Сергей Бадей - Системный полет

— Нет жара, — пояснил я, вытягивая руку за перила.

— Можешь прыгнуть вниз и искупаться, — иронично усмехнулся проводник. — Правда, я не уверен, что от тебя что-нибудь останется, но попробовать можешь.

— Спасибо! — в тон ему отозвался я. — Я верю на слово. Горные духи не беспокоят?

— Нет, — резко качнул головой дроу. — Они не рискуют приближаться к рашалти. А это их дом.

Проводник ткнул пальцем, указывая под ноги.

Я снова выглянул за перильца моста. Сначала я ничего особого не увидел, но потом, в огненных переливах мелькнуло что-то змееобразное, а дальше еще… и еще. Хорошенько рассмотреть, что там такое, я не смог. Уж очень быстро они перемещались.

— Ого! А они тут пошустрее, чем там, — я ткнул пальцем в ту сторону, где по моим предположениям находились пещеры гномов.

— Конечно! — ухмыльнулся дроу. — Это же их родная стихия. Холодная порода задерживает их. Но при необходимости они и сквозь нее двигаются достаточно быстро.

— Да уж, — я с содроганием вспомнил жаркую полосу поперек коридора.

Вход во дворец все же охранялся. Не успели мы приблизиться к двери, как возле нее материализовались два дроу в потрясающем наряде, который у них, видимо, обозначал униформу. Блестящие черные куртки с множеством заклепок. Мечта рокеров и готов. Черные обтягивающие ноги лосины, сшитые из той же блестящей кожи. Ноги обуты в невысокие сапожки на достаточно высоких каблуках. На широких ремнях закреплены странные ножны с не менее странными кинжалами. Я таких внушительных кинжалов еще не встречал, хотя повидал уже немало холодного оружия за свою жизнь. Интересно, как ими пользоваться?

— Кто такие? — осведомился один из стражей, сверля нас колючим взглядом из-под тонких светлых бровей. На правой брови блестело небольшое колечко пирсинга.

Проводник вытянулся, разве что честь не отдал.

— Послы к Рарусу Великолепному. Вышли к заставе Светящихся камней.

Страж изумленно поднял брови.

— Люди?!

— Не совсем, — еще больше вытянулся наш провожатый. — Это маскировка.

— Стоять! — страж повернулся к небольшой полочке, прикрепленной за его спиной, и достал оттуда странного вида стекло в оправе. Он поочередно взглянул на нас через этот прибор. На Кроули, скромно стоявшую за нашими спинами, он даже и не взглянул. Брови его снова взлетели вверх.

— Айраниты и дракон? Что вас привело в наши края?

— Не что, а кто, — я выловил затаившуюся за нашими спинами Кроули и представил ее на обозрение стража.

Страж долго рассматривал девушку, потом снова обратился ко мне:

— И что?

— Я не совсем понимаю, — начал сердиться я. — Если ты предводитель, Рарус Великолепный, то странное место ты выбрал для приема. Если не предводитель, то, прости, но это уже не твоего ума дело.

— Тебе не говорили, — страж высокомерно взглянул на меня, — что смирение и вежливость — высшие из добродетелей, когда дело касается нашего народа? Будь смирен и вежлив, разговаривая с дроу! Это продлит твою жизнь. Я страж, и обязан предупредить любой враждебный акт, который может угрожать нашему вождю.

Рука стражника недвусмысленно легла на рукоять кинжала.

— Я прибыла от верховного предводителя народов дроу! — вмешалась Кроули. — Эти воины сопровождали меня в пути. Этого объяснения достаточно?

Я удивленно рассматривал преобразившуюся Кроули. Полноте! Да Кроули ли это? Она сдернула капюшон, и белоснежные волосы рассыпались по ее плечам. Она гордо стояла перед стражником в своем простом наряде, который вдруг показался мне нарядом придворного.

— Э-э-э… — протянул страж, также удивленный явлением.

— Таресса Кроулина Портеро дэр Хоризза, — высокомерно процедила Кроули.

Я услышал, как крякнул от неожиданности проводник, стоявший рядом со мной. Что-то прошипел Валера. До меня начало доходить, что все, что происходило раньше, было искусной игрой. Осталось только узнать, что именно было ее целью.

— Теперь нас пропустят к Рарусу? — холодно осведомилась Кроули.

Страж поспешно навел на девушку свое стекло, взглянул, вытянулся в струнку, щелкнул каблуками и, выпучив от усердия глаза, рявкнул:

— Так точно, благородная таресса! Добро пожаловать! Я сейчас же доложу предводителю о вашем визите.

Страж испарился. Второй стражник и проводник почтительно пялились на Кроули. Мне показалось, или в воздухе действительно запахло крупными неприятностями?

Глава 9

Кроули стояла с независимым видом, ожидая появления того, кто вызвался сообщить предводителю о ней и о нас.

Я, стараясь делать это как можно незаметней, переместился к Валерке, у которого видок был, будто его из-за угла тяжелым пыльным мешком хлопнули.

— Как тебе этот финт ушами? — тихо спросил я.

Пришлось подкрепить свой вопрос хорошим тычком кулаком в бок. По всей видимости, выходить из столбняка мой друг не собирался. Валера дернулся и повернул голову ко мне.

— Ты о чем-то спросил? — осведомился он.

— Я спрашиваю, как тебе перемена, произошедшая с нашей Кроули?

— Я уже не уверен, что это наша Кроули, — оценил ситуацию Валерка. — Мне кажется, что мы влипли по самое «не могу».

— И что нам в этом «не могу» делать? — я невинно улыбнулся Кроули, которая с некоторым беспокойством стала прислушиваться к нашей беседе.

— Вся «легенда» валится к черту!

Лицо друга стало очень печальным. Я обратил внимание на то, что Онтеро переместился так, чтобы его спину прикрывала стена. Разумное решение!

— Все договоренности остаются в силе, — решила несколько разрядить обстановку Кроули. — Вам гарантирована безопасность. И я сделаю все, чтобы эта гарантия была соблюдена в полной мере.

— А как на счет остального? — спросил я.

— Посмотрим на ваше поведение, — неопределенно ответила эта особа.

Наконец появился страж. Было видно, что бег — не его стихия. Уж слишком он тяжело дышал.

— Рарус Великолепный готов принять вас, благородная таресса, и послов. Но пока он собирает Малый круг Совета, он предлагает вам отдохнуть с дороги и перекусить. Сейчас сюда подойдет распорядитель гостевых покоев и отведет вас в предназначенные вам апартаменты.

Мы переглянулись. Твердое решение не разлучаться было написано на лицах моих товарищей аршинными буквами. Я тоже не составлял исключение.

Из незаметной двери вынырнул субъект, который, по всей видимости, и был распорядителем.

А ведь это не дроу! Точно! Правда, и человеком его назвать можно было лишь с натяжкой.

Невыразительное лицо имело какой-то пепельный оттенок. Вышитая позументами ливрея облекала не очень представительную фигуру. Глаза странного желтоватого цвета безучастно рассматривали нашу группу.