Игорь Арье - ГРАЙЛОК - МИР ГРЕХОВ

- Нет, не нужно перечислять, мне Кувеш уже о грехах рассказал. Я даже удивился, когда оказалось, что мне достало пальцев, чтобы сосчитать их все.

- Вообще-то, лучше бы тебе и дальше Кувеш рассказывал, он умеет красиво загнуть. Ну а я разве что по-простому. Так вот, Долгая Зима - наказание. И он сказал, что жители Лайвена сильно согрешили, так что любой малейший проступок приведет к новой Долгой Зиме. Это как кредит, понимаешь? Они исчерпали запас благости, отпущенный этому краю Солнцем, и теперь должны безгрешной жизнью искупать грехи. Запас милости иссяк, так что теперь любая повинность - и все, гнить Лайвену во льду. Добрые дела совершать нужно, чтобы от края отодвинуться, понимаешь, что имею в виду? На краю этот город. Поэтому здешняя община помогает неимущим, выкупает рабов и отпускает на волю…

- А, верно, - припомнил Морт, - я еще дивился, когда встречал на улицах эйбонов в одежде, как у местных!

- Они теперь тоже местные, - подтвердил Эдрик. - С другой стороны, из-за Долгой Зимы город обезлюдел, кто-то же должен был заселить его снова! О, вот помнишь, этот мужик, ну, дочек которого ты от змеи спас?

- Мы спасли, Эдрик, мы.

- Неважно. Я о другом: он немую взялся воспитывать, как родное дитя, а почему? Вот скажи, почему? Она ж в лесу родилась, дитя Зимы!

- Вот, кстати, приговор Туйвину очень мягкий вынесли, - вставил Медж. - Тоже поэтому. Преступников карают без строгости, чтобы не гневить Солнце.

- Полгода службы в зимней страже - это не слишком мягко, - возразил Эдрик. Потом, подумав, продолжил, - тут как посмотреть! Опасности там нешуточные, да и товарищи по оружию… гм.

- Я видел одного, - сказал Морт. - Он смотрел неприветливо. А что говорят красные жрецы?

- Хех, - ухмыльнулся Эдрик, - в этом городе я впервые увидел, что красные могут соглашаться с магами. В этом вопросе они сошлись, чего не бывало со времен Ирго. Красные жрецы тоже твердят, что малейший грех может лишить город теплых милостей Солнца, и греховный холод захлестнет несчастный Лайвен.

Тут появился Пузатый Эг с большим блюдом. Куски баранины плавали в остром соусе и пахли так аппетитно, что приятели мигом оставили разговоры и приступили к еде. Эг принес еще пива, но Морт отказался. Зато Эдрик с Меджем к пиву отнеслись куда более благосклонно. Эдрик жевал с трудом из-за выбитых зубов, но старался не отстать от сотрапезников, и ему вполне удавалось.

К этому времени зал мало-помалу стал наполняться народом. Торговля на площади сворачивалась, цеха прекращали работу, и в "Благодатную бочку" потянулись ремесленники - в основном холостяки, разумеется. Семейные обедали дома. Пришли грузчики, подрабатывающие на рынке. Морт удивился, что не видно купцов с приказчиками, стражники пояснили, что те столуются ближе к южным воротам, где расположены их постоялые дворы, а здесь, у северных, спокойней и людей поменьше. Появилось несколько сослуживцев Эдрика с Меджем. Когда голод был утолен, Морт вернулся к расспросам. Из рассказа сотрапезников он понял, что в нынешнем Лайвене народ вежлив и благожелателен, потому что боится совершить грех, и в любом споре местные предпочитают уступить, отказаться от притязаний. Если непонятно, кто прав, тоже не настаивают на своем, чтобы не сделать зла даже по ошибке. Здесь почти не бывает драк, нет уличных грабителей, даже ночью по улицам ходить безопасно… ну, почти совсем безопасно. Вот и тех, кто восстал на Поле Греха, привечают всех, не задумываясь, на какой стороне сражались эти люди. Были ли они отважными защитниками, которые пожертвовали собой, чтобы спасти родной город - или это захватчики. Узнать-то их все равно некому, старики перемерли в Долгую Зиму, а если попытаться отделить тех от других, возникает опасность ошибиться. Так не лучше ли привечать всех этих безобидных и беспомощных? Благое ведь дело! На всякий случай всех, кто пришел с Поля Греха, считают местными.

Здесь не бывает ссор и мести, люди избегают всякого проявления злобы. Горожане не воины, зато община раскошелилась на постройку каменных стен, и щедро платит стражникам, чтобы у тех не было соблазна поискать заработок на стороне. Так что в Лайвене царят закон и порядок - под надежной защитой. Опять же, перестроили все по плану, чтобы улицы прямые, чистые да широкие. Милый городок…

Медж с Эдриком взяли еще по кружке пива, потом еще… Слегка захмелев, они оба стали разговорчивей и принялись наперебой рассказывать Морту местные байки и сплетни. Зал "Благодатной бочки" уже был заполнен наполовину. Явились и несколько человек из зимней стражи, эти расположились неподалеку и тоже потребовали пива. Морт заметил среди них чернявого парня, который плюнул в его сторону утром, но тот вел себя как все, и вроде даже не смотрел на Морта. Пузатый Эг носился по залу с подносами и кружками - Морт с удивлением обнаружил, что этот грузный толстяк умеет двигаться очень быстро. Потом, когда клиентов прибавилось, кабатчику начал помогать парень в относительно чистом переднике.

Морт слушал рассказы о мирном незлобивом нраве лайвенцев и любовался изящными пируэтами, которые приходилось выделывать Эгу, чтобы протискиваться между вытянутых ног и отставленных локтей. Наконец он заключил:

- Теперь я понимаю, почему в городе не продают оружия.

- Ага, - Медж покачал головой с солидностью, присущей крепко выпившему человеку, - Еще бы! Когда нож под рукой, можно сдуру начудить, а потом сам пожалеешь. На всякий случай лучше не иметь опасных штучек под рукой.

- А тебе нужно оружие? - поинтересовался Эдрик. - Зачем?

- Да знаешь, когда после суда Туйвин подошел ко мне, я вдруг подумал, что мне не хватает чего-нибудь на левом боку.

На Морта упала тень, он скорей почувствовал, чем увидел резкое движение рядом с собой, и резко вскочив, отступил в сторону. Выскользнув из тесного прохода между лавкой и столом, он бросил взгляд на того, кто оказался рядом. Тот самый чернявый солдат из зимней стражи. Он держал перед собой длинный широкий нож - острие покачивалось там, где только что была голова Морта.

- Ну, южанин, - улыбаясь, спросил зимний стражник, - скачешь ты быстро. А если бы у тебя было что-нибудь на левом боку, как бы ты поступил? А, южанин, имперский пес?

Он растягивал губы, но в глазах его улыбки не было. Похоже, он уже успел выпить лишнего. Медж с Эдриком попытались вскочить, но помешали друг другу, поднялся на ноги только Эдрик - с грохотом отодвинул скамью, на которой неуклюже ворочался Медж, и зашарил по поясу, отыскивая ножны. Во время еды он ослабил ремень и теперь не находил рукояти меча. Морт действовал куда быстрей. Их с чернявым разделяла лавка, и Морт ударил по ней ногой сверху, дальний конец лавки взлетел и врезался в подбородок чернявого, вышибив попутно нож из его руки. Зимний стражник отступил на шаг и завалился, треснувшись затылком о столешницу напротив, через проход. Сидевшие за этим столом лайвенцы отшатнулись. Морт ловко поймал нож, который, покувыркавшись в воздухе, падал на стол - точнехонько в блюдо с обглоданными бараньими косточками.