Влад Поляков - Соло для провокатора со свитой

Печальная судьба, но многие с удовольствием примеряют ее на себя. Дай им полную свободу, и они заскулят как побитые псы, вновь желая надеть ошейник раба и почувствовать удары хозяйской плетки. И неважно, что в качестве ошейника выступят привычные очертания мира, а место хозяина с плеткой с успехом занимают государство и церковь с их порой нелепыми законами и догмами. Порой мне становится жалко таких людей, но на самом деле они сами избрали свой путь. Путь, ведущий в никуда, к разложению и деградации их собственных душ.

Зато как приятно увидеть среди подчиняющихся движению управляющих нитей марионеток редкие исключения - людей со свободной волей и ярко полыхающим огнем внутри души. На фоне окружающей серости они выделяются так же, как ограненный алмаз среди тусклого бутылочного стекла.

- Приехали, Слободан, - вырвал меня из мира философских мыслей голос Эрика. - Вот оно, любимое место отдыха Князя. Впечатляет, с какой стороны ни посмотри.

Тут он прав - и место подобрано со вкусом, и сам домик вписывался в нее так, словно стоял здесь с момента зарождения исполинских деревьев. Небольшой домик, не привычные для Сородичей замки и бетонные башни - так, всего-навсего два этажа и чердак. Ни малейшего намека на камень или металл, по крайней мере снаружи... Дерево было основным материалом для строительства. Казалось бы, неустойчиво, случайный пожар, возможная сырость, да мало ли чего еще угрожает домам деревянной постройки. Ан нет, вплетенные защитные заклятия не позволят ни стихии, ни случайным налетчикам нанести какой-либо ущерб изящному строению.

Любят Гангрелы находиться поближе к природе, этого у них не отнять. Да и вообще их клан наиболее близок по своей психике к ликантропам, с какой стороны не посмотри. Чего стоит хотя бы их способность практически мгновенно трансформироваться в зверей, как полностью, так и в промежуточное состояние, не уступающее порой иным боевым трансформам нашего клана. К этому добавляется еще и давненько практикуемая кланом магия, позволяющая управлять как непосредственно зверями, так и их фантомными копиями. Как они это делают - строжайший секрет, но могу сказать абсолютно точно, что даже ликантропы не додумались до создания фантомных копий реальных существ. Опасные противники, особенно за пределами города, хотя, в отличие от ликанов, нисколько не теряются и в каменных джунглях.

Наш кортеж из трех автомобилей пропустили без малейших задержек, видно, еще на подходах четко срисовали, кто едет. Но и без сопровождения не оставили - я сразу почувствовал резкое изменение магического фона и ненавязчивое сопровождение из Сородичей и их зверей, которые до поры до времени скрывались среди густых зарослей по обе стороны дороги.

- Не нравится мне это сопровождение... или конвой, это уж как посмотреть.

- Все как обычно, - не поддержал внесенную мной пессимистичную ноту Эрик. - Гангрелы очень не любят визитов посторонних на свои базы, тем более загородные. К тому же мы не просто кто-то, а Саббат, с которым они никогда не были в хоть каком-то подобии приличных отношений, считая нас отступниками и раскольниками. Сильнее чем нас они не любят разве что Тремеров, считая их недовампирами.

И все равно, недоброжелательная тут атмосфера. Выбравшись из автомобиля, я увидел ну очень большое количество представителей клана Гангрел, смотревших на нас так, что их желания не представляли никакого секрета... Причем главной мишенью для их взглядов были не мы с Эриком, а Сантор - в недавнем прошлом лидер того, что тут называлось Саббатом. Подобный прием хоть и не был для него неожиданностью, но все же заставлял чувствовать себя не в своей тарелке.

- Успокойся, - шепнул я ему. - Они могут сейчас только смотреть и ничего больше. Зона безопасности надежно страхует нас от каких-либо эксцессов. Вот вне ее осторожность не помешает.

- Неспокойно тут, - поежился Сантор словно от холодного ветра. - И зверюшки гангреловские нервируют. Воспоминания о них самые отвратные...

Верю. Фантомные создания обладают весьма неприятной особенностью - практически полной неуязвимостью к чисто материальному оружию, да и магию против них еще подобрать надо. Самый надежный вариант - прикончить того Гангрела, кто их соорудил, благо он просто обязан быть неподалеку от своих созданий. Есть там какая-то четкая зависимость от расстояния между фантомом и источником, но лезть в теоретические дебри не было необходимости.

Ну а теперь пора и внутрь домика, правда уже в меньшем составе. Сопровождению мягко и ненавязчиво предложили остаться снаружи... Не шибко страдает Князь гостеприимством, а проще говоря, и вовсе ему не подвержен. Ну да нам с ним на брудершафт не пить, так что по большому счету все подобные выходки не имеют ни малейшего значения.

Точно, загородный охотничий домик! Старинные ружья на стенах, арбалеты и тут же многочисленные трофеи в виде звериных голов и шкур. Клыки, рога, копыта... А, каждый развлекается по своему разумению, но для меня всегда была гораздо интереснее охота на разумную и опасную добычу, а не на довольно безобидных представителей животного мира. Какой тут к ангельской бабушке адреналин, так, смех один, да и только. А вот и та комната, где Князь изволит принимать гостей, как званых, так и не очень. Стиль есть, поспорить сложно, хоть и опять в охотничьем антураже. Гобелены со сценами охоты на стенах, пирамида ружей разнообразного калибра в углу, инструктированные костью кресла и огромный камин, в котором весело потрескивали дрова.

Сам Князь сидел как раз возле него, смотря на танец языков пламени и даже не поворачивая голову в нашу сторону. Ишь ты, какой невозмутимый флегматик нашелся. Неужто ему еще не доложили о присутствии в составе нашей делегации Сантора? Да нет, скорее всего доложили, вот он и выражает таким образом искреннее к нам неуважение. Пускай выражает, мне до его эмоционального состояние не практически никакого дела, разве что относительно влияния вышеупомянутого на способность здраво мыслить. Гораздо больше меня волнует Пауль - умный, хитрый и опасный Советник Князя. Никто и никогда не оспаривал способность клана Вентру проворачивать умопомрачительные интриги и одновременно держать в голове множество вариантов дальнейшего развития событий. Сейчас же, по всем признакам, именно он и будет вести в нами разговор, Князь изволил самоустраниться от неприятного визита.

- Приветствую гостей в доме Князя, - улыбнулся Вентру. - К сожалению, Князь несколько утомлен  из-за многочисленных дел, которые ему пришлось решать совсем недавно, поэтому он поручил поговорить с вами мне. Надеюсь, вы не против?

- О нет, Пауль, как вы могли такое подумать. Всегда полезно поговорить с умным. а главное держащим в голове всю окружающую обстановку Сородичем. Искренне надеюсь, что ваш родной клан не сильно страдает из-за вашего отсутствия и невозможности заниматься делами клана. Вы несомненно еще сильнее упрочили бы его позиции как в домене, так и в Камарилле.