Мари Ардмир - Профессорская дружка

— Поздравить с выбором? — предположила она.

— Нет. Скорее уж, чтобы он от нее отрекся и «подарки» все вернул… — Иначе назвать сто пятьдесят резервов металлистки я не смогла. В принципе энергия такого объема — это вполне приличный «подарок» от любимой и очень щедрой женщины.

— Что?! — Двуликая с трудом угомонила рвущуюся наружу ипостась, но с голосом совладать не успела, рыкнула: — Вот же сволота! Ганс впервые счастлив, а они…

Я развела руками, произнесла примирительно:

— Что поделаешь, не повезло девушке с родственниками.

— Это завсегда можно исправить, — отмахнулась она, оскалив клыки и удлинив когти на руках. Вспомнив ее любовь к метанию ножей и топориков, я взяла ее за руки и прошептала:

— Так не убивать же их! Агафья, слышите?

— Слышу. — Взор ее стал осмысленнее, но клыки не исчезли — Убивать негодяев не буду, а потрепать имею полное право. Ганс только-только на человека стал похож, а они его обратно в камень. Не позволю! — вынесла она свой вердикт и ушла на кухню.

После ее ухода я бы благополучно пропустила ужин, не ворвись Дейр в свой кабинет с громогласным требованием.

— Ирэна, ужинать. — Крепкие руки обвились вокруг талии, и меня выдернули из-за стола и из раздумий.

— Но мне не хочется!..

— А придется. — Приобняв, потянул за собой к двери.

— Это еще почему? — тихо возмутилась я и попыталась вывернуться из его захвата. Но в борьбе за свободу добилась лишь его отдавленной ноги и соприкосновения моей головы с его подбородком.

Девятый, сжав меня крепче, шумно выдохнул:

— Ирэна, ты смерти моей хочешь?

— Нет! — замотала головой.

А он уже добавляет с язвительными нотками в голосе:

— Под завалами моего же дома.

Очередное напоминание бедственности моей натуры больно кольнуло в груди, а потому я охотно закивала: «Да!»

— Я против, — отрубил стихийник. — Идем, тебе нужно поесть, выпить состав и отбыть…

— В мир иной? — И на возмущенный взгляд голубых глаз я лишь пожала плечами, напомнив: — Ты сам сознался в том, что прошлый состав с этой задачей справился. Почти…

— И не напоминай, — горестно вздохнул девятый, — такой шанс был упущен…

Наши взгляды встретились: мой возмущенный, его насмешливый, который он очень быстро сделал просительным и в чем-то милым.

— Рэш, не упрямься и составь мне за ужином компанию.

— А как же Ганс? — воспротивилась я.

— Огневик со своей ролью не справляется.

Когда мы вошли, я поняла, о чем говорил девятый и что так напугало оборотницу. Вечно хмурый Его Величество Дворецкий беспрестанно кривил губы, стараясь не выдать своей радости, водил вилкой по скатерти и ничего не ел. Подняв взгляд на нас, он расплылся в шальной улыбке и вибрирующим голосом произнес:

— Вот теперь и ты, Дейр, поймешь, как тяжело оторвать от опытов азартного научного работника.

— Ешь молча, — ответил профессор, усаживая меня за стол.

— Я не голоден, — ничуть не обиделся Ганс.

— Может, чай? — предложила я.

— Нет, спасибо.

— Тогда сиди молча, — проворчал девятый, принимаясь за еду.

— С радостью, вот только спрошу у Ирэны, есть ли у нее для меня сообщение… — Огневик вопросительно улыбнулся, повторяя: — Есть?

— Трудно сказать. — Я позволила себе дружеское подтрунивание. — А ты сейчас в каком из обличий?

— Во всех, — заверил маг и выжидательно закусил губу.

Письмо я ему отдала тут же и на несколько долгих мгновений оторопела от того очарования, что испускал наш дворецкий. Дышать стало трудно, ладошки вспотели, а по телу прокатилась волна легкого возбуждения, которое со звоном разлетелось в опустевшей голове.

— Всевышний, когда же ты женишься? — прошептала я, приводя себя в сознание. Потерла руки, а затем и мочки ушей, но легкий озноб все еще скользил вдоль шеи.

— А что не так? — Он расплылся в совсем уж соблазнительной улыбке и подмигнул: — Проблемы?

— Да, — подмигнула я и со всей серьезностью заявила: — Теряю свою дефектность. Так что… сдерживай эмоции хоть чуть-чуть.

— Зачем?

— В противном случае у тебя появится отчаянная поклонница.

— Под кодовым именем «Стихийное бедствие», — ухмыльнулся огневик.

— Именно!

— Что?! — Следящий за нашим диалогом Дейр неожиданно закашлялся и захрипел.

— Воды? — Я схватилась за стакан и графин с водой, потянулась к девятому.

— Постучать? — Ганс подскочил к стихийнику с другой стороны.

Не добившись от него ответа, мы сделали все только что озвученное, а неблагодарный Лесски, откашлявшись, вдруг резко нам заявил:

— Ты проваливай, куда хотел, а ты — ешь! — Гневный взгляд пригвоздил меня к месту и отбил всякое желание ужинать.

— В такой компании? Нет, спасибо!

— Ир-р-рэна… — произнес стихийник, темнея в лице.

— Что? — не менее зло вопросила я, готовая дать любой отпор от словесного до магического. Ведь подобное обращение я терпеть не намерена, хватило папеньки.

И неизвестно, чем бы закончилась эта сцена, не вмешайся Ганс.

— Не надо. — Он заставил меня сесть обратно и со словами: «Кажется, у меня газон не стрижен» — растворился в воздухе.

Минуту Дейр молчал, глядя на меня, а я не отрывала взгляда от скатерти. Красивая она, с ручной вышивкой желтых азалий и тигровых лилий, кружевная и идеально отутюженная. Посуда из тонкого белого фарфора также украшена нежным рисунком цветов азалии, столовые приборы из серебра тонкие, с гравировкой, бокалы хрустальные… Вид за окном сумрачный, отражение девятого в стекле мутное, а настроение у него…

Я отвела глаза, а когда он поймал мой взгляд, тяжело вздохнула.

— Ирэн, прости, мне не следовало кричать. Просто я… — Стихийник замялся, не зная, что ответить.

— Подавился, испугался, что вот-вот умрешь, да?

— Нет.

— Тогда что? — спросила, наблюдая за ним через отражение.

Нахмурился, поджал губы:

— Не скажу.

— В таком случае не прощу. — Я поднялась и развернулась, чтобы уйти, как неожиданно была схвачена им за руку. — Дейр, пусти.

— Не пущу. — Стоя рядом и заграждая мне путь, он менторским тоном заявил: — Тебе нужно поесть.

Ах, вот так, да? Ну, погоди! Я тоже могу быть непримиримо жесткой.

— Благодарю. Ваша забота мне чрезвычайно льстит. Но хочу заметить, что я прекрасно могу поесть и на кухне. А теперь отпустите меня.

Скорбный вздох и наигранно печальное:

— А как же я? Ты оставишь меня без совместного ужина?

— А вы моей компании не заслужили, — и ни ноты теплоты в звенящем голосе. Повисло молчание, а затем…