Кассандра Дженкинс - Пятый Аспект. Часть 1

— На кого же останется Столица, если и король, и наследный принц покинут ее? — поразился Андуин. — И вы к тому же?

Во время похищения Вариана, королевским наместником стал лорд Болвар Фордрагон, во время Северного похода — архиепископ Бенедикт, ведь оба раза Андуин был еще слишком мал, чтобы управлять Штормградом. Теперь он вырос, но способен ли он?…

— Поверь, — невозмутимо продолжал архиепископ, не давая принцу сосредоточиться, — нам необходимо как можно скорее покинуть Штормград. Люди недовольны затянувшей войной и этот блицкриг вряд ли придется им по душе. Я в серьез опасаюсь народных волнений, да хранит нас Свет.

Клинок в руке принца обрел невероятную тяжесть, а от теплого ветерка по коже побежали мурашки.

— Мне нельзя покидать Штормград, — отчеканил Андуин. Пожалуй, это прозвучало даже чересчур резко для разговора с самим архиепископом. — Не уверяйте меня, что в походе…

— Священном походе, — кротко исправил Бенедикт.

— Да, не уверяйте меня, что в священном походе я буду в большей безопасности, чем за стенами Штормграда.

Архиепископ остановился.

— Послушай меня, мальчик. Король Вариан в твоем возрасте покинул разоренное орками королевство и отправился через море в Лордаерон.

— И что? — не уловил связи Андуин.

— Даже твой отец считает, что ты слишком засиделся в безопасной Столице. О, Свет! Зачем только ты вынудил меня рассказать об этом! — всплеснул руками расстроенный священник, разболтавший за раз слишком много тайн. — Но если теперь уж ничего не исправишь, то я продолжу. Король считает, что небольшие опасности пошли бы тебе на пользу. Он все еще верит, что ты сможешь стать воином, и не желает замечать, что ты выбрал путь Света.

Засиделся в безопасной Столице?! Вариан не мог сказать подобного. Ни при каких условиях, он не мог решить, что принц «засиделся», если Андуин сам же просил о путешествиях, но помешанный на безопасности отец запрещал каждое, как недостаточно надежное. Который год Андуин мечтал о том, чтобы попасть на рыболовный турнир в Тернистой Долине, но куда там, ведь орки тоже могут рыбачить. Даже верховая езда была слишком опасна для принца, по мнению Вариана. А теперь вот «засиделся»?

Андуин решил, что разговор с Бенедиктом зашел в тупик.

— Хорошо, святой отец, я подумаю на счет священного похода. Я что-то проголодался и…

— Как хорошо, что ты напомнил. С годами я забываю обо всем, даже о такой необходимости, как прием пищи. Пойдем в Собор, Андуин, там нас накормят.

Весь остаток дня архиепископ не отпускал Андуина ни на шаг от себя, и он следовал за ним по пятам, как и эта странная молчаливая девочка. Во время трапезы она сидела перед пустой тарелкой, не коснувшись ни хлеба, ни воды.

— Бедное дитя, — прошептал Бенедикт после молитвы. — Она потеряла родителей, и теперь нет у нее заступников, кроме Света.

У Андуина, видимо, их тоже не осталось. Кусок не лез ему в горло. Увлеченный обедом Бенедикт наконец-то прервал поучающие тирады, и мысли Андуина, как погибшие рыбешки, одна за другой всплывали на поверхность его взбудораженного сознания. Способен ли жрец удержать трон? Возможно, Вариан, как и он, уже не раз задавался этим вопросом и, возможно, он даже нашел ответ на него, ответ, который не порадовал бы Андуина. После провальных тренировок король вполне мог решить, что для принца-жреца нет ничего лучше опасного путешествия, которое сделает из него воина, достойного трона Штормграда? Но разве священный поход во главе с самим архиепископом, для защиты которого выделят целый гарнизон, способен закалить его?

Архиепископ говорил о недовольстве граждан Штормграда, о возможности мятежей. Вариан отказывал сыну в путешествиях, но когда на одной чаше оказался мятеж и путешествие, выбор короля стал очевиден. Вариан слишком хорошо помнил гибель жены в бунте каменщиков, охватившем Штормград. Принц с содроганием глядел в высокие от пола до потолка окна Собора, через которые отлично виднелись обугленные, разрушенные башни столицы. Сейчас город опять необходимо восстанавливать. Андуин не знал о судьбе штормградской казны, но прекрасно понимал, что затянувшаяся война и разрушенная столица требуют одинаково много средств. Конечно, люди будут недовольны, они всегда не особо-то жаловали идеи короля-гладиатора.

Ничто и никто не отвлекал архиепископа в этот злополучный день, Бенедикт даже провел принца до самого замка, когда стемнело.

— Завтра на рассвете я жду тебя, Андуин, — сказал он вместо прощания.

Немая девочка так и не подняла глаз.

— А что завтра? — резко спросил принц.

— Не беспокойся, твои вещи уже собраны и упакованы. На рассвете караван выходит из Штормграда и направляется в Златоземье в Элвинский лес, отправную точку в нашем священном походе. Ты бывал в Златоземье?

Андуин понял, что ему следует найти короля немедленно. Скоро распрощавшись с архиепископом, он через несколько секунд уже стучался в дверь королевского кабинета.

— Я сказал, нет, А'Таал! — донеслось из-за двери. — И это мое последнее слово!

Андуин тихо ойкнул. Более неподходящего времени для разговора по душам было просто не найти.

— Кто там? — крикнул Вариан.

Сейчас или же никогда. Андуин рывком распахнул двери. Взгляд Вариана был красноречивее всяких слов. Принц вспомнил, что до сих пор одет в ненавистную королю сутану. Впрочем, даже будь он в штанах или в доспехах — это не исправило бы ситуации в целом.

— Я мог бы зайти попозже, — выпалил принц, — но мне очень срочно нужно поговорить. Я не хочу…

— Андуин, — с угрозой в голосе проговорил Вариан. — Я занят.

Посол ночных эльфов А'Таала Тень Небес, чья фиолетовая кожа после перепалки с королем приобрела яркий лавандовый оттенок, вдруг вскочил на ноги.

— Нет, ваше величество! — Кончики эльфийских ушей от нервного напряжения слегка дрожали. — Если это ваше последнее слово, то мы закончили. Леди Тиранде несомненно будет приятно узнать, что для вас гораздо важнее прирезать нескольких орков, чем спасти людей Гильнеаса от нежити.

Никогда раньше Андуин не слышал таких резких слов от ночного эльфа. А’Таал покинул кабинет, не дав Вариану произнести ни слова. Вот теперь ситуация стала хуже некуда, с содроганием подумал принц. Его воодушевление как рукой сняло.

— Так и в чем срочность, Андуин? — строго спросил Вариан.

«Если ты считаешь, что небольшие неприятности… Если ты в моем возрасте уже пересек море», — перебирал в памяти принц обрывки фраз, пытаясь обуздать накатившую панику. — «Архиепископ не хотел, но он проговорился… Я не могу покинуть Штормград, я не помешан на безопасности, но я не хочу отправляться в этот поход. Я не могу…».