Татьяна Зубачева - Аналогичный мир

— Прошлые времена остаются в прошлом.

— Да, — энергично кивнул черноволосый лендлорд-южанин. — Жалеть о прошлом — это не жить в настоящем.

— Резонно, — кивнул Джонатан, сдавая карты.

Наступило недолгое, но сосредоточенное молчание. Карты у всех были сложными, и игроки какое-то время обменивались только самыми необходимыми словами.

— А я бы приобрёл у вас эту кобылу, Бредли, — южанин собрал карты стопкой, глядя на Джонатана. — Перспективная лошадь.

— Моё предложение было первым.

— Вы говорили о комплекте, а я о лошади.

— Разумеется, это дешевле.

— У меня свои наездники, а что касается дешевизны… Сколько вы за неё хотите, Бредли?

— Или она у вас тоже… на контракте?

— У вас странный юмор.

— Ну-ну, джентльмены, — Джонатан источал благодушие. — В принципе я думал её продавать, но после скачек…

— Вот именно, Бредли. После скачек. Кто у вас будет с ней работать? — южанин заметно распалялся с каждым доводом. — Ваш наездник, индеец со шрамом, так? Его неопытность видна сразу. Удачная скачка, не спорю. Но она показала потенциал не только лошади, но и всадника. Это именно удача. Работать надо с обоими. Кто это будет делать? Вам надо налаживать имение. А ей нужна трасса, рацион и тренинг. Ежедневный, по особому графику. Вам это невыгодно, вернее, нерационально. А оставить их вдвоём без постоянного контроля — это загубить лошадь.

— Здесь я поспорю, — пожилой лендлорд задиристо вздёрнул голову. — Я работал с индейцами. К лошадям они относятся очень бережно. И вообще к скотине.

— Под загубить я не имею в виду, что он будет её избивать или морить голодом, или попросту загонит. Он не подготовит её к скачкам. Просто потому, что не знает, как это делается. С ним самим работать и работать. И я бы не сказал, что пара удачная. Он тяжёл для неё и вообще для наездника.

— Но ловок.

— Согласен. Ловок, смел, готов рисковать, чувствует, в общем, лошадь, даже, я бы сказал, умён. Но слишком тяжёл. Именно поэтому я и говорю о лошади. Что вы скажете о такой сумме, Бредли?

Он уже был готов назвать сумму, но Джонатан мягко остановил его:

— Я думаю, мы обсудим это утром.

Южанин кивнул.

— Если не сойдётесь в цене, — подал голос упорно молчавший высокий седой лендлорд, единственный не в ковбойском костюме, а в клубном пиджаке, — я второй. Вы называете сумму, Бредли…

— Ну что ж, — пожилой лендлорд улыбнулся, — за мной третье место.

— Кажется, вы меня убедили, джентльмены, — рассмеялся Джонатан. — Может, вы и правы.

Старцев наблюдал происходящее с явным удовольствием. Играл он вдумчиво, показывая неплохое знание игры и чувство партнёра.

Фредди в кресле за спиной Джонатана смотрел на всех таким равнодушно пустым взглядом, что остальные даже случайно не замечали его. Только в глазах стоящего у двери мускулистого парня в кожаной куртке — стрёмника Дикси — всё чаще мелькал уважительный страх, когда он смотрел на Фредди. Парень отводил глаза, старательно делал равнодушное лицо, безучастно скользя взглядом по стенам и лицам, но неизбежно наталкивался на неподвижное лицо Фредди, его свободную позу…

Затрухал парнишка. Рано его Дикси на серьёзную игру взял. Ишь как он от сумм вздрагивает. Привык по маленькой. Вернее, ни к чему не привык. Не похоже на Дикси, раньше был осмотрительнее. А классно их Джонни завёл. Трое желающих на никчёмную кобылу. Ну, Джонни им завтра устроит… Упорхнёт Резеда. На радужных крылышках. А русский игру неплохо держит. Опыта маловато, а голова работает. Не мешает Джонни. Тот русский, в Мышеловке, играл хуже. Карты знал, а людей не чувствовал. Ты смотри! Это они вдвоём любителя комплектов раздевают. Ну и правильно. Если ты, дурак, при русском о рабстве мечтаешь, то отвали голеньким. Аккуратно русский играет, держит линию. Азартен? Да, пожалуй. Только его азарт не в картах. Интересно его в пари посмотреть. Ну, завтра мне не судить, всё увижу.

— Завтра будет интересно, джентльмены.

— Да. Скачки, стрельба, даже мастерство… Это всё понятно. А завтра сплошная новизна.

— Ну, метание ножей, я думаю, аналогично стрельбе.

— И в борьбе ничего принципиально нового нет.

— Новизна в том, что мы не знаем участников.

— Как сказать. Вы не знаете собственных пастухов?

— Но не с этой стороны. Я даже не видел их ножей.

— Нож у каждого. Все цветные первым делом вооружаются.

— И все записались?

— Наверняка. Кстати, ваши, кажется, в скачках не участвовали?

— Я не разрешил впустую гонять лошадей. А ножи и борьба… пусть себе. Резвятся.

— Я и не думал, что они умеют бороться. Драки между цветными — обычное явление, но борьба… Кстати, местные тоже записались.

— Посмотрим.

— Разумеется. Здесь уже поправок на лошадь не сделаешь. Ваш индеец участвует, Бредли?

— Завтра увижу.

— Мои записались. Но если правило не допускать пьяных будет действовать и завтра, то вряд ли они выйдут. Как начали позавчера, так остановиться не могут.

— Да, удержу они не знают.

— Как и многие белые.

— Ну, запой для ковбоя — естественное состояние.

— Как говорится: ковбой либо при стаде, либо в запое.

— Да, но с небольшим уточнением. Место пребывания ковбоя — либо при стаде, либо в загуле. А запой — это уже результат загула.

— Да, вторая ковбойская болезнь.

— Которая лечится опохмелкой, то есть продолжением загула.

— С плавным переходом.

Ты смотри, как они всё о нас знают?! Ну-ну, джентльмены.

— Надеюсь, никто из цветных не перепутает завтра мишень со зрителями.

— Это было бы интересно, но нежелательно.

— Но интересно.

Так, русский сдал Джонни любителя комплектов тёпленьким, ты смотри, как он Дикси осадил, отваливать решил? Ну-ка, как он из игры выйдет? Ничего, очень даже ничего. Сейчас… так, Джонни ему помогает. Красиво сделано.

— Благодарю за доставленное удовольствие, джентльмены.

— Завтра на поле, капитан?

— Разумеется.

— И вечером, не так ли?

— Благодарю. Обязательно.

Сейчас Джонни разденет этого и у него ещё парочка подготовлена. Это недолго.

— Прилично играет этот русский. Вы хорошо сделали, Бредли, что пригласили его.

— Да, вы молодец, Бредли. Контакт с комендатурой — великое дело.

— Ну, у Бредли, насколько я знаю, и раньше конфликтов с ней не было.

— Как вам это удаётся, Бредли? Я о бесконфликтности с цветными.

— Очень просто, — улыбнулся Джонатан.

— Нет-нет, — запротестовал пожилой лендлорд. — Сейчас Бредли начнёт ссылаться на случайность и удачливость, а это серьёзная тема, и её надо обсуждать серьёзно.