Олег Авраменко - Игры Вышнего мира

– Значит, вот оно как, – произнес Марк, прочитав статью. – Главный мастер был очень привязан к Нильсу. Видно, сильно скучает по нему и оттого создает его астральные проекции.

– Думаю, тут все гораздо сложнее, – заметила Андреа. – Ты представляешь, сколько близких потерял мастер Ильмарссон за свою долгую жизнь? Его повсюду окружают призраки прошлого, и ему очень хочется повернуть время вспять, встретиться с теми, кто был ему дорог и кто от него ушел. Но он не может так поступить с людьми, это было бы слишком жестоко. Вот и довольствуется котом – наивным и беззаботным созданием, которое не страдает от осознания краткосрочности своей псевдожизни.

– Значит, для этого предназначена шестьсот двенадцатая аудитория? – предположил Марк. – Чтобы держать там Нильса? Если не ошибаюсь, она была замурована как раз тогда, когда он умер.

– Ошибаешься, – сказала Андреа. – Нильс умер за несколько дней до начала учебного года, тогда мы с Гвен только поступили на работу в школу и еще застали его в живых. А шестьсот двенадцатая, насколько мне известно, была замурована месяцем раньше. И я уже говорила тебе, что не знаю, зачем она понадобилась Ильмарссону. Что же касается Нильса, то главный мастер держит его в своей квартире и старается не выпускать оттуда. Но беда в том, что через несколько часов астральная проекция теряет стабильность и начинает «мерцать» – то дематериализуется, то снова материализуется. И в своем нематериальном состоянии Нильс иногда убегает – как правило, отправляется в подвал, где при жизни любил ловить мышей. А у мастера Ильмарссона рука не поднимается уничтожить его, пока он сам собой не рассеется. В общем, ничего опасного. Только дети порой пугаются, принимая его за призрака.

Марк криво усмехнулся:

– Они бы пугались еще больше, если бы знали, что Нильс – какая-то непонятная астральная проекция.

Андреа согласно кивнула:

– Вот именно. Так что пусть и дальше считают его призраком.

ГЛАВА 14

Ларссон был занят чернокнижием. По общепринятому определению, этим словом обозначалось сознательное обращение к инфернальным силам со стороны обычного человека, не обладающего магическими способностями, либо колдуна, не имеющего связи с Нижним миром. Чернокнижие было запрещенным разделом ритуальной магии; его практическое применение являлось уголовно наказуемым деянием.

Впрочем, Ларссон не боялся правовой опенки своих действий; ему просто было противно. Он испытывал глубочайшее отвращение, раскладывая на лугу с увядшей травой камни – так, чтобы они образовали внутренние и внешние углы пентаграммы. Затем с не меньшим омерзением стал читать специальное заклятие, призванное открыть инфернальный канал и направить по нему вызов к Локи.

Даром что Ларссон по-прежнему не считал черную магию абсолютным злом, он больше не желал иметь с ней ничего общего – даже с таким, в сущности, безобидным ее проявлением, как чернокнижие. Каждый раз, когда ему приходилось вызывать Локи, он чувствовал себя крайне паршиво. Благо, это случалось нечасто: со времени своего воскрешения Ларссон лишь трижды прибегал к такому ритуалу – сначала по результатам визита к доктору Нуйону на Вориане; потом, когда он выяснил, что случилось с Визельдой и куда подевалась ее дочь; а также в начале июля, после своего знакомства с Герти. Тогда Ларссон и Локи договорились, если не произойдет ничего экстраординарного, встретиться через три недели. Сегодня как раз истекал этот срок.

Когда Ларссон дочитал заклятие до конца, перед ним возник большущий черный козел с густой бородой и длинными изогнутыми рогами. Он оглянулся по сторонам на разложенные камни и громко фыркнул:

– Как всегда, ты очень небрежно устанавливаешь пентакль. А впрочем, мне плевать. Все равно я ненавижу этот символ, он мне чужд. В начале прошлого тысячелетия Велиал навязал его всем остальным Хозяевам Преисподней под предлогом унификации методов черной магии. Тогда мы с ним согласились, не заподозрив подвоха, а впоследствии оказалось, что, приняв сей знак, мы тем самым подтвердили статус Велиала как первого среди равных.

Но Ларссона не интересовали события тысячелетней давности. Он резко произнес:

– Короче, Локи, давай ближе к делу. У меня особых новостей нет, все по-прежнему. Никакой слежки за девушкой я не обнаружил, никто не пытался ее похитить.

– И не будут пытаться, – сказал Локи. – На днях мне удалось раздобыть кое-какую информацию. Не скажу, что это было легко; пришлось здорово рискнуть, но оно того стоило. Оказывается, Велиал с самого начала планировал поместить девчонку в школу Ильмарссона. Для того и была задумана вся эта комбинация с убийством Визельды, которая не хотела отпускать свою дочь.

– Неужели Марк фон Гаршвиц… – начал было Ларссон, но затем решительно покачал головой: – Нет, не верю!

– И правильно, что не веришь. По первоначальному плану, дочь Визельды должна была попасть в школу через Инквизицию. Велиал все просчитал: его слуга, состоящий в ордене, получил приказ как бы случайно заехать на Зелунд, узнать о происшедшем, забрать девчонку и отвезти в командорство для расследования. А тамошнее руководство, убедившись, что она не имеет отношения к черной магии, сплавило бы ее Ильмарссону, как делало уже не раз. Но тут вмешался Марк фон Гаршвиц – и, кстати, до смерти напугал Велиала, который усмотрел в этом руку Вышних. Не знаю, насколько оправданы его подозрения, однако факт остается фактом, что шесть с половиной лет назад этот парень спутал ему все карты. Посему его появление в том самом месте и в то самое время, когда Велиал осуществлял свою операцию, не может не настораживать. И хотя в конечном итоге девчонка оказалась именно там, где и должна быть, Велиала сильно тревожит присутствие рядом с ней фон Гаршвица. Насколько мне известно, он еще не придумал способа, чтобы тихо и без лишнего шума избавиться от него.

– Н-да, – протянул Ларссон. – Вижу, ты не сидел сложа руки. Честно говоря, я не думал, что ты решишься шпионить за Велиалом. Но если бы раньше удосужился раздобыть эту информацию, то мне бы не понадобилось допрашивать Нуйона, а потом изображать из себя инквизитора перед князем Хабенштадтским.

– Ну не скажи, – возразил Локи, ударив копытом о землю. – Без твоих сведений я бы не знал, где копать. Получать ответы гораздо легче, если можешь правильно сформулировать вопросы. Мне удалось краем глаза заглянуть в ларец с тайнами Велиала лишь благодаря ключику под названием «школа Ильмарссона».

Ларссон недоуменно покачал головой:

– Вот этого я понять не могу! Какой прок Велиалу от пребывания Герти в школе? Здесь ее явно не станут учить черной магии. Как раз наоборот – Ильмарссон как никто умеет внушать ученикам отвращение к Нижнему миру. Его школа известна далеко за пределами Торнинского архипелага, но что-то я ни разу не слышал о ее выпускниках, ставших черными магами.