Кровавая Мачеха (СИ) - Ольга Ружникова

из них. Всё это сделал он, но не Виктор Вальданэ. При этом в нем течет та же кровь, что и в его сестре. Значит, по крайней мере, пользы от Виктора на Галерах было бы не меньше, чем от Арабеллы. Но ваш нынешний король, маршал, даже не предупредил в Мэнде о своих намерениях ни одну живую душу. Видите: я честно раскрыла вам карты, Анри. В традициях моего Эжена, но не Мидантии. Ответьте мне откровенностью на откровенность — вы ведь даже не мидантиец. Что именно узнали вы? Вы ведь были женаты на той самой Элен Контэ, сопровождавшей Виктора Вальданэ в побеге.

— Виктор Вальданэ и Элен Контэ исчезли из дворца еще до катастрофы и до вторжения Детей Ночи. По его словам, сказанным Элен прямо перед бегством, ему помогли сбежать местные высокопоставленные союзники, о которых в дальнейшем он не упоминал. Судя по тому, что нашли мы Виктора и Элен в неделях пути от уже погибшей столицы, они оба сбежали либо за две недели или больше до крушения, либо не совсем общепринятым путем.

— Тем же, что и мой муж и ваши друзья — из захваченного змеиными жрецами особняка Зордесов.

— Возможно. Но второе остается догадкой, а Виктор точно знал, что ему удастся сбежать. И точно знал, что никто не выживет. Даже его мать. И если спросить, кто ему помог, он не ответит.

Да, теперь у него есть на это право. Корона на башке вообще изрядно расширяет права — Юлиане ли этого не знать? Расширяет она и обязанности, но как раз эту несущественную малость Виктор «Великий» Вальданэ мог проигнорировать.

Юлиана выпрямилась в кресле, рывком откидывая шаль. Судя по взгляду маршала: заметил.

— Черные жрецы сумели попасть даже в наш дворец. И потайной ход в спальне Вики обнаружен не был. Как и в нашей с Эженом. Анри Тенмар, я не знаю, чем могу покляться, учитывая, сколько клятв в жизни уже нарушила. Клянусь моим будущим ребенком. Я верну Арабеллу Вальданэ и Витольда Тервилля вам, если они живы и мне удастся их найти.

— Жаль, вы не сделали этого сразу, но я верю вам.

— Лучше мне, чем вашему королю? — чуть усмехнулась Юлиана. Почти как с Эженом, но маршала Тенмара она не любит, так что сейчас не больно и не обидно. — Понимаю. На вашем месте я бы тоже мне не слишком верила. В знак моей доброй воли я сегодня возвращаю вам еще одну заговорщицу — Изабеллу Мэндскую. И отдаю в придачу к ней ее жениха — тоже заговорщика. Вам, а не Виктору Вальданэ. Делайте с ними, что хотите.

— Взамен?

— Взамен мне нужен долгосрочный мир с Эвитаном и не пытающийся его нарушить ваш король — в попытках требовать за свое миролюбие дополнительные условия. Объясните ему хотя бы вы, что попытки изнасиловать беременную чужую жену мало совместимы с взятой им на себя ролью защитника родовых устоев.

Судя по тому, как потемнело лицо маршала, он удивлен вновь. Юлиана именно сейчас вспомнила, как летучий отряд тогда еще мятежника подполковника Анри Тенмара расправлялся с не выбирающими методов карателями. Как именно их порой убивали.

Не ждал, что твой Виктор — в одной цене с такими отъявленными подонками?

Но — поверил.

— В крайнем случае, скажите, что я слишком порочна, чтобы быть его достойной. При моей репутации меня устроит и этот вариант. Объясните вашему королю, что сейчас война погубит обе наши страны и отдаст нас всех врагам. Если, конечно, эти враги — не его тайные друзья. Поверьте: такое тоже возможно. Видите, я сказала всё до конца. Я хочу спасти мою семью, детей, дождаться мужа и не отдать черным жрецам мою страну.

— Сколько вам лет, Ваше Величество? — внезапно спросил маршал. На сей раз принимая кубок с разбавленным вином.

— Восемнадцать. В начале зимы исполнится девятнадцать, — Юлиана чуть усмехнулась. — Видите, я, возможно, даже старше вашей жены, маршал.

И сверстница нынешней королевы Эвитана — Элгэ, урожденной Илладэн. Чье лицо теперь тоже помнится смутно знакомым.

До спальни Императрица-Регент добрела с трудом. И на постель уже почти свалилась. Никаких служанок. Сама как-нибудь разденется.

Кто бы поверил, но Пурпурная Куртизанка с раннего детства не терпела чужих рук. Просто мастерски это скрывала.

Рядом тихонько, ровно дышит Вики. Ей страшно, Юлиане тоскливо, а вдвоем — полегче. Не самой, так хоть девочке.

Все-таки не будет ее Юлиана никуда переселять. Как-нибудь справятся с кошмарами. Вместе.

Да и волнуешься меньше, когда сама сторожишь. Чтобы никто не обидел. Слишком многие желали обидеть саму Юли — в этом возрасте.

3

Здравствуй, ниша. Здравствуй, двойное зеркало. Элгэ давно вас обоих не видела. Аж около недели.

А как быть еще, если Виктор выскочил на встречу с маршалом Тенмаром, в чём был. А законную жену позвать то ли запамятовал, то ли вовсе не собирался. Хоть Анри Тенмар и эвитанский герцог и маршал, а не мидантийский интриган и заговорщик.

Здесь ли Конрад, Эстела? Маловероятно. Эста — точно нет, да и Кора Анри сюда вряд ли взял бы. Только не после случившегося в столице. Лишний раз Анри Тенмар не станет дразнить даже Виктора Вальданэ. Как бы ни презирал его сейчас.

На сей раз Элгэ прихватила с собой серебряный подсвечник-тройник, теплый плащ на плечах и гроздь сизого винограда на тарелке во второй руке. И кинжал в ножнах на поясе, конечно. Пояс поверх ночного платья отлично смотрится.

Начинаем обживаться в зеркальной нише с комфортом. Еще бы кресло с подлокотниками сюда или хоть стул… А то спросонья ноги не слишком держат, присесть тянет.

Ну и фляга с вином лишней не стала бы.

Ничего, зато полы в южных замках Мидантии теплые. Как в родном Илладэне или в почти столь же родном Аравинте. И всё равно не уходит воспоминание о ледяном камне северного замка Тервилль. Может, потому что вилла свинопринца Гуго была не холодной, но уютно там не было. Не Элгэ и не Алексе.

— Я не звал тебя сюда, Тенмар! Здесь ты мне не нужен! — будто плюет Виктор. — Не лезь не в свое дело! Ты — вояка, а не политик!

Рубаху он так застегнуть и не успел.

Анри Тенмар в мундире и дорожном плаще выглядит рядом с ним будто только что из боя.

— Я пришел сам, — отрезал он. — Если не ради твоей матери, то ради Эвитана. Пока ты не погубил всё, что сможешь.

— Кто тебе написал? Эта змея Юлиана или Элгэ? Кто меня предал