Леонид Кондратьев - Леди с клыками

— Чего это было? — вырвалось у гнома.

— Тролль, стреляющий из пушки от бедра! — уши Лаэлы только что узлом не завязались. — И целеуказания ему выдает шаман, который сейчас костерит криволапого мазилу! Он видит нас сквозь стенки!

Гроткар помянул нижнюю часть спины, переходящую в ноги, а я судорожно принялась вспоминать, что же это за чары и как им противостоять. Вроде бы был в магии крови раздел, позволяющий при достаточном количестве материала создавать иллюзии присутствия живых существ и даже их сотворенных из алой жидкости двойников… Новый снаряд, полетевший в прямом смысле слова над головой, обдал меня облаком щепок, одна из которых ударила огненной стрелой в щеку и, кажется, прибила язык к деснам. Вся теормагия из головы выветрилась, сменившись панической мыслью «Папа!»,

— Поправка, — осипшим голосом выдала Лаэла. — Два криволапых тролля с пушками. И первый уже почти успел перезарядить свою бандуру! Бежим!

И мы ломанулись из купе как стая диких кабанов, увидевшая элитную свиноматку. Причем быстрее всех, как это ни странно умудрялись передвигаться кривоногие подгорные жители. А ядра, направляемые стрелками в места поезда, указанные говорящими с духами прошивали на вылет тонкие стенки купе. То ли четвертое, то ли пятое из них оказалось бомбой взорвавшейся где-то за поездом облаком картечи. Стены стали напоминать дуршлаг, мне повезло остаться невредимой, гномы коротко выругались, но вроде бы отделались не слишком сильными ранами, а вот эльфийку накрыло. Лаэла, коротко вскрикнула и, не успев сбавить скорость, рухнула, ударившись головой об пол. Гроткар немедленно развернулся и закинул напарницу себе на плечи как куль с мукой, из ноги девушки тонкой струйкой сочилась кровь и, кажется, в глубине раны белели осколки костей. Узнать единственное это повреждение или нет не представлялось возможным, моя подруга то ли от удара, а то ли от боли потеряла сознание.

Наверное банда нас все-таки накрыла бы, причем скорее рано, чем поздно, но к счастью через один-два выстрела канонада прекратилась. Не знаю, сколько времени после этого мы втроем, лежащая в обмороке ушастая не в счет, латали дырки в шкурах (в том числе и эльфийских), накладывали на купе, в котором засели, все известные защитные чары и готовились к отражению атаки, но ее так и не было.

Рывок сцепок и звук начавшего работать кулисного механизма паровоза стал для нас всех, покрытых копотью, сажей, своей и чужой кровью полной неожиданностью. Особенно после того как рывки страгиваемого состава быстро прекратились, а шум паровоза принялся удаляться. После всего происшедшего высовываться из-за эфемерной защиты стенок вагона не хотелось никому из присутствующих, исключая конечно Лаэлу — она все еще не пришла в сознание, что в принципе для эльфийки было обычным. Этих ушастых даже иногда сравнивают с косулями по устойчивости к ранам. Ведь то количество свинца, которое заставит орка только озвереть, а человека отправит в госпиталь на пару месяцев, эльфу хватит за глаза чтобы поприветствовать родственников в садах предков.

Глубоко вздохнув и немного задержав в груди воздух, я поморщилась от боли в отбитых рёбрах и, бросив изучающий взгляд на сжимающих побелевшими пальцами оружие гномов, осторожно высунулась из ближайшего пролома наружу. Папа, хоть и любит меня без памяти, но уже не раз особенно в детстве, поговаривал, доставая из штанов широкий подбитый заклепками ремень, что мое любопытство когда-нибудь меня погубит. И всего-то полезла в его лабораторию в разгар опыта по получению нитроглицерина. Вообще, если занимаешься чем-нибудь опасным — будь добр закрывать дверь, ну или в моем случае, подпереть изнутри железкой потяжелее. Хотя, между прочим, любопытство для приличной девушки это не порок, а всего лишь черточка к присущему каждой молодой леди шарму. Именно так и не иначе! Всех несогласных с этим тезисом могу направить к мадам Жюли, или к родственникам Лаэлы — думаю, они тоже согласны с этим утверждением.

Орков в окрестностях паровоза не было. Во всяком случае, живых. Мертвые тела валялись, но вот оружие из их рук и, наверняка, кошельки испарились в неизвестном направлении вместе с бандой. Не понимаю, почему они ушли и даже не дограбили пассажиров, с которых эти дикари по идее должны были бы снять не только одежду, но и кожу. Не из пустого садизма, а исключительно для хозяйственных надобностей, ведь шаманам такой материал проще всего заговаривать. Однако клыкастые непонятно почему бросили добычу. Но ведь не нас же испугались в самом то деле. Может, сочли понесенные потери слишком большими? Да нет, вряд ли, этой расе не свойственно особо переживать за погибших собратьев, слишком уж быстро она размножается.

Если бы не детская смертность, временами достигающая девяноста процентов, зеленокожие уже все известные и неизвестные земли заполонили бы. Или к подвергшемуся нападению поезду пришел на выручку невесть как оказавшийся здесь армейский отряд? Но тогда где он? Нет ответов. В их поисках и я присоединившийся ко мне, наконец, Торкат обшарили вагоны, но не одного недобитка из числа налетчиков так и не нашли. Если кто и был, пассажиры, как только стихла пальба прирезали. Из взявших билеты на злополучный рейс уцелела примерно половина и она, отойдя от шока, практически в полном составе занималась тем, что вымещала на трупах своих обидчиков страх и гнев.

— Не слишком приятное зрелище, — поморщился мой напарник, видя как семейство, ехавшее с нами в соседнем купе окружило мертвого шамана и детишки пока еще робко пинают его. — Ты лучше глянь туда, Клер! Мне кажется или та группка трупов, что лежит на месте, где раньше находился сам паровоз, принадлежат военным?

— Ты прав, — форма на телах действительно была узнаваема. — И их много, не меньше десятка. Но почему тогда они дали так легко себя убить?

— Магия, — мрачно вздохнул представитель подгорного народа. — Уверен, что она. Их или убили быстрее, чем солдаты поняли, что происходит или заморочили до такой степени, что руки не потянулись к кобуре даже когда начали горло перерезать. Шаманы поработали, однозначно.

Тут он конечно прав, действенной защиты от шаманизма особенно у армейских амулетов ожидать бесполезно. Ведь судя по количеству орков, а самое главное, по организованности нападения, среди нападающих была как минимум «Звезда духов» состоящая обычно из четырех слабеньких и одного главного шамана. Так что это еще хорошо, что мы отделались только ранениями, небольшими контузиями и разнообразной палитрой гематом. Видимо орки приходили не за нашими жизнями или кошельками, а за содержимым почтового вагона, который и охраняла эта группа военных. Хмм… интересно, что же там такое везли? Впрочем — это не наше дело, хотя мне и любопытно. Очень. Сейчас больше интересует другой вопрос — как мы отсюда будем выбираться. И видимо не только меня одну.