Королевская охота на невест или, Не стоит драконить ведьму!
— Ты не помешаешь нам сблизиться с Релиной. Мы из одного королевства и давно ее знаем. У нее отродясь не было подруг. Она с удовольствием примет от нас предложение держаться вместе в течение отбора.
— Девушки! Вы чего там стоите! — прикрикнула на нас управительница отбора. — Поторопитесь или опоздаете на завтрак!
Шелестя пышными юбками, она прошла мимо нас по коридору и свернула к лестнице.
— Нам пора! — ехидно произнесла Двина. — Передай Релине, что мы ее искали.
— Делать мне больше нечего, — брезгливо заявила я ей.
Скорчив злющую рожу, Двина вместе с Коми зашагала по коридору в противоположную от меня сторону.
После их ухода, дверь в одну из комнат отворилась и в коридор выглянула Релина. Она печально смотрела в спины удаляющимся соперницам.
— Надеюсь, они не вернутся, — сокрушенно промолвила она.
— Тебе стоит прекратить, от них прятаться и жестко поговорить с ними, — посоветовала ей.
Черты Релины исказили ужас вперемежку с неуверенностью.
— Я... я...
— Не продолжай, — остановила ее. — Дай догадаюсь, они постоянно над тобой насмехались и прилюдно унижали?
— Сильно заметно? — широко распахнула глаза Релина.
— Есть немного, — смягчила я правду. — Когда-нибудь тебе придется им дать отпор. Иначе они от тебя не отстанут.
— У меня не получится.
— Получиться. На твоих условиях, когда будешь готова.
— Если я никогда не буду готова? — робко обронила Релина.
— Поверь, рано или поздно тебе самой надоест от них убегать и тогда, ты ответишь им. Тебе нужно время свыкнуться с тем, что ты ничем не хуже их, в чем-то и лучше. Главное, не суди себя строго, если у тебя с первого раза не выйдет указать обидчицам, где их место.
— Я постараюсь, — гораздо бодрее ответила новая подруга.
Начало положено.
— Пошли, найдем Синару с Олув. Я со вчерашнего обеда ничего не ела и за ночь сильно проголодалась.
— Я, наверное, ни крошки не смогу проглотить за завтраком.
— Опасаешься насмешек от Двины с Коми? — прежде чем Релина ответила, предложила: — Давай поменяемся местами.
— Я вовсе не их опасаюсь. Меня страшит встреча с драконьим советом.
— Ой, до этого еще далеко, — успокоила ее я.
— Встреча состоится сегодня вечером, Яла. Ты разве не слышала сделанное объявление на балу?
— Хм-м-м...
— Ты ушла с бала? — в панике громко прошептала Релина.
— С позволения короля, — понизив голос, сказала в свое оправдание. — Скажи, что кроме встречи с драконьим советом нас ничего другого не ждет.
Сказала, как в воду глядела.
— Помимо обычных состязаний, с сегодняшнего дня начинаются магические, — просветила меня подруга. — По итогам каждой пары состязаний начнется отсеивание невест. Общий набранный балл используют для рейтинга на отборе. Промежуточный — складывающийся по итогам двух состязаний для того, чтобы исключать участниц. Неважно, какую позицию занимает участница в отборе, гораздо важнее не вылететь в промежуточных результатах.
— Хитро придумано, — оценила я задумку совета драконов. — Участницам придется находиться в постоянной готовности.
Ох, и хотела бы я перекинуться с советом парочкой ласковых слов. Их не мешало хорошенько встряхнуть. Глядишь, что-нибудь путное придумают.
Гулкий стук от наших каблуков разносился по притихшему замку. Мы не спеша спускались по лестнице. Остальные участницы постарались без опозданий пожаловать в столовую. Мне, как и Релине стало не до набивания желудка. Только по иным причинам. Стоило подумать о магических заданиях и о том, чего от них ожидать.
Релина и сама о чем-то задумалась. Взгляд ее светло-карих глаз был озабоченным.
— Вдруг я провалюсь и не пройду в первое магическое состязание? — обнажила она свои страхи.
— Нашла из-за чего переживать, — беспечно ответила ей. — Провалишься и спокойно отправишься домой. Жениха достойного в своем королевстве найдешь. Я в принципе не люблю зависть от чужой прихоти. Мне претит неизвестность и невозможность повлиять на любой исход. Неужели драконам сложно заранее предупредить о поджидающих нас хитроумных ловушках?
— Предполагаю это сделано специально, чтобы участницы не успели подготовиться. Терялись в догадках. Страшились. Нервничали. Совершали ошибки.
— Или... они сами не знают, — выдвинула свое предположение. — Магические состязания, вероятнее всего, совету неподвластны.
— В тот процесс, где вмешивается стихийная магия, совет не в силах его контролировать, — покосилась на приоткрытую дверь в столовую Релина. — Шансы победить в магических состязаниях у участниц равны.
Пропустив спешащих с пустыми подносами горничных, я схватила Релину за запястье и утянула под лестницу.
— Получается, остальная часть состязаний полностью находится под контролем совета? — поделилась с ней своими опасениями. — В их власти заранее предупредить избранных ими кандидаток о готовящихся заданиях?
