Григорий Павленко - Север

— Вижу, милорд, — кивнул он.

— А, по-моему, нет, — сказал Карнгар, запустив миску с овсянкой на другой конец стола. — В таком месте нельзя подавать людям блевотину под видом еды! Где мясо?! Где картошка?! Где нормальная жратва, скажи мне?!

Прокашлявшись, Бронвальд сложил руки за спиной и все так же, глядя перед собой, принялся отчитывать своего повелителя.

— Лорду Зимнего Предела надлежит поддерживать свой желудок в соответствующей форме, дабы не иметь в будущем излишне близких связей с отхожим местом. Согласно последним исследованиям Паридоха, именно овсянка является наилучшим завтраком, укрепляющим…

— Ох, — Карнгар прикрыл лицо рукой, проклиная все на свете. Старик опять принялся за одну из излюбленных тем: "Лорду Зимнего Предела бубубу-блаблабла-бубубу". Конечно же, Карнгар относился к Бронвальду со всем возможным почтением, но благодаря его бесконечному ворчанию, он не мог есть у себя в комнате, потому, что лорду Зимнего Предела это не полагалось, не мог заводить себе хорошеньких служанок, потому что лорду Зимнего Предела не к лицу было иметь подобные связи, не мог нажираться, как свинья, потому что лорд Зимнего Предела всегда должен быть трезв, как стёклышко.

— Благодаря которой, срок жизни обычного человека увеличивается в среднем на пять лет, — наконец-то закончил старик.

— Отправить бы тебя в Империю, — буркнул Карнгар, взяв в руки миску, которую столь услужливо пододвинул к нему старик.

— Боюсь, это огорчит милорда Арнгора, — на лице Бронвальда мелькнуло что-то вроде ухмылки.

Конечно, огорчит. Чтоб его. Три года назад хренов король, во время очередного визита в Зимний так хорошо разговорился с Бронвальдом, что решил назначить его ответственным за то, чтобы Карнгар "вёл себя прилично". И старый слуга со всем возможным рвением принялся за исполнение своих новых обязанностей.

Судя по всему, он принял слова Арнгора слишком серьёзно и теперь вознамерился сделать из Карнгара настоящего имперского лорда, что не очень-то радовало последнего. Да вот только против королевского указа не попрешь, будь ты хоть лорд, хоть вождь, хоть ещё кто. Так что ничего не оставалось, кроме как жрать эту унылую овсянку да проклинать тот день, когда на Йорсткий трон взошёл этот человеконенавистник.

Только когда Карнгар доел-таки овсянку, Бронвальд изволил сообщить ему что в крепость прибыли гости.

— Три Волка, милорд. Их ведёт Рорик Чёрный. Я сообщил им, что вы будете готовы их принять, после того как позавтракаете.

Взгляд, которым Карнгар одарил старика, был краше всех слов. Он выражал всю ту гамму ненависти и раздражения, что скопились в лорде Зимнего Предела за последние годы, а так же лёгкую толику интереса. Как ни крути, но визит Чёрного всегда приносил с собой что-то интересное.

— Скажи, что скоро подойду, — сказал он Бронвальду, — и Бьёрна позови. Пусть тоже присутствует.

Слуга поклонился и торопливо вышел из зала через раскрытые двери, в которых скоро показался никто иной, как Бьёрн по прозвищу Медвежье Дерьмо (сам он предпочитал называться Медвежьей Лапой, но кого это волновало?).

На вид ему было лет сорок, хотя из-за чёрной, кустистой бороды и таких же чёрных, засаленных волос он выглядел немного старше. Этому же способствовало и массивное пузо, по слухам, служившее причиной того, что Медвежье Дерьмо никогда не носил нагрудники.

— Лорд! — крикнул он, приветствуя Карнгара. — Долго же ты жрал!

— Надо растягивать удовольствие, — сказал тот, поднимаясь со своего места и подходя к другу, — а то стану таким же жирным мешком, как и ты.

— Это маскировка, — хохотнул Бьёрны хлопнув себя ладонью по животу, — вот захочет на меня имперец напасть, подумает: "Ага! Очередной жирдяй! Ну, сейчас я его одной левой…" А тут — бац, и голову ему оторвал этот жиртрест.

— Хитро, — задумчиво кивнул Карнгар. Ведь правда, каким бы толстопузым не был Бьёрн, он оставался могучим воином, связываться с которым не стоило ни человеку, ни Волку.

— А то!

— Гостей-то ты наших видел?

— Видеть-то видел, — задумчиво сказал Бьёрн, — да вот только поговорить с ними не удалось.

— Вот это мы сейчас и исправим. Пошли со мной.

Замок в Зимнем Пределе был, мягко говоря, не самых маленьких размеров. В нём были десятки залов и комнат, в былые времена, вмещавшие в себя многочисленных имперских солдат, охранявших северные границы. Но с переходом крепости в руки северян многое изменилось не в самую лучшую сторону. Хотя Карнгар не очень-то следил за сохранностью вверенной ему крепости, но, даже имея желание, он вряд ли смог бы вдохнуть в Зимний Предел ту жизнь, что раньше била в нём ключом. Ведь северяне по природе своей не особо ценили жизнь в городах. Но, даже обладая таким скудным людским резервом, Карнгар мог хотя бы поддерживать сам замок в приличном виде, да вот только лорд не считал этой достойным занятием.

Многие помещения замка находились в запустении, на стенах тут и там появлялись мелкие трещины и отваливалась штукатурка, а уж о том, чтобы убрать пыль, хотя бы в половине замка, никто не смел и мечтать.

— Убить его надо, за то, что крепость до такого довёл, — проворчал Дарг, проведя пальцем по столику, стоящему посреди той самой комнаты, где разместили троих Волков.

Рорик, стоящий у раскрытого (хотя закрытым оно быть и не могло, из-за давно сгнивших ставен) окна в чём-то был с ним согласен. Он прекрасно чувствовал тот непередаваемый аромат, царивший в замке. Опустошение. Здесь пахло как в каком-то давно брошенном доме, много лет не знавшем человеческого присутствия. Как вообще могло дойти до того, что сильнейший оплот северян находился в таком состоянии?

— Убивать-то не надо, — сказал Чёрный, поморщившись от лучей восходящего солнца, — а вот взгреть не помешало бы. — Развернувшись спиной к окну, он добавил: — Слишком давно я тут не был.

— Вот с этим не могу не согласиться, — заявил Карнгар, показавшись в дверном проёме, самой двери в котором не наблюдалось.

Рорик уже был знаком с лордом Зимнего Предела, а вот Дарг и Таргл, прибывшие в крепость вместе с вожаком, увидели его впервые. Карнгар был не очень-то и высок, зато широкие плечи и крепкие руки давали понять, что с ним лучше не шутить. Длинные, тёмные волосы спадали ниже плеч, а карие глаза лорда осматривали гостей с какой-то неуловимой насмешкой.

— Редко ты ко мне заходишь, Чёрный, — сказал он, улыбнувшись, а зате, взгляд Карнгара метнулся в сторону двух других Волков, смотрящих на него весьма не однозначно. — Чего такие мрачные? — спросил он их.

Дарг хотел сказать лорду, почему они такие "мрачные", но его опередил Рорик.