Лерам Сель - А сказка ли?

— Кто такие? Куда? И по какому вопросу? — преградили нам пиками дорогу стражники. Али спрыгнул с лошади, скинул капюшон и показал им кольцо-печатку с изображением листа дуба, символа королевской семьи.

— Проходите, — расступились они в стороны, открывая ворота.

— Постойте, — обратился Али к ближайшему стражнику, — скажите, а уже поймали преступника, покушавшегося на принцессу?

— Нет, но обязательно поймаем, — ответил ему стражник, Али кивнул, соглашаясь с его высказыванием, и мы прошли мимо них.

Дальше дорога петляла между старых деревьев парка, периодически разбегаясь на более мелкие дорожки, вдоль которых, были высажены цветы. То там, то здесь нам попадались лавочки, на которых располагались богато одетые люди. Чуть в стороне я заметила небольшой пруд.

Мы шли уже около двадцати минут, болтая о пустяках. Я попросила Али во время всего нашего визита, называть меня Екатериной, объяснив, что это мое полное имя и мне будет не очень приятно, если на официальной встрече, будет использована его короткая форма.

Все это время Яло отчаянно пытался побороть зевоту, но поняв, что ему ее не победить, забрался к Али за пазуху, попросив разбудить его, если он нам понадобится.

Как Али и рассказывал, замок действительно напоминал небольшую хорошо укрепленную крепость. Пройдя мост через ров, мы оказались у ворот, где нас опять остановила стража. Али представился и попросил доложить королю, о своем приезде.

После нескольких минут ожидания, вернулся стражник, он сообщил нам, что король примет Али и будет рад видеть его за обедом. А до обеда герцог приглашал выпить с ним чаю в саду. Нас проводили к конюшне, где Али оставил своего коня. Стражник очень удивился, когда на его реплику оставить и меня в конюшне я ответила, что ни за что не пропущу чай с пирогами. Но Али быстро его успокоил, представив меня. Затем стражник показал нам тропинку, ведущую к беседке, где нас должен был ждать герцог, и вернулся на свой пост.

Сад оказался большим, огромные деревья создавали тенистые островки, много мелких дорожек переплетались в замысловатую сетку, повсюду были разбиты клумбы и стояли скамеечки. Вскоре мы вышли к озеру, вдоль которого стояли беседки оплетенные растениями. «Как же я люблю такие места, жалко, что сейчас только весна и беседки еще не полностью покрылись листвой».

Наша тропинка привела нас в одну из таких беседок, там был накрыт небольшой столик, и была парочка диванчиков. «Эх, жалко, что я сейчас лошадь». Когда мы подошли к беседке, из нее нам на встречу вышел небольшого роста человек в богатых одеждах, ему можно было дать лет так сорок. Мне он, почему-то сразу не понравился, я не могла понять причины, вроде и приятная наружность, а вот все равно что-то меня в нем настораживало.

— Рад приветствовать вас принц Алиноегравияс, на наших землях, — проговорил он, чуть наклоняя голову.

— И вам здравствуйте герцог Альбруйский, — ответил ему Али. — Разрешите в свою очередь представить вам принцессу Екатерину, — сказал он, указывая на меня.

— Здравствуйте. Я рада нашей с вами встрече, — в свою очередь поздоровалась я с ним.

— Здравствуйте…Принцесса? — удивился герцог.

— Да, к сожалению, на меня наложены чары, и пока они не сняты, мне приходится быть в таком виде.

— О, это очень прискорбно, как бы мне хотелось лицезреть вашу красоту.

— Герцог, это не такая большая проблема как кажется, — сказал Али, герцог непонимающе посмотрел на него. — Просто, если вы посмотрите на отражение лошади в озере, то увидите принцессу, во всей красе.

— О тогда прошу вас, — обратился ко мне герцог, — покажите мне ваше истинное лицо! — взмолился он.

Мне ничего не оставалось, как согласиться.

Мы все трое подошли к кромке воды, дул несильный ветерок, создавая рябь на его поверхности, я очень надеялась, что они не заметят моей больной руки. Мое отражение было без диадемы. Али не стал задавать мне по этому поводу вопросов, но он как-то странно посмотрел на меня, «могу, поспорить, что когда мы останемся одни, он спросит меня об этом».

— Принцесса, вы восхитительны! — воскликнул герцог.

— Спасибо, — улыбнулась я ему в ответ. «Вот чего не люблю, так это льстивых речей».

Мы вернулись к беседке. Мужчины болтали на ничего не значащие темы, в которых я ничего почти не понимала. Послушав их пару минут, я переключила свое внимание на окружавшую меня природу. Я сидела, наслаждаясь теплым солнышком и пением птиц.

— Принцесса Екатерина, вы слышите меня? — спросил герцог, я растерянно посмотрела на него.

— Простите, я немного задумалась, вы что-то мне говорили?

— Да, я спросил, будете ли вы отражаться в зеркале, как в воде? — «И что ему ответить? Я ведь не пробовала».

— Точно сказать не могу, к сожалению, у меня не было возможности проверить это, но думаю, что такой вариант возможен, даже больше, я почти в этом уверена.

— Это просто замечательно! — обрадовался он, я вопросительно посмотрела на него, он улыбнулся и пояснил, — у меня в замке есть зеркальная комната, в которой на всех стенах висят огромные зеркала, отсюда соответственно и ее название. Мне пришла в голову отличная идея, перенести туда сегодняшний праздничный обед, по случаю спасения нашей принцессы. Что вы скажите на это?

— Это действительно хороша мысль, — поддержал его Али, выжидательно смотря на меня, я с неохотой кивнула, соглашаясь. «Все увидят мою руку! Что же делать…. А ладно, что-нибудь придумаю».

— Я так рад! — произнес герцог, поднимаясь с дивана. — Прошу сейчас меня извинить, мне придется оставить вас до обеда. Необходимо дать распоряжение о его переносе в зеркальную комнату. Был рад знакомству с вами, я попрошу слуг проводить вас в замок, они покажут вам ваши комнаты.

— Постойте Герцог, я благодарна вам за заботу, но я хотела бы остановиться в конюшне.

— Вы? И в конюшне? Это не допустимо! — категорично заявил он.

— Простите герцог, но гулять по замку в таком виде мне будет неудобно и еще мне очень сложно подниматься по лестнице, — попыталась я его убедить.

— Я все понимаю, но я не могу допустить, чтобы моя гостья располагалась в конюшне. Хоть вы и выглядите как лошадь, но вы все-таки принцесса и должны жить в приличествующих вашему рангу апартаментах, — заупрямился он.

— Герцог, я думаю, есть выход из данной ситуации, вы могли бы нам поставить в саду одну из тех палаток, которые используются на войне. Она большая и мы с принцессой Екатериной сможем там спокойно разместиться, — спас положение Али.

— Да, такой вариант возможен, я сейчас же распоряжусь поставить ее на краю сада, чтобы вам было не далеко идти до замка. Подождите принц, а вы тоже будете ночевать в палатке? — удивился он. Али кивнул, подтверждая его догадку, — но я могу вам выделить поистине королевские покои! — сказал он, непонимающе смотря на Али.