Олег Лукьянов - Железный мир

 Все еще не в силах поверить в неслыханную удачу я крался за девушкой. Коричневые стволы деревьев, падающие от густых крон тени, и сизый дымок который беспрестанно изрыгают из себя тянущиеся по земле отростки, служили нам надежным укрытием. Не успели мы объявится после телепортации в лесу пред замком, как Катя подняла кулак вверх, и прижав палец к губам, прочими знаками объяснила что рядом море врагов... Я всматривался в кусты и деревья, и не видел ничего подозрительного или необычного, хотя возможно провел в этом лесу в раз десять больше времени чем она.

 Скорее всего, с ее стороны это была жалкая попытка помирить нас, показать что мы одна команда, нас выслеживает общий враг и пора забыть старые обиды. Дура. Но все же рисковать смысла не было, вдруг она права. А убить ее, убью... но только медленно и мучительно, дав ей перед смертью насладиться болью сполна. Хорошо было бы придумать способ отрезать ей части тела по одной, но тела проклятых воинов подадутся только циркулярной пиле, а где я возьму ее в этом богом забытом мире?

 Но да ладно и без пилы справимся. Месть блюдо холодное, путь к императору не близкий, еще придумаю как ее раскромсать.

 -- Тссс, - прошипела она, прикладывая палец к губам и оборачиваясь, - стой тут.

 Я пожал плечами и прокравшись ближе к тени стал наблюдать как пригнувшись и встав на цыпочки Катя обходит затерявшийся посреди леса заросший мхом валун. Ей бы еще кривой нож в руку и сходство с убийцей из мультиков налицо...

 Почти полностью обойдя валун, она вдруг с истошным визгом на него запрыгнула и ударила камень одновременно обоими кастетами. Показалось от удара из-под металла что-то полыхнуло и бухнуло словно взорвавшаяся газовая зажигалка. По камню вниз пробежали широкие трещины, а Катя отпрыгнула от валуна подальше... Почудилось что девушка сошла с ума, что от страха за то что ее "напарник" вот-вот зарядит в спину молнию, потеряла остатки мозгов. Но она смотрела на валун такими глазами, что я сам на секунду поверил, что это враг, а не мельница Дон Кихота.

 Через десяток ударов сердца я поднялся и, глядя на неподвижную девушку, подошел к валуну:

 -- Ну и нафиг ты вдарила по камню?

 Девушка вздрогнула, перевела взгляд с валуна на меня обратно.

 -- Я... странно, была уверенна, что это леший...

 -- Кто?! Ты меня за идиота дер...

 Взрыв и ударная волна рядом обрушила меня навзничь. Я вскочил как ошпаренный чтобы увидеть как пришел в движение покрытый старым мхом валун. Как раскрылся он, преобразуясь в двухметровое черное, мохнатое и рукасто-когтистое чудовище с каменным панцирем на спине.

 Оно взревело словно разъяренный медведь, из пасти хлестнуло слюной и зловонием. Прежде чем я опомнился и вырвал из души клок молний, мохнатое чудо было уже повержено. Стоящая позади него Катя запрыгнула ему на спину и ударом кастета окончательно расколола каменный панцирь. Монстр дернулся, рухнул на морду и затих так и не сделав ни шага.

 -- Это леший, - сказала Катя заискивающе улыбаясь. - Только я не знаю почему его так назвали.

 Я подошел к телу чудовища, глянул на разбитый панцирь, красную кровь и внутренности в дыре. Провел рукой по окровавленному камню, старому мху... Один в один - камень. Как она отличила?

 Но плевать. Она все равно умрет даже если потом мне придется пробираться к императору без проводника... А посыльным лорда стану я. Ну какая императору то разница кто доставил его посылку? Тем более что снимет печать с посыльного, а не с его сопровождающего, более охотно...

 С другой стороны спешить особо некуда, можно походить с этой притихшей стервой с недельку или две, а уже потом, набравшись опыта и поняв в какую сторону идти, прибить тварь... Но нет, не вытерплю столько. Убить прямо сейчас, убить не раздумывая!

 -- Сколько дней пути до столицы и императора? - спросил я у не сводящей с меня глаз девушки.

 -- Три дня.

 Глава 3

 Я закачался. Логика событий дневной давности, и этих слов разительно отличались:

 -- Это как? Лорд сказал что идти месяц!

 Катя пожала плечами.

 -- Человеческий мир очень мал, до столицы империи дня три пути по прямой... Другое дело, что по этому прямому пути не отважится пойти и последний дурак. Знаешь, я бы не хотела встречать ночь в лесу, а тем более на открытой местности. А чтобы ночевать за стенами людских домов нам придется давать крюк, а если прибавить то, что нас может что-то задержать, как раз и получится месяц.

 -- Твою...

 Может убить Катю сейчас и идти напрямик? Я выживу. Как-нибудь, но выживу и дойду. Не спешить, надо ведь все обдумать.

 -- Слушай, что вообще происходит? Почему сверхценную посылку доставляют всего двое? Почему нам не дали припасов, провизии? И разве маги не могут портовать прямо во дворец императора?

 Девушка пожала плечами:

 -- Пойдем, что знаю - объясню по дороге... Видишь ли, ты попал в этот мир, видел миркаридцев, стал боевым магом, пару раз сражался с ирбисами, но ты понятия не имеешь про мир вокруг. Я признаться тоже плохо понимаю, но, по крайней мере, имею частичное представление.

 -- Что еще за мирка...?

 -- Миркаридцы - те вырезающие людей воины в доспехах, которые тут окрестили тварями. Знаешь ли, сложное название, да еще и ведут себя как последние твари...

 -- Кто бы говорил, - ляпнул я не подумав.

 Черт, хотел же ей сюрприз сделать. Но она действительно обиделась, точнее сделала такой вид... Вот дура.

 -- Ну продолжай, продолжай, - "попросил" ее я.

 -- Сергей... Ты сможешь меня когда-нибудь простить?

 -- Да, - честно ответил я.

 Она улыбнулась:

 -- Спасибо. Так вот, как мне объяснили, люди уже давно пытаются обжиться в этом мире. Но получается с трудом. Весь этот мир - исконные земли нескольких злобных рас, и конечно все они, мягко говоря, недовольны экспансией человечества. В самом начале этого заселения, людям пришлось несладко, говорят десятки людей усеивали костями каждый квадратный метр, но все равно проигрывали. Их почти всех истребили, но дело выправил император. Он создал этот мир таким как ты его знаешь: с кастами, с несокрушимыми воинами, с магией... Сейчас человечество отбило небольшой кусочек земли, расчистила его от логовищ всех тварей, но до контроля территорий еще очень далеко. На границы наших земель едва ли ни ежемесячно нападают крупные силы врага. А несколько раз в год, эти силы бывают настолько велики, что война на границах затрагивает всю империю. И слава императору, что у человечества есть каста силы.

 -- Надо же, ты говоришь как уроженка этого мира. Слава императору, каста силы...

 Она закусила губу, но никак не прокомментировала мои слова.