталось несколько часов,» — Велимир погасил магическую сферу. «Когда анти-дракон полностью материализуется, его сила сможет исказить даже защиту стихий. Нам нужно добраться до Щита раньше.»
Они начали спуск по обледенелому склону. Каждый шаг требовал предельной концентрации — один неверный выбор опоры мог привести к падению в бездонные расщелины.
Внезапно хрустальная слеза в сумке Вереска вспыхнула предупреждающим светом. В тот же момент медальон на груди похолодел.
«Засада,» — прошептал он, инстинктивно потянувшись к мечу.
Из метели впереди соткались три фигуры в чёрных доспехах — элитные убийцы Теневого совета. Их клинки были окутаны тёмной энергией, а глаза светились неестественным фиолетовым светом.
«Велимир,» — голос предводителя убийц звучал с металлическим призвуком, «старый друг. Давно не виделись.»
«Каратель,» — старец крепче сжал посох. «Я думал, ты погиб в битве у Чёрных водопадов.»
«Смерть — это только начало трансформации,» — фигура в чёрных доспехах сделала шаг вперёд. «Как ты должен знать. Ведь ты тоже когда-то служил Теневому совету.»
Вереск резко повернулся к учителю:
«Что?»
«Не сейчас,» — отрезал Велимир, не сводя глаз с Карателя. «Прошлое должно оставаться в прошлом.»
«О нет, старый друг,» — в голосе тёмного убийцы прозвучала насмешка. «Твой ученик должен знать правду. Расскажи ему, как ты был одним из нас. Как помогал искать способы изменить саму суть магии.»
Велимир побледнел, но его голос остался твёрдым:
«Я был молод и глуп. Думал, что можно найти новые пути силы, не задумываясь о цене. Но когда я понял истинные планы Теневого совета…»
«Ты предал нас,» — Каратель поднял свой тёмный клинок. «Сбежал к Первым стражам, спрятался за древними клятвами. Но теперь всё изменится. Госпожа Мара создаёт новый порядок, где не будет места старым законам.»
Вереск чувствовал, как хрустальная слеза в его сумке пульсирует всё сильнее, словно отзываясь на нарастающее напряжение. Его изменённая кровь бурлила, требуя действия.
«Учитель,» — он шагнул вперёд, становясь между Велимиром и убийцами, «что бы ни было в прошлом, сейчас важно только одно — мы должны добраться до Щита.»
«Как благородно,» — рассмеялся Каратель. «Защищаешь того, кто солгал тебе с самого начала? Но ты прав в одном — Щит действительно важен. Именно поэтому вы оба умрёте здесь.»
Убийцы атаковали одновременно — их тёмные клинки оставляли в воздухе следы искажённой магии. Но Вереск был готов. После контакта с хрустальной слезой его рефлексы стали острее, а понимание магии — глубже.
Страж Рассвета встретил первую атаку снопом синих искр. Древний клинок пел в руках Вереска, смешивая драконье пламя с кристальной силой. Каждый удар оставлял в воздухе светящиеся следы, разрезающие тёмную магию убийц.
Велимир не остался в стороне. Его посох описывал сложные узоры, создавая щиты из чистой энергии. Но в его движениях теперь чувствовалось что-то новое — отголоски тёмных техник, которые он когда-то изучал.
«Вижу, ты не забыл наши уроки,» — Каратель кружил вокруг них, его клинок оставлял за собой шлейф тьмы. «Но ты используешь лишь половину своей силы. Почему бы не показать ученику всю правду?»
«Хватит!» — Велимир ударил посохом о лёд, и волна силы разошлась вокруг них кругом. «Ты не понимаешь главного. Дело не в свете или тьме. Дело в равновесии!»
Два других убийцы атаковали Вереска с флангов. Их искажённые клинки были нацелены не на него, а на сумку с хрустальной слезой. Но юноша уже научился чувствовать потоки силы. Один взмах Стража Рассвета — и кристальное сияние отбросило нападавших.
«Интересно,» — Каратель наблюдал за боем с холодным интересом. «Ты научил его большему, чем я думал, старый друг. Но достаточно ли этого против истинной силы Теневого совета?»
Он поднял руку, и воздух вокруг начал сгущаться. Тьма, струившаяся от его клинка, приобрела материальную форму — десятки щупалец из живых теней потянулись к Вереску и Велимиру.
«Вереск!» — крикнул Велимир, отбивая первую атаку теней. «Используй кристальную силу! Это единственный способ!»
Юноша понял. Он достал хрустальную слезу, и древний артефакт засиял в его руках подобно маленькой звезде. Страж Рассвета откликнулся на её присутствие — синее пламя на клинке приобрело кристальный оттенок.
«Нет!» — Каратель бросился вперёд, его искажённая магия клубилась вокруг подобно буре. «Не позволяйте ему!»
Но было поздно. Вереск соединил силу меча и кристалла, позволяя своей изменённой крови стать проводником древней магии. Пространство вокруг них начало преображаться — снег и лёд поднялись в воздух, формируя защитный купол из чистой стихийной энергии.
«А теперь,» — глаза Велимира вспыхнули странным светом, в котором смешались тьма и свет, «позволь показать тебе, Каратель, чему на самом деле научил меня Теневой совет!»
Старец ударил посохом о лёд, и на этот раз высвободившаяся сила была иной — не светлой и не тёмной, а какой-то новой, сочетающей обе природы. Тени Карателя столкнулись с этой энергией и начали… трансформироваться.
«Невозможно!» — тёмный убийца отшатнулся. «Эта техника… Ты объединил наши учения с магией Первых стражей?»
«Наконец-то понял,» — Велимир продолжал плести заклинание. «Я не предал Теневой совет. Я превзошёл его ограниченное понимание силы!»
Силы соединились — кристальная магия Вереска и преображённая энергия Велимира слились в единый поток. Тени Карателя пытались сопротивляться, но новая форма силы была им неподвластна.
«Теперь я понимаю,» — произнёс Вереск, наблюдая, как трансформируется реальность вокруг
