Владимир Поляков - Мистик

– Кто умишком сильно молод, бьет свою башку о молот. Тебе и вовсе далеко ходить не надо, молотков аж целых два. Старайся, дружок, старайся. Дальше так пойдет, последние извилины распрямишь, будет мозг чистый, как платье целки-невидимки. Ты вообще с какого похмелья сюда приволокся?

Ошалевший Корректор заткнулся, не в силах с ходу родить мало-мальски достойный ответ. Видимо, давненько ему не приходилось попадать в такие неоднозначные ситуации.

Хозяин приказывал захватить чужака, но никак не вступать в конфронтацию с Шенком и компанией. А она, конфронтация, неумолимо приближалась. Это было очевидно. Даже бесноватый Урд не стал бы откровенно хамить, не ощущая в себе серьезных сил. Корректор так бы и замер надолго, не подключись Лиара:

– Ты укрывал чужака, Урд. Не только ты, это и к Шенку с остальными относится. Яргру такое известие сильно не понравится.

– Бедный старый Яргр… Я буду безутешно рыдать, узнав, что у него от плохих известий пропал аппетит и потенция. Но, может, все не так серьезно, и он согласится принести извинения, выдать компенсацию… – Гаер задумался, после чего другим, серьезным до отвращения тоном добавил: – Это вы, консервные банки, вторглись сюда, испортили праздник. Скучно с вами, надо вас Шенку отдать, на опыты. Шенк, ты тут вершитель право– и кривосудия. Что делать с ними будешь – сваришь на первое или поджаришь на второе?

– Воткну по пышному перу в зад и отправлю к хозяину, – отозвался альбинос, выстукивая пальцами по подлокотнику кресла траурную мелодию. – Мой замок экстерриториален.

– Совет Кромешников может изменить ситуацию. Был у тебя статус, и нет его, – проворковала Лиара. Глаза, в которых место зрачков занимали песочные часы, выжидающе уставились на Шенка. – Ты не властен во Фрахтале.

– Ты вообще живешь, потому что повелители разрешают.

Вякнувший под руку Хург, принявший вид механического паука с получеловеческой головой, так и не понял, что своим выпадом разбил вдребезги тонкую паутину угроз и намеков, что начала плести Лиара. Оскорбить Шенка если и было возможно без серьезных последствий, то уж точно не в присутствии гостей. Тут дело пошло на принцип. А показать слабость во Фрахтале недопустимо. Затопчут и не заметят.

Случилось необыкновенное. Первый раз за множество Шагов альбинос позволил себе неслыханную вольность – уголок рта поднялся вверх, имитируя улыбку. Рваная трещина на бесстрастном лице расширилась, перерастая в угрожающий оскал. Правая рука вдруг резко ударила по подлокотнику…

– Ату их… Ату!

Злорадствующий выкрик-смех гаера взорвал относительное спокойствие. Парадный зал ожил. Части мозаики со стен отделились, зависнув на миг в воздухе. Сплетаясь в мелкоячеистые сети, они разделили группу Корректоров с остальным залом, изолируя их, отсекая. Множество разноцветных сфер выплывало из открывающихся ниш, источая сконцентрированный Цвет. Сотканные из пустоты причудливые создания, боевые плетения, часть из которых была далека от обычно используемых во Фрахтале.

Стало совершенно ясно, что здесь, в средоточии силы Шенка, Корректорам ничего не светит. Стоит дать повод для атаки – и исход наверняка окажется печальным. Если кому и удастся вырваться, то одному-двум, не более. Да и то если хозяева проявят небрежность или же пожелают сохранить кого-то для «передачи послания по назначению».

Вляпавшимся Корректорам надо было теперь грамотно разводить ситуацию. Сделать это в свете последних событий было непросто.

– Вы рискнете уничтожить посланцев Кромешника, исполнителей его воли? – изобразила удивление Лиара, попутно пытаясь построить защитный барьер, ориентированный именно на магию Шенка со товарищи. – Это равносильно встрече с боевыми плетениями парламентера, прибывшего узнать обстановку.

– А где тут парламентеры и вообще посланники сколь-либо уважаемой во Фрахтале личности? – осклабился Урд. Парадоксально, но оскал сделал лицо совсем безумным, да еще проявился ранее незаметный шрам. Проявился и тут же пропал. – Пока я вижу даже не засланцев, а просто засранцев. Пришли, нахамили, сорвали прием. И потом удивляются, что их отсюда решили погнать пыльными вениками.

– Спокойно, Урд. Мы же не варвары, чтобы вот так сразу и безоговорочно устраивать погром в собственном доме. Останемся выше мелочных проявлений недовольства. Не то время, не то место. Этим и отличаются цепные хозяйские шавки от настоящих хищников.

Сказанное Шенком попало точно в цель. Не в Корректоров, о них и речи не шло. Игра велась в расчете на гостей, тех, кто был приглашен в замок. Аристократия Фрахталя, вся более-менее независимая ее часть. Сейчас Корректоры, а значит, и их хозяева сильно теряли авторитет. Только природа не терпит пустоты. Если убыло в одном месте, то в другом прибыло. И это прибавление писали себе в актив собственно Шенк и его компания.

Что-то выкрикивал Хург, мямлил молоторукий Гест… Лиара смотрела на собратьев по несчастью с плохо скрываемым раздражением, понимая, что все, миссия провалена с оглушительным треском. Мало того, лидер группы оказался преступно пассивен, все они выступили не в роли грозной силы, а скорее в качестве мишени для язвительных реплик. Сейчас в стрельбе по ним упражнялись Шенк с Урдом, но что будет потом?

– Уходим отсюда, – прошипела она на ухо Гесту. – Чем больше мы тут находимся, тем смешнее выглядим.

– Хозяин покарает.

– Кого, болван? Здесь слишком много народу. Никто не пойдет на то, чтобы устроить кровавую баню. Мало тебе Рэнду-Отступника и Стерка? Мало Крио, которая виляет, юлит, но жалит когда угодно? Появятся другие, да еще побегут под крылышко к этим провокаторам. Урд не зря наизнанку выворачивается. Да, он гаер, шут. Но талантливый, сволочь! Уходим, нам еще перед хозяевами оправдываться. Особенно тебе.

– Думаешь?

– Уверена. Повезет, если просто сойдет с рук, в следующий раз старшим не назначат, и только. А ведь и иначе может быть.

– Поверю. Но если…

– Да нет никакого «если»!

Тяжко вздохнувший Гест прислушался к чему-то, потом ударил молотом в пол. По полу пошли трещины, вся группа Корректоров окуталась радужной, мерцающей дымкой, а потом и вовсе исчезла.

– Вот паразиты, пол еще попортили! Ну никакой пользы от дармоедов, одни убытки, – проводил гостей язвительный гаер.

Глава 9

Как человек, соблюдающий правила приличия, я предпочел пропустить проводника вперед. Как говорится, иди, родной, иди, дорога заминирована. Безопасность в таких ситуациях надо чтить свято, в ином случае можно ошибиться один раз, но и этого будет достаточно. Для той же цели и парочку заклятий полезно держать в подготовленном состоянии. Цвета, что радует, у меня предостаточно – артефакт-накопитель полон под завязку, да и сам я его вобрал по максимуму. Спасибо поединку, он тут нелишним оказался.