Елена Малиновская - Охота на нечисть

– Постой! – жалобно взмолилась я. – Как это – определился в выборе наследника? В прошлом году и Марий, и Дория говорили, что Гворий далеко не первый в очереди на престол. Куда подевались все остальные?

– Никуда, – пожал плечами Шерьян. – Видишь ли, Тефна, у эльфов совсем другой порядок наследования, чем у нас или гномов. Владыка имеет право сам назвать своего преемника, выбрав его из числа кровных родственников. Поэтому как такового понятия очереди на престолонаследование у них не существует. Другое дело, что Гворий никогда не был идеальной кандидатурой. Более того, его даже всерьез не воспринимали. Полуэльф-полуорк – разве полукровка имеет право стать следующим властелином?

– Секундочку! – попросила я, чувствуя, как от мудреных рассуждений у меня мозги закипают. – Как отца Гвория вообще угораздило жениться на орчихе? Или она была его младшей женой? Но Гворий сам говорил, что дети от подобных союзов не являются полноправными наследниками титула и состояния родителей.

– В том-то и дело, что она была единственной женой. – Шерьян позволил себе небольшую усмешку. – И это обстоятельство сильно осложнило дело. На отца Гвория, кстати, его зовут Ришааниэль, долго пытались повлиять и заставить взять в старшие жены чистокровную эльфийку. Говорят, сам Владыка имел несколько весьма серьезных разговоров со слишком своевольным братцем. Однако Ришааниэль упорно стоял на своем. В итоге прослыл среди эльфийской знати чудаком и глупцом. Впрочем, по-моему, не слишком переживал по этому поводу. Весь двор сошелся на мнении, что Гворию в любом случае трона не видать как своих ушей. Конечно, в отсутствие других законных наследников мужского пола именно он становился единственным обладателем всего состояния отца, но все думали, что Владыка не пойдет на то, чтобы его преемником стал полукровка.

– Но он пошел? – на всякий случай уточнила я.

– Пока нет. – Шерьян скривил уголки губ. – Свое решение Владыка объявит в день зимнего солнцестояния, не раньше. Но одно то, что он так срочно вызвал Гвория из Мейчара, о многом говорит. Поэтому наш общий приятель и озаботился вопросом женитьбы. Дория происходит из очень влиятельного эльфийского рода. Без его поддержки надежда, которую дал вызов Владыки, быстро сойдет на нет.

– А почему наследника необходимо объявить прямо сейчас? – капризно поинтересовалась я. – Эльфы живут очень долго. Владыке еще править и править. Чего он привязался к Гворию?

– Владыка правил эльфийскими лесами полтысячелетия, – пояснил Шерьян. – Это крайний срок, по истечении которого правитель обязан оставить трон. Если честно, я не очень хорошо понимаю – почему. Вроде бы в Исконных Книгах эльфов, которые они почитают за свод незыблемых правил, есть на этот счет четкое указание. Мол, никакой правитель, каким бы он хорошим ни был, не имеет права сидеть на престоле дольше этого времени. Иначе он утратит связь с реальностью и узурпирует власть.

– Не понимаю, – честно призналась я. – Почему тогда Марий собирался захватить эльфийский престол? Раз уж все равно через год Владыка назовет наследника.

– Хороший вопрос – Шерьян хмыкнул. – Плохо, что ответ на него знает только Марий.

Я устало потерла виски, не обращая внимания, что шрам на груди отозвался на неосторожное движение острой болью. Как же все сложно. Интриги, заговоры, правила какие-то. Тефна, и как тебя только угораздило вляпаться во все это?

– Нам очень повезло в трактире, – негромко сказал Шерьян. Криво усмехнулся, когда я кашлянула и словно случайно коснулась повязки на груди, но упрямо повторил: – Действительно повезло. Это просто чудо, что мы выскользнули из западни. Я виноват – не надо было лезть туда. Понадеялся на то, что Марий не рискнет выдать свое присутствие в городе. Просто счастье, что старик Вешир переборол свой страх перед храмовниками и сумел найти способ предупредить нас. И огромное счастье, что ты не погибла. Тут еще помогло то, что Рикки предупредил Гвория. Я отправил его следить за храмовниками. Благодаря неким его... гм... особым способностям это не составило особого труда. Да и сейчас он находится в Мейчаре, чтобы дать нам знать, если Марий вновь выйдет на охоту. Но в любом случае это не умаляет моей вины. Тефна, я очень виноват перед тобой.

Естественно, после такой проникновенной речи я готова была простить Шерьяну все на свете. Очень приятно сознавать, что твоя жизнь дорога не только тебе. Однако следующие слова приятеля заставили меня подскочить на стуле от возмущения.

– Мы с Гворием уговорились, что через месяц я отправлюсь с тобой к эльфам, – будто между делом произнес Шерьян. – За это время и ты окончательно придешь в себя, и он выяснит, что на самом деле происходит при дворе Владыки.

– К каким эльфам? – враз осипшим голосом поинтересовалась я. – Я никуда не собираюсь уезжать из Мейчара!

– Тефна, это не обсуждается, – произнес с нажимом Шерьян. – Здесь тебе оставаться слишком опасно. Когда в следующий раз Марий соберется пополнить свою коллекцию охотничьих трофеев, ни меня, ни Гвория рядом не окажется. Или тебе жить надоело?

– Но я не собираюсь становиться младшей женой Гвория! – взвизгнула я.

– Да успокойся ты, – грубо прервал меня храмовник. – Обещаю, никто тебя ни к чему принуждать не будет. Пойми, Дориэлия, скорее всего, схитрила. Придумала нелепицу, зная точно, что ты вспылишь и убежишь, не попытавшись переговорить с Гворием и проверить ее слова. Только не обижайся, но в некоторых случаях ты становишься предсказуемой до зубовного скрежета.

– И на каких условиях мне будет предоставлена защита? – деловито полюбопытствовала я, пропустив мимо ушей нелицеприятное высказывание в свой адрес.

– Ни на каких. – Шерьян широко улыбнулся. – Главное, чтобы сидела тихо и нос свой не высовывала, пока заварушка с Марием не закончится.

– Не нравится мне у эльфов, – тоскливо протянула я, – Оскорблять в лицо, может, и не будут. Но гадостей в спину наговорят. Чем мне у них заниматься? Охотиться нельзя, в кошку превращаться тоже нежелательно.

– И это мы с Гворием тоже обсудили. – Шерьян серьезно кивнул в ответ на мои стенания. – Он предоставит свой фамильный замок в полное твое распоряжение. На официальные приемы тебя никто таскать против воли не будет. Его слуги воспитаны так, что вряд ли позволят не то что слово – косой взгляд в твою сторону. И, понятное дело, никаких, даже случайных, встреч с Дориэлией. Гворий это обеспечит. Ни тебе, ни ей свидания на пользу не пойдут. Уж больно невеста нашего общего друга зла на тебя за шутку со слабительным.

– Это случайно получилось, – протянула я, сама понимая, что Шерьян мне не поверит. – Просто в кармане случайно склянка с отваром краснодонника завалялась. Кто ж знал, что у него такой эффект при сочетании с алкоголем.