Павел Шмидт - Мелкинд Виллейн (Золотой Талисман) (СИ)

- Благодарю, сэр Джетсет, - вежливо ответил я, выделяя "сэр". Джетсет дернулся как от пощёчины. - Увы, убивать за деньги мечтаю гораздо, гораздо меньше, чем рыцарствовать.

- О чём вы, надо выбрать кого съедят! - сказала Рилайна, взгляд скользит по Унрулии, сверху вниз, задержался на полных бёдрах. Та только фыркнула, предложила:

- Почему бы Его Высочеству наследному принцу Джетсету не спасти всех нас, победив амбала?

Кровь схлынула с лица принца, с той его половины что цела. Пока что цела, читается в глазах. Рилайна в нерешительности, разрывается между расчётом на будущее и страхом быть съеденной сейчас. Одному мне хорошо, подыхать днём позже.

- Выбора нет, идти принцу. Кто сказал, что съедят одного? Сегодня один, завтра второй. Вот если победить, устрашённые смердюки отпустят. Решайтесь, Ваше Высочество!

Джетсет хмыкнул - ишь как заговорил мелкинд уважительно, когда шкура жмёт.

- Каким оружием биться? Привычен к мечу, копьё, признаться, держу как крестьянин оглоблю!

Рилайна что-то сказала, но я уже не слышу, всё внимание к Унрулии. Та встала, шагнула к двери, сильный стук прервал Джетсета на полуслове.

- Чего долбишь, рано, Хозяин спит! - хохотнул охранник с той стороны.

- Позови вождя, сказать надо! - ответила Унрулия.

- Мама! Ты что задумала, нет! - закричал Эритор, вцепился в мать. Унрулия повернулась, на губах спокойная улыбка, гладит сына по голове.

- Всё хорошо, сынок. Я вернусь скоро.

Рилайна набрала воздуху выпалить язвительное, но ладонь Джетсета зажала рот. Дверь отворилась, за ней двое охранников. Унрулия оторвала сына, сунула мне и вышла.

- Что она задумала? - спросила Рилайна, голос дрожит.

Никто не ответил, вопросов и тайн больше чем узников.

Невыносимо тянется время, час как день, в молчании. Разговоры смолкли едва закрылась дверь за прямой спиной, да и что говорить? Унрулия решила за нас, остаётся кому злиться, кому надеяться. Хуже всех Эритору, мальчик на грани: зареветь, заплакать или кататься по полу, бросаться на стены. Сел рядом лицом в коленки, я приобнял за плечи...

Дверь отмеряет события в бревенчатой камере. На этот раз на пороге Унрулия, руки скрещены зябко на груди, губы пунцовые, в уголках глаз дрожит слеза.

- Мама, с тобой всё хорошо? - с облегчением спросил Эритор, кинулся обнимать.

Я отвёл взгляд, жгучая ненависть затопила по горло. Зверь, проклятый ублюдок! Кулаки разжались от бессилия - что я могу, без магии?! Я с трудом распрямил пальцы, на ладони раздавлена оса, жало впилось в палец, тот распух, но боли нет, та меркнет на фоне ярости.

- До первой крови, Джетсет, - молвила Унрулия ровным голосом. - Надеюсь, вы не зря проливали пот в тренировках!

Джетсет церемонно наклонил голову, принимая как должное, но вид подавленный. Унрулия добавила:

- Вам дадут меч, ваш собственный!

Я вскинулся.

- Тот самый, что был с Его Высочеством? Тогда есть шанс! - прошептал я.

- Что за шанс? - воскликнула Рилайна. Снаружи затих шум сопящего стража, я посмотрел как на дурочку.

Дверь возвестила конец обсуждениям, сруб заполонила стража, мы нехотя строимся на выход. Снаружи полдень, солнце зависло и не хочет уходить с небосвода, льёт душный жар золотыми лучами. Справа от узилища пара домов, полукругом у крошечного озера, не деревня - торговый пост на краю болот. Песчаный берег зарос камышом и осокой, меж домами и берегом толпа. Смердюки собрались от мала до велика, щёлкают семечки, одеты празднично, то есть, зашили особо большие прорехи. В центре пустой площадки вождь, гол по пояс, по телу вздуваются тугие шары мышц. На молочно-белой коже валиками шрамов, белых, розовых и багровых, расписан воинский путь. Выглядит устрашающе, вот и Джетсет приуныл, сам поджарый, но в вожде чувствуется поистине звериная мощь.

- Люди Свободных Болот! Сегодня вы увидите, как я побью этого рыцаря, что зовет себя принцем! Принцем королевства, откуда изгнали наших предков, принца жадных баронов, кровавых лордов, что дерут по три шкуры с крестьянина!

Вождь раскинул руки в стороны, в левой копьё. Толпа смердюков взревела, в голосах ни звука привычной заунывности, люди ликуют.

- Смейтесь люди: принца прогнали из собственного дворца, он должен скрываться среди болот, как любой из нас! - продолжил вождь. Раздались смешки, жидкие, вождь мигом уловил что свернул не туда. - Он явился не как изгой, пришёл с мечом и в доспехах, с отрядом лазутчиков, завоевать нас, рабами погнать в поход за утраченной короной! Он здесь погубить Хозяина, нашего единственного защитника!

На этот раз толпа воет в негодовании. Вождь продолжил, являя доказательства: доспехи и меч. Доспехи тотчас унесли, но меч остаётся воткнут в песок у ног вождя. Я потянул Джетсета за рукав.

- Слушайте, Джетсет, не перебивая! Этот меч зачарован против тролля. Да, знаю что скажете. Те чары, чужие, что взъярили тролля, своё отработали, мои - остались, чую отсюда. Используйте с умом!

Джетсет кивнул, дышит нарочито часто, мышцы наливаются силой, вступил на песок. Вождь жестом показал на меч. Джетсет подходит обычным шагом, ладонь ложится поверх рукояти. Я слежу пристально, как и все вокруг площадки. Звенит тишина, едва пальцы принца сомкнулись на рукояти, вождь взвился в прыжке, правая рука отведена назад, кончик копья на уровне груди. Правая ступня выбила фонтан песка, вождь припал на левое колено в длинном выпаде, кончик копья бьёт сильно и страшно. Принц наполовину успел уйти вправо, меч кончиком вниз парирует удар, отводит выпад вбок - не достаточно! Острие копья вспороло край рубахи с левого бока, исчезло под тканью, выныривает в шлейфе красных брызг. Принц отшагнул назад, левая рука дёргается было к распоротому боку, но замирает на полпути. Меч в правой стремительно падает на шею вождя, тот пытается выпрямиться, уйти. Передумал, в последний момент вождь бьёт обратным движением - любимый удар тупым концом. Копьё встречается с лезвием, зачарованный меч легко срубает кончик древка, но вождь уже далеко, ушёл невредимым.

- А ты неплох, принц! Тем забавнее выйдет!

Джетсет тяжело дышит, вложил в удар все силы, коих и так немного. Рубашка прилипла к боку, расплывается пятно, но медленно, порез не глубокий. Собрался с духом, идёт осторожно к вождю, шаг, другой. Вождь играет копьём, наносит ложный удар, в ноги, в глаза, в живот. Джетсет меняет стойки, меч в руке как живой, блещет на солнце готовый парировать. Вдруг Джетсет бросается вперёд, клинок плашмя отбивает копье в сторону. Стремительным змеиным движением принц почти падает на песок, и, с риском порвать мышцы ног, снова метнулся вверх и вперёд, кончик меча чиркает по груди вождя, красная черта как знак победы! Багровых шрамов прибавится.