Павел Мороз - Восхождение пламени

— Почти. Я занимался запрещённой магией.

— Запрещённой?! Магией Крови, что ли?

— Нет, просто боевой.

— Да-а, — спустя пару секунд задумчиво потёр подбородок сотник. — И что же ты умеешь? Кстати, где ты учился драться?

— Умею… — я сосредоточился, вытянув перед собой руку и сформировав над ладонью небольшой фаербол. — Вот примерно в таком ключе. А владеть мечом меня учил отец, а затем наставник Ронгар, — лицо сотника вытянулось. Оказывается учитель-то известная личность.

— Кх-м… да? И ты… вы в Ордене? — а он неплохо осведомлён!

— Если вы имеете в виду Орден Аан, то да. Я воин Ордена.

— Вот же… — откинулся в кресле сотник. — И задали вы мне задачку, адер. Вы понимаете, что я просто не могу оставить бойца такого уровня, да к тому же колдуна… не бесполезного, рядовым легионером? Вот что, легионер Харлаф Бледный, вы повышаетесь в звании до десятника, — встал и протянул мне руку сотник. — По прибытии в крепость начальник гарнизона решит, отправить вас инструктором или же отдать в распоряжение гарнизонного мага… Хотя, у него и так два ученика-мага и три колдуна в подчинённых, хватит с него.

— По вопросу устройства на постой обращайтесь к десятнику Антонису Кругу… Всё, можете быть свободны, — отпустил меня сотник, но уходить я не торопился.

— Господин сотник…

— Да?

— Можно вас попросить… Я бы хотел пока сохранить свои возможности мечника и мага в секрете. Это возможно?

— Да, конечно… но зачем?

— Так я смогу лучше узнать своих будущих сослуживцев… все их хорошие и, особенно, плохие стороны…

Сотник ухмыльнулся.

— Хорошо, я пока не буду никому о вас рассказывать.

— Спасибо.

Насколько мне повезло с повышением по службе, я понял, только войдя в барак. Это… м-м-м… здание, явно не было рассчитано на проживание в нём аж целой сотни здоровых мужиков, максимум пятидесяти. А потому о комфорте и речи не шло. По крайней мере, для рядовых легионеров. Барак, по сути, был всего лишь коробкой из четырёх стен — одной огромной длинной комнатой, сплошь заставленной трехъярусными койками. Мне оч-чень повезло с повышением, ведь я не буду ночевать здесь. Для проживания десятников была отведена небольшая комнатушка в торце здания, тоже не королевские апартаменты, но лучше, чем ЭТО.

Вообще, десятник с таким ненавистным мне именем, оказался вполне себе нормальным мужиком лет пятидесяти, он сразу же, без лишних вопросов, мне всё объяснил и выдал, хотя я в постельном белье не особо и нуждался — одну ночь можно и так поспать. Попутно десятник рассказывал последние новости, найдя во мне благодарного слушателя. Оказывается, уже завтра в шесть утра колонна новобранцев должна выйти за пределы города, с тем расчетом, чтобы вечером четвёртого дня прибыть в Дортверн… А ещё я узнал об обострившихся отношениях между Эсхаром и Лантаром.

Похоже, я всё-таки смогу испробовать свои плетения на практике.

И действительно, спустя четыре дня пути по горным дорогам и перевалам, колонна из сотни человек и трёх десятков вьючных лошадей подошла к месту назначения. Крепость Дортверн предстала передо мной во всей красе. Откровенно говоря, я в своей жизни повидал не слишком много крепостей и замков, но этот был самым внушительным из всех. Насколько я знал из истории, давным-давно, ещё во времена империи Аан, преодолеть Серые горы, разделяющие нынешние Эсхар и Лантар, считалось настоящим подвигом, на который решался не каждый отчаянный горец. Естественно, торговле это не способствовало, и тогда купцы со всей империи послали прошение императору, дабы он решил эту проблему. И император откликнулся (ещё бы, купцы явно не поскупились на такое дело) на слёзные мольбы подданных и запряг в работу магов, которые принялись отрабатывать деньги на полную катушку и, особо не заморачиваясь, прорезали в горе дорогу длиной десять километров и шириной полкилометра. Получилось самое настоящее ущелье с абсолютно ровными стенами высотой в несколько километров… Нынешним повелителям Силы подобные масштабы и не снились.

Уже значительно позже, после распада империи на множество кровоточащих кусков, ушлый эсхарский король Эдгар I Весельчак смог подсуетится и вместе с принцессой Лантара (тогда он назывался, правда, иначе) Лоритой прихватил и это самое ущелье (в приданое), оперативно построив в нём крепость и тем самым, не только наложив лапу на единственный торговый путь, но и значительно облегчив себе задачу охраны границ с соседом-соперником. Ведь, кроме как через Зеркальное ущелье, из Лантара в Эсхар можно попасть либо козьими тропами через горы, либо обогнув эти самые горы — пройдя по территории орков…

Так и была построена одна из ключевых в системе обороны королевства крепость — Дортверн, или Ласточкино Гнездо, как её называют по-простому. Действительно, общие черты определённо были: крепость представляла собой половину огромного восьмигранника (с гранями длиной более ста метров и высотой около тридцати), словно выросшую из правой стороны ущелья а, учитывая, что основные её помещения находились внутри скалы… Штурмовать Ласточкино Гнездо пытались много раз, но всегда безуспешно, ведь взять с наскока подобное укрепление чрезвычайно сложно, а осада невозможна из-за непрерывного обстрела лагеря осаждающих из гигантских катапульт, установленных на четырёх башнях крепости, и станковых арбалетов, имевшихся в Дортверне с избытком.

Вот в таком месте мне и предстояло провести следующие четыре года.

Дортверн встретил прибывшее пополнение с холодным безразличием древнего колосса, давно переставшего обращать внимание на копошение ничтожных мошек в своём исполинском теле и погрузившегося в тягостнее раздумья о вечности. Зато люди оживились, и скоро на расстоянии метров двадцати от строя новобранцев образовалась внушительная толпа.

Послышались смешки и подколки.

Но всё тут же прекратилось, когда на площадь, в сопровождении четырёх воинов охраны, вышел высокий мужчина, явно благородного происхождения, с волевым лицом и волосами, обильно украшенными сединой. Судя по знакам отличия, тысячник. Высокое начальство соизволило выйти к простому народу, ай-яй!

— Воины! — начал толкать речь офицер, с его зычным, хорошо поставленным голосом это было не сложно. — Вы все с этого момента вступаете в ряды доблестной армии Эсхара, в ряды Второго легиона Его Величества короля Конрада III. Ура!

— Ура! Ура! Ура! — нестройно прокричали новобранцы. Губы ветеранов при этом искривились в презрительной ухмылке.

— Завтра утром вы все примете присягу и станете полноправными воинами короля, поздравляю!.. — а затем просто развернулся и ушёл. Даже обидно слегка.