Джефф Грабб - Последний Страж

Жар бросился юноше в лицо. Старый воин метал стрелы все ближе и ближе к центру мишени.

— Все вопросы, интересующие Фиалковую Цитадель, я передал Медивху. Он оказался весьма уступчивым в этом отношении.

— Хм, — фыркнул Лотар. — Это значит лишь, что они интересовались не тем, чем нужно. Насколько я знаю, здешние маги, включая Хуглара и Хугарина, — да упокоят святые их души! — вечно донимали его то тем, то другим и жаловались его величеству, да и мне тоже, что не получают ответов. Как будто мы можем его хоть как-то контролировать!

— Я не думаю, что это вообще кто-нибудь может, — отозвался Кхадгар, утопив в кружке с элем все дальнейшие комментарии, просившиеся ему на язык.

— Насколько я понимаю, этого не могла даже его мать, — заметил Лотар. Замечание резануло, как острие кинжала.

Кхадгар обнаружил, что ему хочется поподробнее расспросить Лотара об Эгвинн, но сдержался.

— Боюсь, я еще слишком молод, чтобы это знать, — произнес он. — Я кое-что читал о ней. Видимо, она была очень могущественной волшебницей.

— И теперь все это могущество в нем, — припечатал Лотар. — Она родила его от одного чародея, принадлежавшего к этому самому двору, и вскормила чистой магией — перелила в него всю свою силу. Да-да, я знаю об этом все, собрал по кусочкам после того, как он впал в кому. Это было слишком много, и он был слишком молод. Даже сейчас я беспокоюсь о нем.

— Вы считаете, что он слишком могуществен, — произнес Кхадгар.

В ответ Лотар бросил на него пронзительный взгляд. Молодой маг внутренне выбранил себя за то, что проговорился, фактически обвинив хозяина дома.

Лотар улыбнулся и покачал головой:

— Наоборот, малыш, я беспокоюсь, что он недостаточно могуществен. В королевстве творятся страшные вещи. Эти твари, орки, которых ты видел месяц назад, — они множатся как кролики после дождя. Троллей, почти было вымерших, теперь видят постоянно то здесь, то там. А прямо сейчас, пока мы с тобой разговариваем, Медивх гоняется за демоном! Наступают плохие времена, и я надеюсь — нет, я молюсь, — чтобы он оказался готов к ним. Пока он был в коме, мы жили двадцать лет без Стража. Мне не хотелось бы пережить еще двадцать, особенно в такое время, как сейчас.

— Вы хотите сказать, что, когда вы спрашивали, что я о нем думаю, вы имели в виду… — в замешательстве начал Кхадгар.

— Я имел в виду — насколько он силен! Я не хочу, чтобы он проявил слабость в такое время, как сейчас. Орки, тролли, демоны, да еще… — Не закончив фразы, Лотар посмотрел на Кхадгара. — Ты ведь уже знаешь о Страже, надо полагать?

— Надо полагать, — отозвался Кхадгар.

— И об Ордене тоже? — спросил Лотар и улыбнулся. — Нет нужды отвечать, молодой человек: твои глаза уже тебя выдали. Никогда не садись со мной за карты, понял?

Кхадгар почувствовал, что стоит на самом краю обрыва. Медивх предостерегал его не слишком-то откровенничать с Лотаром, но Первый Рыцарь, по-видимому, и без того знал почти столько же, сколько Кхадгар, — даже больше.

Лотар проговорил спокойным тоном:

— Мы бы не стали посылать за Медом, если бы это была, обычная магическая осечка. Не послали бы, даже если бы речь шла о двух обычных заклинателях, пострадавших от собственного заклинания. Но Хуглар и Хугарин были самыми лучшими, самыми сильными из наших магов. Была еще одна, даже более могущественная чародейка, чем они, но с ней два месяца назад приключился несчастный случай. Все трое, как я полагаю, были членами вашего Ордена.

Кхадгар почувствовал, как у него по спине побежал холодок Он с трудом проговорил:

— Не думаю, что имею право говорить об этом.

—Ну, так и не говори, — отрезал Лотар; его брови хмурились, словно черная грозовая туча. — Трое могущественных магов, самых могущественных в Азероте. Меду или его матери они, конечно, в подметки не годятся — но, тем не менее, это были великие и сильные маги. Все трое мертвы. Я еще могу поверить, что одному из них не повезло или что его застали врасплох, но трое? Старые воины не верят в подобные совпадения!.. Есть и еще кое-что, — продолжал Лотар. — У меня свои способы узнавать новости. Караванщики, наемники, искатели приключений — все они, приходя в город, находят благодарного слушателя в лице старого Лотара. Слухи приходят из Железного Города, и из Алтерака, и даже из самого Лордаэрона — была уже целая вереница таких грустных совпадений, одно за другим. И кажется мне, что кто-то — или, еще хуже, что-то — охотится на великих магов тайного Ордена. Не только здесь, но, не сомневаюсь, и в Даларане.

Кхадгар обратил внимание, что старый воин, говоря, внимательно изучает его лицо, и тут же с испугом понял, насколько все сказанное подтверждается теми слухами, что доходили до него прежде, еще до отъезда из Фиалковой Цитадели. Слухами о внезапно исчезнувших древних магах и о том, как верхушка магического общества пытается скрыть их исчезновение. То, что было огромным секретом в Кирин Торе, оказалось частью более глобальной проблемы.

Помимо воли Кхадгар отвел глаза, переведя взгляд на город.

— Да, похоже, и в Даларане тоже, — утвердительно сказал Лотар. — Не очень-то много вестей доходит оттуда, но готов поклясться, что там то же самое, а?

— Вы считаете, что маг-повелитель в опасности? — вместо ответа спросил Кхадгар. Его намерение ничего не говорить Королевскому Рыцарю пропало при виде очевидной озабоченности Старого воина.

— Я считаю, что Медивх сам воплощенная опасность, — ответил Лотар. — И я готов преклонить колени перед любым, кто по собственной воле согласился находиться с ним под одной крышей. — Это звучало как шутка, но Лотар не улыбался. — Но что-то действительно происходит, и это может быть связано как с демонами или орками, так и с чем-нибудь похуже. И мне бы очень не хотелось потерять наше самое мощное оружие в такое беспокойное время.

Кхадгар взглянул на Лотара, пытаясь прочесть по морщинам на лице его мысли. Беспокоился ли он о своем друге, или его заботила потеря магической защиты? Относилась ли его тревога к безопасности Медивха или к тому, что их всех выслеживало нечто ужасное? Лицо рыцаря было подобно маске, и его глубокие, морской синевы глаза не давали ответа, о чем в действительности думал Лотар.

Кхадгар ожидал увидеть воина, рыцаря, преданного своему долгу, но Королевский Рыцарь оказался не так прост. Он постоянно подталкивал Кхадгара, пробовал его на прочность, выискивал слабые места, вытягивал крупицы информации — но с какой целью?

«Мне нужен кто-то, чтобы сторожить Стража», — вспомнил он слова Медивха.

— С ним все хорошо, — сказал Кхадгар. — Вы беспокоитесь о нем, и я разделяю вашу тревогу. Но он в полном порядке, и я сомневаюсь, чтобы что-либо или кто-либо мог действительно причинить ему вред.