Алексей Корепанов - Вино Асканты

– Он щелкнул ногтем по рукоятке заткнутого за пояс топора.

– Ты бы вернулся, Колдун, – понимающе посоветовал Грон, тоже остановившись и глядя в сторону, на Вальнура, который перебирался через каменную кромку, держась за гибкие ветви.

Ал, сощурившись, обвел взглядом небо, вытер о плащ мокрые ладони.

– Думаешь, я струсил? – Ал хмыкнул. – Я не струсил, Гронгард, хотя то, что мы будем делать сейчас, мне не нравится. А смерти я не боюсь, ее ведь нет для человека – смерти.

«Если бы…» – подумал Грон.

– Смерти бояться не стоит, – медленно произнес Ал. – «Подумайте: как это хорошо… Нам только жить! Нигде и никогда мы не увидим собственного трупа… Мы умираем только для других, но для себя мы умереть не можем…» Хорошо сказал Сельвинский, а? Так что смерти я не боюсь, сын Гронгарда Странника. Просто… Просто жить, по-моему, тоже неплохо.

– Спорить не буду, – улыбнулся Грон.

– А я думаю, жить не только неплохо, а очень даже хорошо, – заявил Вальнур. – Я готов прожить еще двадцать, нет, пятьдесят жизней. А там подумаю, сколько еще прожить! А потом, – юноша мечтательно закрыл глаза, подставляя лицо под солнечные лучи, – хотел бы превратиться в птицу… нет, в цветок под окном ясноглазой Оль, она ведь тоже проживет столько же жизней…

– Каждому воздастся по делам его, – глухо проронил Ал и запахнул полы черного плаща. – Только смерть-то все равно не одолеешь. Даже сотней тысяч жизней.

Грон встал, поправил арбалет на плече, оценивающим взглядом смерил заваленный каменными обломками склон, ведущий к краю ущелья, на дне которого петляла тропа. Сказал, поморщившись:

– Разговор у нас какой-то… Не о смерти думать надо, Колдун, а о том, что надо сейчас выбрать камень у обрыва, чтобы был по силам, и столкнуть в нужный момент. А мы с Вальнуром угостим их из арбалетов – на таком расстоянии никакой щит не спасет.

– О смерти думать не стоит, – тихо промолвил Ал. – Думы наши ей безразличны, ни приблизить ее не могут, ни отвести…

Грон первым направился дальше. Вальнур и Ал последовали за ним. Оступаясь, огибая камни, хватаясь руками за стволы и ветви, они, наконец, приблизились к обрыву. Грон посмотрел вниз, на тропу, и удовлетворенно кивнул. Лучшего места для засады нельзя было придумать. Над краем ущелья тянулся усеянный камнями неширокий карниз, вполне просторный для того, чтобы послужить укрытием для трех человек; узкая тропа петляла под почти отвесными стенами высотой в четыре человеческих роста. Продвигаться по ней можно было только поодиночке, и в случае удачных выстрелов по едущему впереди и замыкающему всадникам, весь отряд оказался бы в ловушке. Нападающие могли беспрепятственно осыпать находящихся внизу стрелами, оставаясь на недосягаемой для тех высоте. Грон сразу оценил все преимущества позиции и, наметив места засады для себя и Вальнура, предложил спутникам подтащить к самому краю подходящий обломок, который Ал смог бы потом столкнуть на метателей. Втроем они управились довольно быстро и разошлись по местам, ожидая приближения противника.

– Пожалуй, ты не ошибся, Вальнур, – сказал вольный боец, готовя к бою арбалет. – Позиция на редкость удачная.

Юноша заулыбался, довольный похвалой, сбросил с плеч изорванный плащ и сел на него. Положил рядом арбалет, колчан и топор, обхватил руками колени.

– Хорошо, что эту позицию заняли мы, а не озерные метатели.

– Что хорошо, то хорошо, – согласился Грон и кивнул на Ала. – Ты посмотри, как Колдун готовится к бою.

Ал тщательно примерялся плечом к обломку скалы, разгребал ногой мелкие камешки, отыскивая место для упора.

– Осторожно, Колдун, не урони камень раньше времени, – сказал Грон. – Иначе они заподозрят ловушку, дальше не пойдут и сами будут нас караулить здесь на обратном пути.

– Постараюсь не уронить, – с непонятным ожесточением ответил Ал, отошел от камня, сел и замер, глядя в ясное голубое небо.

– А ведь такое действительно может прийти им в голову, – встревожился юноша. – Что если они не захотят лезть в ущелье?

Грон, счищавший кинжалом засохшую грязь с сапога, поднял голову и некоторое время размышлял.

– Может быть, – наконец вымолвил он и добавил: – Быть-то может, но, скорее всего, не будет. Тешу себя мыслью, что Крут не считает меня совершеннейшим глупцом и понимает, что засада бесполезна, поскольку мы, предвидя подобную опасность, будем возвращаться другим путем.

– Если есть другой путь, – заметил Ал.

– Найдем, – твердо произнес вольный боец. – А если сейчас постараемся, у них просто некому будет устраивать засады.

Солнце незаметно возносилось все выше в небо над лесистыми холмами, задул легкий теплый ветерок, и просохшие камни окутались пыльной дымкой, пришедшей на смену испарившейся дождевой влаге. Вдали, у самого края неба, белыми точками скользила в голубизне птичья стая.

«Действительно, мир хорош, Колдун прав, – отрешенно подумал вольный боец, с трудом справляясь с отяжелевшими веками. – Чистый… спокойный… безлюдный… Если бы еще не было здесь озерных метателей…»

Он тряхнул головой, отгоняя дремоту, с силой провел рукой по глазам. Ему почудился вдруг отдаленный размеренный топот. Он взглянул на Вальнура и увидел, что юноша тоже прислушивается к доносящимся звукам.

– Колдун, готовься. Пропустишь первого – это мой, и сразу сталкивай камень. Всех нам в ловушку не запереть – места здесь не хватает. Ты, Вальнур, бьешь по последнему. А потом стреляем по остальным. Колдун, на край не высовывайся – могут подстрелить как дергошейку.

Отдав распоряжения, вольный боец присел за камнем и приготовил арбалет. Звуки приближались, и теперь уже не было сомнения в том, что это стучат копыта коней. Ал застыл у обломка скалы, словно слившись с ним в одной целое; лицо его было бледным и сосредоточенным. Вальнур нетерпеливо ерзал в своем укрытии, выразительно глядя на Грона. Вольный боец приложил палец к губам и нахмурил брови, и юноша успокаивающе поднял ладонь, показывая, что не подведет и сделает все, как условлено.

Первый всадник, судя по цокоту копыт, проехал мимо Вальнура, поравнялся с Алом… Миновал его, приближаясь к Грону, приготовившемуся атаковать.

«Цепочка редкая, всех сразу нам не охватить, – подумал вольный боец, прислушиваясь к доносящимся снизу звукам. – Что ж, перебьем столько, сколько сможем…»

Махнув рукой Вальнуру, он выскочил из укрытия, прыгнул на край ущелья, наводя вниз арбалет и успев заметить краем глаза, что юноша повторил его маневр, а Ал, изо всех сил упираясь плечом в каменную глыбу, пытается свалить ее на тропу. Прямо под собой вольный боец увидел метателя, прикрывающего голову поднятым вверх щитом. Метатель натянул поводья, останавливая коня, чтобы разобраться в обстановке, потому что мелкие камешки из-под ног Грона застучали по его щиту; и в этот момент закричал всадник, едущий следом – он уже не мог увернуться от падающей глыбы.